說到這裏，堵胤錫掃了邵宗元一眼，接著道：“另外，在揚州還要設立一結構，專司負責刺探北地的情況和拉攏心向大明的官員和將領。因為現在很多人不看好大明的將來，因而他們選擇在隆武、周顯、乃至滿虜那裏效力。但若是我們能擊敗闖賊，平靖南地，使局勢有所改觀，他們必將重新做出選擇。若是我們提前做好了準備，將來進軍中原，克複舊京，中興大明也並非沒有可能。”

  邵宗元先行告辭，本欲留下部分親兵保護他們的安全，但被堵胤錫所拒絕。他又問等他招募好了漕丁，該如何聯係？堵胤錫說，到時候他們會主動來尋他。

  等邵宗元離開，他們四人也返回客棧。黃蜚叫了點酒肉，但堵胤錫沒有什麽食欲，他飲了一些酒，向張煌言道：“蒼水，邵知府忠心可嘉，但應變稍顯不足。我看你就暫時留在揚州吧！一方麵協助他用最短的時間掌控揚州，讓之成為將來我們出兵北進的前沿。另一方麵也試著處理一些政事，對你將來定會增益頗多。”

  張煌言點了點頭，“學生知道了，那南京那邊？”

  堵胤錫道：“在朝內，有方密之協助陛下處置政事，鄭森掌管禁軍，白將軍總領全軍，應可確保無虞。況且揚州距離南京並不遠，乘船一日便可到達。可以讓密之和你保持聯係，若是有事，你們二人商議著來。”

  張煌言點了點頭，沒再表示異議。

  黃蜚淡淡笑道：“蒼水允文允武，都可稱良材，有幾分周督帥以前的樣子。我手下有一猛將名叫薛去疾，有萬夫不當之勇，正可以來此協助蒼水。”

  張煌言抱拳道：“如此，便多謝黃左督了。”

  黃蜚擺了擺手，“先不要謝我。有件事，我卻要蒼水幫忙。”

  張煌言愣了一下，“黃左督請說。”

  黃蜚笑了笑，“也並非什麽大事。我之次子漢銳不愛武功，唯愛讀書，一點都不像我。現在年已十八，在家除了抱著一本書外什麽事都不幹。你說在這樣的亂世，讀再多書又有什麽用？你們讀書人不都說讀萬卷書不如行萬裏路嗎？我就想讓他跟著蒼水你長點見識。以防他讀的多了，把腦袋都讀呆了。”

  張煌言啞然失笑，“黃左督難道忘了嗎？我可是妥妥的舉人出身啊！”

  黃蜚擺手道：“你能樣嗎？能拉開四石弓的人，放在軍中也是精銳。”

  看張煌言麵露難色，堵胤錫笑道：“蒼水，黃左督都這樣說了，我看你就答應吧！”

  張煌言抬起頭，淡淡笑道：“那就依黃左督。”

  黃蜚心中高興，哈哈笑道：“那太好了。我從親衛中挑出五十人給你，就當是你幫我照護犬子的回報。”

  張煌言抱拳致謝，沒有多言。

  沈廷揚道：“堵大人，你是不是很快就要去湖廣了？”

  堵胤錫點了點頭道：“我畢竟是湖廣兵備道，這次奉何巡撫之令前來南京拜見聖上，已經在這裏耽擱太長時間了。”

  沈廷揚蹙眉道：“但我聽聞聖上有意將你留在南京，是你拒絕了。以堵巡撫之才，留在南京幫助聖上謀劃不是能發揮更大作用嗎？”

  堵胤錫苦笑著擺了擺手道：“留在南京和那些高官爭權奪利嗎？東林黨的，浙黨的，閹黨的，北方來的，南方本地的，先帝派，新皇派。爭個一年，爭個兩年，爭到大明覆滅都不一定是個頭。與其如此，還不如放外，那樣至少可以做一點益國益民的實事。而且，湖廣的天要變了。”

  看眾人麵帶疑惑，堵胤錫道：“新傳來的消息，左侯病重，可能撐不了多久了。”

  黃蜚臉色一變，“事情可屬實？”

  堵胤錫點了點頭，“前段時間，闖賊威逼武昌，聖上以楊禦蕃為主，談震彩為副，率近萬士卒增援武昌。這個消息便是二人暗地派人傳來的。”

  黃蜚皺眉道：“如此關鍵時刻，主將病重，唉！”

  堵胤錫道：“黃左督不必憂心，此事倒也沒那麽嚴重。”

  看黃蜚有點不解，堵胤錫耐心解釋道：“在闖賊圍攻南昌之時，滿虜基本上同時起兵。雖然其兵分多路，有一些兵力是進攻周顯的，但其主要的進攻方向卻是闖軍所占據的豫西。目前豪格所率的清軍已越過崤山，深入到陝州，以及商州境內，甚至在南陽地區還出現了清軍騎兵。在李自成得知消息後，已令劉體純為將，率部分精兵北返南陽。”

  黃蜚道：“這個我也知道，但我聽聞劉體純隻率了不到兩萬人北返，在武昌城外的闖賊依舊占優。”

  堵胤錫點了點頭，“不錯。但黃左督你久經戰事，也應該知道一軍之中，士卒有強有弱。敢戰善戰，無論何時都忠於主帥者，能達到三成已屬難得。闖賊在南陽擊敗孫督帥後一路勢如破竹，最終攻取京師，收納降眾數十萬，但自軍亦有些折損。後闖賊和滿虜又連番對戰，一路慘敗，乃至連北地都完全喪失。兵力折損嚴重，士氣低落，為免困死於中原，他這才在敗於滿虜後不久就率部南來，欲以此凝聚闖賊之軍心士氣。本來……”

  堵胤錫頓了頓，微微搖頭苦笑道：“本來在荊州有數支朝廷人馬，兵強馬壯，且以逸待勞。雖數量不敵闖賊，但若與之死戰，未必沒有機會。但諸將心思各異，彼此相疑，剛一接戰便一觸即潰，倒真讓李自成遂了意。但即使如此，闖賊也隻是稍微恢複，與其鼎盛之時不可相提並論。”

  黃蜚想了想，感覺堵胤錫所說的還真的挺有道理。

  堵胤錫接著道：“左侯在武昌經營多年，城高牆固，糧草充足，且有精卒數萬，再加上楊禦蕃、談震彩所率之近萬援軍。試問，以目前闖賊之能力，安能攻破武昌？左侯病重，但隻要他在一天，左軍就不會生亂。即使他逝去，隻要左夢庚忠於朝廷，左軍就能在武昌擋住李自成。”