永平，灤州前線。

  副將楊坤單膝跪倒在地，抱拳向吳三桂道：“大帥，不能再打了，再打下去人就真廢了。”在他的身後，跪著一群將領，共同祈求道：“請大帥開恩。”

  吳三桂看了旁邊悠閑喝茶的多爾袞一眼，朗聲道：“本帥信任王屏藩，才讓他當我軍的先鋒主將。但十日，整整十日，他連闖賊的第一道防線都沒有突破。這樣的笨蛋不直接打死，讓本帥如何向全軍將士交待，如何對得起攝政王的信任？你們都給我滾一邊去，今天不直接打死他，本帥就不姓吳。”

  這個時候，周圍數千將士盡皆跪下，大聲道：“請大帥開恩，請大帥饒過王將軍。”

  多爾袞臉色微變，冷冷的掃視了一圈眾人。

  吳三桂猛的站起身來，佯怒道：“你們這些人都想幹嗎？起來，都給我起來。”

  所有人都低著頭，沒有回話，也沒人起來。

  多爾袞拍手大笑，向吳三桂道：“以前就聽說關寧鐵騎在平西王的統禦下是鐵板一塊，今日一觀，果然如此。既然這麽多將士都為王將軍求情，本王看此事就算了吧！畢竟，千軍易得一將難求，讓王屏藩戴罪立功吧！”

  吳三桂好似猶豫了一下，最後很不情願的說道：“既然攝政王都如此說了，那這次就暫且饒過他。即日起，貶為遊擊將軍，罰餉半年，讓其戴罪立功。”

  多爾袞拍了拍手，“此事已了，本王也該走了。平西王，晚點我們再商議如何進軍。”

  吳三桂躬身拜道：“恭送攝政王。”

  多爾袞先行，洪承疇留在後麵，笑著向吳三桂道：“長伯，後生可畏啊！”

  吳三桂慌忙還禮道：“洪都督謬讚。”

  洪承疇擺了擺手，“都督是很久之前的稱呼，就不必再提了。但老夫想問長伯一句，你這麽做的目的何在？”

  吳三桂愣了一下道：“目的？”

  洪承疇點了點頭，“長伯所率關寧鐵騎固然為天下強兵，但你沒有根基之地，靠一個山海關是無論如何也成不了大事的。你沒有隨朱慈烺南去，顯然不太看好大明。而李自成那邊，你恐怕也降不了了吧！此刻你又這樣得罪攝政王，真的算明智嗎？”

  吳三桂眉頭微蹙，沉默了一會，問道：“洪都督，您覺得大清能成事嗎？”吳三桂依舊稱洪承疇為都督。

  洪承疇看了吳三桂一眼，沒有再糾正，笑道：“能不能成事要看實力，也要看運氣，更要看機會的把握。至少從目前看來，攝政王所做的並沒有什麽大錯。”

  吳三桂道：“但有人對我說，大清的問題在於攤子鋪在太大，導致其兵力分散。雖然打出旗號為崇禎帝複仇，一時聲勢無人可抵，但終不能長久。況且，其為外敵，進入中原必然遭受四麵圍攻。因而，隻要有兵在手，大清就不得不仰仗於我。所以他勸我再等等看，或許這局勢還會有大變。”

  說到這裏，吳三桂看了洪承疇一眼，“他還讓我帶話給洪都督。”

  “哦！”洪承疇提起了興趣。

  吳三桂道：“他讓我告訴都督，大清將來未必能坐擁天下。而若是其成事了，都督就是國賊，必將遺臭萬年。而反之，都督又將何以自處？”

  洪承疇臉色微變，隱隱發怒道：“那長伯呢！你和我的處境又有什麽不同？”

  吳三桂搖頭笑道：“都督，就是因為你我沒什麽不同，才能說這樣的交心話。或許稍微有一點不同，大明天子朱慈烺依舊認我為大明的平西侯。這點我比都督的情況稍微好一點，但目前看來也沒什麽用。在這個時候，屬下還是希望都督能和三桂站在一起。等等看，不要過早將寶全部押在大清這邊。”

  洪承疇想了一會，笑道：“長伯說的有些道理。那老夫先告辭了。”

  吳三桂拱了拱手，送洪承疇離開。

  洪承疇停下腳步，問道：“長伯，能否告訴老夫是誰向你如此提議的？”

  吳三桂想了想，說道：“山東。”

  洪承疇笑著點了點頭，“小兒不可欺啊！長伯回營吧！”

  進入大帳，放眼望去，到處都是破碎的瓷器片。

  多爾袞冷冷的看著洪承疇，臉上有股若有既無的笑意，看起來什麽滲人。“亨九，你留下和吳三桂說了什麽呀！”

  洪承疇慌忙跪倒在地，“奴才留下隻是想為主子試探一下吳三桂的真實態度。”

  多爾袞“哦”了一聲，“那吳三桂到底是什麽意思？”

  洪承疇道：“主子，吳三桂棒打王屏藩，是故意演戲給主子看的。而王屏藩之所以拿不下劉芳亮，並非實力不夠。而是因為他聽從了吳三桂的命令，故意不為。吳三桂如此做的目的就是為了保存實力。”

  多爾袞看了洪承疇一會，擺手道：“亨九，起來吧！來人，賜座。”

  洪承疇叩首道：“奴才謝過攝政王。”

  等洪承疇坐下，多爾袞皺眉道：“你說的這些，本王如何不知？你看看這個，王屏藩和闖賊相戰十日，隻死傷了數百兵卒。這是在廝殺嗎？他是在戲耍本王。你再看看這次，他是在懲戒王屏藩嗎？他是在向本王示威。是在說關寧鐵騎是他吳家的，本王奪不走。”

  洪承疇看了一下道：“主子，吳三桂精明如狐，兩麵押注。他此舉就是為了告訴主子，在大清沒有表現出足夠入主中原的實力之前，他是不會投入他的關寧鐵騎的。主子，吳三桂現在是指望不上了，奴才看還是……”

  多爾袞摸了摸自己光禿禿的腦殼，歎了一口氣道：“你說的對，不能再拖了。明日就整兵出擊，讓我大清精騎擊破劉芳亮。至於吳三桂，讓他率部去南邊策應。如果他連這個都做不好，那本王要他還真沒有用。”多爾袞眼中有一抹狠色。

  洪承疇忙道：“主子英明。”

  走出大帳，洪承疇看了看天空，心中暗笑。“都想坐山觀虎鬥，讓別人拚的你死我活，然後自己獲利。卻不知道誰又是隱藏在最後的那隻黃雀呢！”