吉木和高奇正說著閑話，馬大瑞突然騎馬奔入堡內。他將綁縛在馬背上的一人從上麵直接推下，然後一躍而下，緊接著手提著他向堡牆上走去。“遊擊，這小子一直在外麵遊蕩，被我逮到。看他的模樣不像是清軍，審他又不說話，就直接帶了過來。”

  吉木看那人滿臉稚氣，看似隻有十一二歲。此刻雙手被繩子綁縛在一起，口中被塞了一塊破布，在地上不停的掙紮。“給他鬆開。”

  馬大瑞連忙道：“遊擊，這熊貨屬狗的，抓他的時候就咬了我。放了他，還不知道會鬧出什麽事情呢！”

  吉木冷聲道：“一個小孩子，你覺得他能在這裏鬧出什麽亂子？放開他。”

  馬大瑞麵露猶豫，也不知道自己該放還是不該放。

  倒是高奇單膝蹲下，用手扳正那小孩的身子，盯著他道：“哎，我可以放開你，但你不能亂跑，也不能亂叫。否則，我就再把你綁起來，然後丟到豬圈裏和那些豬睡到一起。如果你聽清楚了，就給我眨一眨眼睛，我就放開你。”

  看那孩子眨眼，高奇上前給他解開綁縛。

  那孩子被解開綁縛後沒動，也沒說話，隻是雙眼賊溜溜的輪流看著吉木他們幾個，最後眼光直愣愣的停留在了一處。

  高奇順著他的目光望去。在那邊，幾個兵卒正圍坐在火堆旁，手拿樹枝，每個樹枝上端都懸掛著大塊的馬肉。他淡淡一笑，叫了一聲，一名士卒連忙過來，將一塊烤熟的肉遞給他。高奇看著雙眼冒光的小孩，轉手將肉遞給了他。

  那小孩一把抓住，也不顧肉還冒著熱氣，立即便狼吞虎咽啃吃了起來。還因為吃的太快而被噎住，馬大瑞連忙將自己的水袋遞給他。那小孩飲了兩口便丟到一邊，咳漱著繼續吃肉。不一會，那一大塊肉便被他完全吃光。而且還毫不顧忌他們幾個的眼光，舔著自己油滋滋的手指。

  高奇向吉木笑了笑，說道：“吉遊擊，你可以問了？”

  吉木輕輕的點了點頭，心中也不得不佩服高奇這一點。他自己是個沉默寡言的人，無論是對親近的人，還是自己治下的士卒，喜色從不外露。對於高奇這樣幾句話就能令人放下戒備的本事，他心中羨慕，但也自知自己做不到。他的做法是嚴格禦下，與手下士卒保持距離，讓他們怕，讓那些人懼，從而嚴格遵守自己的指令。這是兩種不同的統兵方法，誰優誰劣很難一概而論。但從內心講，吉木對高奇這點十分讚賞。

  吉木低頭看了一下打著飽嗝的小孩，問道：“你叫什麽名字？”

  那小孩抬頭看著吉木反問道：“你們是明國的軍隊？”

  吉木愣了一下，過了一會才點頭道：“是。我們是大明的軍隊，那你是什麽人？”

  那小孩頓時雀躍道：“太好了。我叫劉元吉，是我義父讓我來找你們的。”

  吉木臉帶疑惑道：“你義父？”

  劉元吉道：“劉麻子，劉大當家啊！有一些人逃進山中，說有一支明軍奪取了青台峪堡和通遠堡。我義父不信，但派了一些人下山探聽消息。我是偷跑出來的，幸好是我先找到了你們，否則義父又要怪我了。”

  吉木雙眼一亮，問道：“劉麻子他現在在哪裏？”

  看吉木如此急切，劉元吉放鬆的心反而又提了起來，“你問這個做什麽？”

  高奇淡淡笑道：“沒想到這樣一個小孩子的警惕性都這麽高，怪不得清軍清剿了這麽久還沒收拾掉劉麻子。遊擊，我看這樣吧！讓馬千總帶幾個人和他一起去見劉麻子，是否願意前來由讓劉麻子他自己做主。”

  吉木想了片刻，點頭同意。

  高奇轉頭向馬大瑞道：“馬千總，配雙馬，多馱一些吃的。看他的樣子，想來劉麻子這段時間並不好過。”

  馬大瑞應了一聲，帶著滿臉疑惑的劉元吉向下走去。

  高奇看他們遠去，轉頭向吉木道：“遊擊，你是想把那些傷兵留給劉麻子？”

  吉木點頭道：“我們最多在這裏待兩日，很多重傷員都帶不走。劉麻子是主動率部抗擊韃子的，留給他總比留給那些普通百姓好。”

  高奇輕輕的點了點頭，問道：“韓守備他怎麽樣？”

  吉木回道：“他沒事，受了幾處傷，但都不是要害位置。隻是連續征戰，累壞了，現在還在睡覺。”

  高奇點了點頭，沉默了一會道：“吉遊擊，我有個提議。這次我軍俘虜了九百餘人，除去願意歸降的也還有七百多人。都留在堡內，雜亂而且容易生事。既然在戰前已經許諾他們可以活命，就再放開一點。青台峪堡和通遠堡從征的清軍並非清軍主力，大多數都是兩堡的普通青壯，但他們的數量卻有很多。反正也沒有什麽大的威脅，我看就把他們都放了吧！”

  吉木點頭道：“我考慮過此事。自戰鬥結束，就有士卒上報，一些俘虜趁他們不備想要逃跑。問了之後才知道他們都是那兩堡的人，因為擔心自己留在堡內的親人而冒險。既然高參將你也這麽想，就放了吧！隻不過有點事還得麻煩一下高參將。在我攻下通遠堡後，是直接遣散了裏麵所有的百姓。但青台峪堡卻按照李茂的建議，留下一百兵士看管堡內的百姓。請你和李茂一起回青台峪堡一趟，將堡內的銀子和糧食清理出來，或許以後會用的著。”

  高奇和李茂趁著夜色趕往青台峪堡，吉木則去下令。

  在攻堡之時，清軍步卒死傷慘重。但即使如此，仍有近五百人來自青台峪堡和通遠堡。除了一些清軍傷兵確實無法離開或者主動願意歸降外，吉木遣散了剩下的所有人。堡內直接少了一半俘虜，秩序得到迅速恢複。

  馬夫帶著他村的那些百姓上前，拱手向吉木告辭。

  吉木看了一下他道：“張老爹，你也要走嗎？我們無法在這裏長留，而你助我們攻下連山關的事情肯定會被清軍所知。一旦他們再次前來，必定會找你的麻煩。”

  經曆這一日夜的風波，馬夫至少看清了眼前的這支明軍。知道吉木如此問，確實是為自己考慮，要不然他們留下自己一個老頭子要幹什麽。“多謝將軍提醒。我隻是想回家收拾一些東西，很快就回來。”

  吉木點了點頭，向眾人道：“韃子凶狠，待他們再殺回來時，肯定會大舉報複，你們或許都要受到牽連。到時候最好出外躲避一段時間，不要待在家中。”

  然後他轉頭向馬夫道：“張老爹，清軍雖然被擊潰，但一些散兵依舊在外。我派一些兵卒和你們一起吧！到時候你們願意回來就回來，不願意回來也就算了。”

  馬夫確實有點擔心那些亂兵，猶豫了片刻，最終同意。

  吉木轉頭向旁側道：“去準備幾輛馬車，其中一輛裝上糧食。另外，再取三百兩銀子給張老爹。”

  馬夫臉色吃驚道：“將軍，這……”

  吉木擺手製止他往下說。“堡內留守兵卒不多，更無暇照顧那些傷兵。要不是你們協助，還不知道要多死多少士卒呢！這些東西是感謝你們的，請務必收下。”

  馬夫坐在車頭趕著馬車，鳳兒依偎在他身旁，看著最前側引路的幾個明軍道：“阿爹，明國的軍隊都是這樣嗎？他們可比清軍好多了。”

  馬夫沉默了片刻，歎氣道：“可惜他們不能在這裏久待，不然我們的苦日子就到頭了。鳳兒，那位將軍曾應允我帶你和他們一起走，以後爹不在你身旁了，你一定要好好照顧自己。”

  鳳兒皺了一下眉頭，語氣堅定的說道：“我不走，我要留下來陪爹。”

  馬夫摸了摸鳳兒的頭，語重心長的說道：“就像那位將軍說的，清軍凶狠。在以前時候，他們就成村成村的搶掠漢民為奴，並大量屠殺那些不願順從的。這幾年，情況有了好轉，大清皇帝下令不得隨意殺害奴隸。但他們這樣做是為了穩定自己的統治，好不讓漢人惹事。但這次大明軍隊突入這裏，讓他們吃了這麽大的虧，他們肯定不會就這麽算了。當他們找不到明軍時，肯定會瘋狂報複。我一個糟老頭子，不怕他們，隻擔心你。如果你出了什麽事，你該如何向你死去的母親交待。”

  鳳兒沉默著沒有說話，隻是抱著馬夫的手臂更緊了。

  小雨斷斷續續下了整整一夜，絲毫沒有停歇。最後逐漸化為雪，鋪滿了整個地麵，遼東的第一場雪。不大，隻是薄薄的一層。踩在上麵，隻是留下很淺的腳印。

  吉木站在牆頭，看著不斷落下的雪花，眉頭高高蹙起。隻要走過，就會留下痕跡，尤其在這樣的雪間。這就意味著，他們將更難隱藏行蹤。

  箭樓上突然響起了緊急的敲鍾聲，吉木心中一驚，連忙爬上箭樓，拿出望遠鏡向遠處望去。在那邊，一支五六百人的隊伍正朝這個方向緩緩行進。他看了一會，臉上露出笑容，大聲喊道：“打開大門，是馬大瑞他們回來了。”