三更時分，夜色漆黑，濟寧城的大部分地方已經陷入沉靜。而正在此時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近傳來，打破了這份寧靜。

  百餘騎從濟寧之北奔馳而來，但近城門大約五裏處，他們卻突然轉向。先是向西，然後向南，接著再轉東，最後轉到了濟寧城的南門外。

  這麽大的動靜早已驚動了城頭的守卒，一個老吏擎著燈籠，向外伸出半個身子張望，高聲詢問道：“城外何人？”

  一騎上前，高聲回道：“參將劉之謀，有緊急軍情上報，速開城門。”說著，他右手從腰間拿出一個銅腰牌，向上一拋。

  老吏慌忙撿起看了一下，是大明的定製腰牌。“小毛子，速去通報高守備。”接著他朝向城下道：“劉參將，上麵有令，夜間不得隨意開門，高守備馬上就到，請您稍等片刻。”

  劉之謀也不著急，隻是回道：“我和你們知州大人是舊識，他可以確認我的身份。軍情緊急，請務必快一點。”

  老吏不敢馬虎，慌忙應了一聲，轉頭向旁側道：“我看他的身份八成為真。李樹，你去一下府衙，請馬知州也請來一下。”

  一個身材幹瘦，不到二十歲的青年出聲道：“老李叔，馬知州這個時候恐怕早就睡了。這個時候去吵醒他，恐怕我們都要受被罵。”

  “蠢蛋。”老吏出聲斥道。“闖賊占領歸德府後，與我們兗州隻隔著黃河。前段時間，就聽聞他們一直在丁家道口造船，準備渡河進攻兗州。這劉之謀是劉閻王的親侄子，這個時候由他一個參將親自前來報信，一定是出了什麽大事。不立即上稟知州大人，結果延誤了軍機，這責任你我擔待的起嗎？別廢話，趕快去。”

  過了不多久，一個身穿大明製式軍裝的軍將急匆匆的走上城頭，緊接著臉色微醺的濟寧知州也走上了城頭。

  厚重的大門被緩緩打開，劉之謀一騎當先，飛馳入城。馬知州和高守備立在城門外，笑臉相迎。

  劉之謀沒有下馬，而是轉頭向高守備問道：“城內有多少守卒？”

  高守備臉色微變，轉頭看了一下馬知州，後者似乎還沒從醉酒中清醒過來。他略微猶豫了一下，開口道：“十餘日前，劉右都督下令征召山東各府府兵去前線，濟寧本有府兵兩千二百餘人，但大部都被征調走了，目前隻有不到三百的府兵和近百衙役。”

  劉之謀眉頭緊蹙，“這可不太妙啊！”

  馬知州嘿笑一聲，“劉，劉參將，你……好不容易來濟寧一趟，就讓兄弟好好的款待你一下。濟寧商埠繁華，南來的北往的貨物都在這裏匯聚，吃的玩的什麽都有，今夜就讓我們不醉不歸。”

  劉之謀心中鄙夷，但臉上卻苦笑道：“這酒席劉某恐怕無福消受了，請馬知州和高守備立即集合所有差役，我們必須立即攜魯王離開濟寧。”

  高守備心中一驚，“劉參將，到底出了什麽事？”

  劉之謀歎了一口氣道：“參將劉孔和投靠闖賊，獻關納降，目前流賊混合叛軍數萬已經渡過黃河。在我離開之時，流賊已經攻下了單縣，或許不久就會進抵濟寧。我叔父在金鄉設立防線，但事發突然且兵力不足，恐怕堅持不了多久。因此，叔父派我前來。請馬知州與我立即去晉見魯王勸其離開，否則一旦賊軍攻到濟寧，這失藩的責任我們都承擔不起。”

  馬知州臉色頓變，酒醒了一半。

  看眾人遠去，老吏眉頭緊鎖。

  李樹上前問道：“老李叔，你怎麽了？”

  老吏道：“李樹，你看到劉小閻王後麵的那人沒？就是臉上有道長疤的那個？”

  李樹搖了搖頭。

  老吏沉吟了片刻道：“我好像以前見過他。”

  李樹笑道：“老李叔，你看這濟寧城的大門也有幾十年了，見過的人何止數十萬。那是一個軍官，以前肯定因軍務來過這，你就算見過也沒什麽奇怪的吧！”

  老吏搖頭道：“可是我不是在濟寧城見過他，而是在運河上。那是一年多前，山東饑荒，到處都有死人。當南來的漕糧運到濟寧的時候，突然來了一夥盜賊，他們突襲了碼頭，殺了數百官兵並劫走了近萬石糧食。我當時請假歸家，恰好看到一將手持大斧，左右砍殺，勢不可擋，而他的臉上就有那道長疤。”

  李樹臉色微變，“老李叔，你是說……”

  老吏搖了搖頭，“我不知道。但看這情形，今晚一定要出什麽大事。李樹，你不用待在這裏了，趕快歸家。無論今晚發生什麽事情，都不要輕易出門，一切等過了今晚再說。”

  劉之謀的到來，猶如晴空之下的一顆炸雷，瞬間使整個魯王府都翻騰了起來。

  腦門上冒汗，不斷在屋內踱著步的魯王朱以派；恐懼異常，竭力勸說其離開的魯王宗親，還有那些慌慌張張，來回通知，並按照主人吩咐，將貴重物品打包裝車的宮女和仆役。

  劉之謀一直站在院子內，對眼前的一切都冷眼旁觀。看到魯王朱以派走向自己，才躬身行禮道：“小人拜見魯王殿下。”

  朱以派揮動衣袖，示意他不必多禮。“劉參將，劉右督真的擋不住闖賊嗎？而且，這到底是怎麽一回事？”

  劉之謀拱手道：“殿下，闖賊占領歸德府後，我叔父盡力防守。防線固如金湯，闖賊斷不能突破。但前幾日，有人上報參將劉孔和枉顧朝廷法令，販賣軍需糧草給闖賊。我叔父聽聞之後大怒，想要重懲劉孔和。但這個消息竟被劉賊提前所知，當我叔父還在半路之時，他便殺了監軍大人，率部直接投降了闖賊。他們設下埋伏，準備在途中截殺叔父。幸得屬下死保，我等才逃得性命，但官軍卻損失慘重，並失了單縣。現在曹縣雖然尚有大部官軍，但他們卻闖賊牽製在曹縣，而且就算調兵也需要時間。劉賊熟悉我軍情形，此時正率數萬大軍直奔濟寧，我家叔父兵少，恐怕堅持不了多久。請殿下立即啟程隨末將前往臨清。”