吉木認真的想了一會道：“應該會有一點吧！但也不完全是怨恨，隻是少許的擔心。進入狼群，隨時都可能被撕成碎片，這種感覺並不太好。但軍門既然決議派我們前來，自有他的道理，而且也一定是深思熟慮之後才決定的。我們盡力而為就行了，至於是否留屍遼東，隻能看天，也看命了。”

  高奇苦笑著搖頭道：“我們的命，或許隻是別人升官的梯子。”

  吉木轉頭看了高奇一眼道：“或許在其他將領那裏是這樣，但軍門他絕不是那樣的人。高參將，你隨驍騎營一起冒險，現在也算半個驍騎營的人了，應該對它有點了解。你可知道這營中士卒都來自哪裏嗎？”

  高奇沒太懂吉木的意思，問道：“吉遊擊請講。”

  吉木道：“這支騎兵初建之時，隻有三百人，都是從川地跟隨軍門來登萊的。後來隨著軍門的支持，這支騎兵的規模不斷擴大。但因為登萊多山，會騎馬的人比較少，所招募的大部分人實際上是遼東人。他們這些人是在滿虜肆虐、不堪忍受之時，遷移到登萊的漢民。還有一些是吳橋兵變之後，被迫流落到登萊的大明士卒。登萊土地貧瘠，朝廷又禁海，養活不了這麽多人。之前，這些遼人和登萊的當地百姓爭鬥不休，基本上每個月都會死傷幾十個人。後來軍門招募他們入軍，每個月給他們固定的餉銀，讓他們有所依靠，這才逐漸消除了他們和當地人的矛盾。”

  高奇道：“吉遊擊的意思是這些士卒是出於感恩而不會對周將軍有所怨恨？”

  吉木搖了搖頭道：“感恩太虛，除了個別忠義之人，在性命攸關的事情上，很少有人會因為感恩而將自己的性命至於險地。普通士卒之所以願意聽令行事，除了他們是遼東人，相信軍門能助他們返回故土外，還因為他們知道軍門能給予他們的要比他們付出的要多上很多。”

  說到這裏，吉木看了一下高奇繼續道：“五德營初建之時，軍門便立下規矩，為國戰死者入忠義祠。除了一人五十兩的撫恤外，父母過六十者由官府養老，子嗣入學的費用也由官府負責。一個在以前吃都吃不飽的人，卻可以在死後讓自己一家人不用再挨餓受貧。這樣一想，死或許也不就那麽可怕了。而且無論是在五德營，還是現在的克遼軍，都是以戰功提職。對於這些毫無前途的普通士卒來說，這也算是一種擺脫自己命運的辦法。對了，還有件事要告訴高參將。這次參與北征者，戰死者撫恤翻倍，生還者無論是否有斬獲都平升一級，有斬獲者另算。或許回去之後，高參將就可以高升副將了。”

  高奇臉色微變，隨即苦笑了一下道：“我是叛國之將，周將軍隻是覺得我有用，才臨時給我一個參將之職。這輩子如果能以此職終結已屬萬幸，哪敢奢談什麽副將？我的事情就暫且不說了，隻不過有件事我比較好奇，還望吉遊擊指點。其他的軍隊連正常的軍餉都難以發放完全，周軍門為何卻有這麽多銀子？而且如果將來有一天軍門去職，他許下的那些承諾還能完成嗎？”

  吉木輕輕的搖了搖頭道：“看來高參將還是不太相信軍門。也可以理解，隻不過日久見人心，你以後會了解軍門是怎麽樣的人的。至於為何有那麽多銀子，實際上我也不清楚。但應該和三個方麵有關，一個是開通海運，第二個是膠州鹽場，還有一個就是軍門支持商人的政策。至於軍門去職之後的事情，我難以預料。但我清楚隻要軍門在一日，他便會遵從他許下的承諾。而且現在的情況，高參將覺得朝廷會將軍門調離登萊嗎？”

  高奇沉默了一會，低聲詢問道：“吉遊擊就如此相信周將軍？”

  吉木點頭道：“當然。”

  兩人的對話陷入了短暫的沉默。過了好一會，吉木首先大破沉默道：“高參將，過了海州便已是滿清控製的核心地區了，你可有什麽建議？”

  高奇說道：“本來這次出征，我的提議是全部削發，以盡量和滿人混為一體，但全軍上下都以‘身體發膚受之父母’加以拒絕。雖然我們現在在腦後加了假辮子，還一直帶著帽子，但這麽明顯的特征靠近了難免被有心的人看出破綻。海州人雖多，但大多數分布在幾個孤立的城堡中，而遼陽地域則處處寨驛林立，遍布滿人。我的意思是我們繼續按照以前的方法，沿著人煙稀少的地域前進，盡可能的繞過人多的地區。我們可以在四十裏外先向東走，然後再曲折向西，隻要渡過湯河，就可以到達遼陽外圍。隻不過這樣一來，在路上耗費的時間就長了。”

  吉木道：“時間長沒有關係，最主要的是安全。”然後他轉身向後道：“傳令全軍，加速行進，在四十裏外東轉。還有，無論是睡覺，還有其他的時候，任何人都不得取下帽子，違令者以軍法論處。”

  等到士卒離開，吉木繼續道：“高參將，這些日子兄弟們一直在趕路，也都累壞了。你看能不能找到一個地方，讓兄弟們先好好的休息一下。要知道以後一旦被滿清發現，恐怕連吃飯喝水的時間都不會有了。”

  高奇想了想道：“在連山關和湯河的中間區域應該有一個甜水站堡，是為控製周邊屯民而設立的。那裏位置偏僻，距離其他的清軍駐地都有幾十裏的距離，而且駐守的士卒應該也不會太多。隻不過我以前隻是聽聞，並不知道它的確切位置，還需要哨騎進行探測。”

  吉木沉思了片刻，說道：“那就讓我們先占領這個甜水站堡，然後在那裏好好的休整一日，然後再啟程去遼陽。”

  高奇臉上隱約帶著一點憂色道：“吉遊擊，我不得不提醒你，這樣會冒著很大的風險。”

  吉木微笑道：“一點點風險還是值的冒的。而且如果在韃子腹地轉了一圈，卻沒有讓他們知道我們來過，我們這次冒險前來的意義又在哪裏？”