正在此時，一聲炸雷突然響破天際，接著如玉珠般的雨點傾灑了下來。

  堵胤錫站起身來，望著窗外慌忙避讓的人群，內心難得的平靜。風雨已至，誰又是這天下的真正掌舵者？

  店小二上來，送來了一盞油燈，隨之一起上來的還有一個頭戴鬥笠的年輕訪客。他是王維棟，現任錦衣衛千戶。

  “堵大人，陛下讓您立即趕回南京。”看到堵胤錫，他直接說道。

  堵胤錫臉上有點擔憂，“王千戶，可是出了什麽事情？”

  王維棟將一封信呈給堵胤錫，“這是剛剛收到的。長沙陷落，湖廣總督何騰蛟殉國。目前您已經被聖上任命為湖廣巡撫，在南京領命之後即可前往湖廣赴任。”

  堵胤錫臉色頓變，急忙拿來信件。信的內容很短，但他仔細看了兩遍，又問了王維棟一些詳情，心中對事情的經過有了大致的了解。

  在荊州敗仗之後，何騰蛟和高傑合兵退回長沙。

  何騰蛟主政湖廣多年，威望甚高，對於賊寇出身的高傑多有輕視。

  不但將高傑排除其親信之外，許多決策不經高傑同意便直接下放。還時時克扣高傑糧餉，欲借此控製他手下的大軍。

  高傑非良善之輩，麵對何騰蛟的打壓，他豈會忍氣偷生？他洗劫他所駐紮的益陽並引兵南下，兵臨長沙，欲向何騰蛟討要一個說法。

  何騰蛟派兵出戰，被高傑打的大敗，隻能派嚴起恒出外與高傑講和。

  高傑提出讓何騰蛟斬殺挑撥離間的傅上瑞，並準許其大軍進入長沙。何騰蛟不許，高傑就駐兵嶽麓山，炮轟長沙城，城內亂作一團。

  傅上瑞擔憂何騰蛟終會屈服於高傑，就暗中派人北上聯係闖軍。

  李自成得知消息後大喜，令劉宗敏繼續圍攻武昌，親率一部精銳與劉體純合兵之後南下進攻長沙。

  高傑驚懼之下，提出隻要何騰蛟放他入長沙城，他一切就既往不咎，並且願意全力協助其守城。

  但何騰蛟畏懼高傑，沒有同意。隻願意提供一部分糧餉，並嚴令他提兵北上迎擊闖軍。

  高傑一怒之下離開長沙，南撤到了衡州府境內。

  李自成兵圍長沙，率部猛攻，傅上瑞充作內應打開城門迎闖軍入城，長沙失陷。

  湖廣總督何騰蛟、長沙知府章曠、總兵盧鼎俱皆死在亂兵之中。隻有嚴起恒率領部分殘兵敗將逃到衡陽，依附高傑。

  沈廷揚輕歎了一口氣，有點抱怨道：“何督為何如此不省事？就算他輕視高傑，也不應該表現的如此明顯。現在李自成得了長沙，實力大增，武昌危矣！”

  堵胤錫知道此事皆因何騰蛟起，但他曾為何騰蛟帳下幕僚，此刻也不好過多指責。他轉頭向王維棟道：“王千戶，陛下準備如何處置高傑？”

  王維棟搖了搖頭，“聖上還未有決斷。諸臣意見不一。內閣首輔史可法、戶部尚書高宏圖建議重懲高傑，以儆效尤。但吏部尚書李建泰和大學士錢謙益認為高傑目前遠在衡陽，朝廷鞭長未及，不如寬宥他這次，讓他戴罪立功。”

  堵胤錫輕輕的點了點頭，皺眉沉思了好半晌，轉向黃蜚道：“黃左督，一旦高傑在衡陽擋不住闖軍，他就隻能躥入廣東或者廣西。你必須盡快趕到廣府，這片富裕之地絕對不能讓高傑占了。”

  黃蜚皺眉道：“沒有朝廷之令，他敢嗎？”

  堵胤錫苦笑道：“連何總督都可以棄之不顧，他還有什麽不敢的？黃左督，多帶些兵卒。若是高傑膽敢進入廣東，就直接出兵擊潰他。此地將是大明將來的錢袋子，是大明能否複興的關鍵，絕對不容有任何閃失。”

  黃蜚沉默了一會，點頭道：“某知道了。”

  堵胤錫抱拳致謝，接著轉向沈廷揚道：“沈侍郎，你也立即啟程去杭州吧！造海船，行海貿，朝廷需要這批銀子。另外，在距離杭州不遠的會稽山有漓渚鐵礦，無論是儲量，還是純度都可堪精良。我這些天派人尋了不少熟練的鐵匠、銅匠，還有其他的各種工匠。你本就來自工部，那裏有不少製槍，製炮的好手。帶他們一起去，就在會稽山建一個可以大量製作火銃和火炮的地方。”

  沈廷揚點了點頭，“湯若望擅長此事，我讓他隨我一起前去杭州。隻不過此事還得經過聖上的同意，最好能派一支錦衣衛隨我一起前去。隻有如此，我才能完全自主行事。”

  堵胤錫沒有說話，而是轉頭看向王維棟。

  王維棟挑了挑眉頭，“此事屬下可以向聖上稟告，錦衣衛也隻聽聖上一人之令。”

  堵胤錫淡淡笑道：“如此便謝過王千戶了。”

  說著，堵胤錫舉起酒杯，向四人道：“為大明，為天下眾生，滿飲了此杯。”

  四人起身，“為大明！”

  日本，鹿兒島。

  隨著一聲令下，一排士卒上前，猛然揮刀向下。砍向那些被緊緊綁縛著，跪倒在地的日本武士。

  沒有人頭落地，掉落的是一個個黑色的發髻。本來他們頭的兩側就沒有頭發，此刻頂頭的也被割掉，光禿禿的，很是怪異。

  又一刀，砍掉了他們綁住他們的繩索。那些武士失魂落魄，呆呆的跪在當地，隻是士卒的催促聲中，他們才像丟了魂似的踉蹌離開。

  高奇蹙眉道：“幾個倭奴，殺了就是，如此費事幹嗎？”

  姚啟聖勾了勾嘴角，淡淡笑道：“殺人容易，誅心卻難。武士在倭國是一種很奇特的存在，他們自詡高貴，但實際上卻狗屁不是。那不是一個簡單的發髻，而是他們尊嚴的象征。按照武士的規矩，他們被砍了發髻，就應該切腹自殺。但自從我們施行這策以來，又有幾個人那麽做了？我就是借此告訴所有在鹿兒島的百姓，他們這些所謂的武士是多麽虛偽，多麽膽怯，多麽不值一提。他們不是不畏死嗎？那就繼續來這裏啊！來多少個，我們處理多少個，看這鹿兒島還有幾個人心向島津光久？”