六月中旬的天空萬裏無雲，炙熱異常。

  周顯十分隨意的穿了一件汗衫，在後院為自己的坐騎洗身。長期的旱災讓萊州嚴重缺水，連馬也變的可憐了些，隻有淺淺的半木盆水。周顯用的很節省，清理的也很仔細。

  崇禎帝共賜給周顯兩匹禦馬，其中一匹被謝遷討了去，剩下的這一匹一直被他當作寶貝一樣養著。初代馬是在昔日由朝鮮進貢來的，經過幾代混種和飼育，已經完全形成了另一種模樣。比蒙古人高大，但耐力卻絲毫不弱於蒙古馬。如果放在京師，這不知是多少王公貴族夢寐以求的寶物。

  這時，陳鋒從前院走來，向周顯拱手道：“二公子，李掌櫃來了。”

  周顯點了點頭，說道：“讓他進來吧！”

  不一會，李丁走了進來，手中提著兩個碩大的盒子。大概是因為裏麵的東西太重，壓的本就瘦弱的身子有點彎曲。他看到周顯，滿臉堆笑道：“小人拜見知府大人。”

  周顯輕輕的點了點頭，道：“李掌櫃，你先坐一會，我這邊馬上就好了。”

  李丁放下盒子，但沒有坐下，卻徑直走到周顯麵前。嘖嘖歎道：“周知府，這真是一匹好馬，放到哪裏都值千兩白銀。”

  周顯笑了笑，道：“李掌櫃，你這人，說話真是從來都不離老本行。無論什麽話題，你總能扯到銀子那裏。”

  李丁臉色微紅，尷尬道：“大人說笑了，隻不過這匹馬確實是好。你看它，目如懸鈴，耳如樽杯，鬃毛潔白如雪而又亮麗如銀，骨架壯如蠻牛，體格神駿如蛟龍，一看就不是俗物。對了大人，它叫什麽？”

  周顯對這匹馬也十分喜歡。李丁的馬屁，雖然不會完全放在心上，但聽著確實舒服。他撫了一下馬頸，淡淡笑道：“這匹馬渾身雪白，隻在馬腹處有一些純黑色斑點。如果按照正常情況而言，這會縮減馬的價值。但這些黑色斑點恰好有七個，而且出奇的成鬥狀，正如夜空北鬥七星的模樣。我給它起名為‘星垂’，你看這些斑點組成的圖案，是不是完完全全的另一幅北鬥七星圖？”

  李丁豎起拇指繼續稱讚道：“還真如大人所言，這真是一副天相圖。大人起的名字也好，星垂，如北鬥沉入夜色。好聽，真是好聽。”

  周顯笑了笑，將手中的毛刷遞給陳鋒。“陳鋒，喂它一點水，然後出去遛一圈。”

  陳鋒牽馬出去，周顯擺手招呼李丁坐下。房屋內燥熱，兩人就坐到院中的樹蔭下。錦瑟端上了一壺涼茶，周顯自飲了一杯，向李丁道：“李掌櫃，您是什麽時候回來的？這次去朝鮮還算順利吧！”

  李丁滿臉堆笑道：“托大人的福，一切都十分順利，小人昨日從王徐寨前所那裏登岸之後，便連忙趕來見您了。馬懷義因為在路上偶感風寒，便暫在王徐寨前所歇息。”

  周顯點了點頭，第一次將三艘海船用以商運，他內心也並不完全放心，便讓馬懷義隨李丁走這一趟。既了解整個航路的路線，也確認這一趟到底能有多大的利潤空間。聽到李丁說馬懷義並無大礙，他也放了心。

  李丁將桌上的水壺放在地上，清理出一片區域，將兩個盒子都放在桌子上。打開之後向周顯笑道：“大人，您看，這是兩棵千年以上的高麗老山參，小人特意給您留下了。無論是贈送長輩，還是自己用，都是上好的良品。”

  周顯笑了笑，道：“那就多謝李掌櫃了，這禮物我收下了。隻不過我更關心的是需要多長時間，李掌櫃才能將這批貨物換成銀子？要知道，現在府庫裏麵基本上已經空了，而現在各處都需要銀子。”

  李丁想了想道：“大人，這批貨物至少值五十萬兩銀子，賣出去之後利潤在三十五萬兩白銀左右。如果您想快速賣出去，幾天時間即可，但這利潤可能要減少五萬兩左右。所以，我覺得大人還是不要那麽急出售。如果大人真的急需銀子的話，我的賬台上還有一些，可以先拿出十萬兩銀子讓大人先用。”

  周顯臉色微變，雖然知道海運賺取，但沒想到這麽賺錢。這一趟，不過兩個月時間，便能賺三十五兩白銀。海運並非路上生意，海船由周顯提供，而李丁負責的隻是貨物的購置和銷售，自然不能按照最初的分成來算，而是采用六四分成。也就是說，這三十五兩白銀，自己至少可以獲取二十萬兩，這對於目前困窘的周顯來說，無疑為一筆巨大的財物。

  周顯滿臉堆笑，向李丁道：“那一切就麻煩李掌櫃了，我先用你十萬兩銀子，等到貨物銷售出去之後，你直接從中拿就可。”

  李丁拱了拱手，道：“大人，還有件事需要和您商量一下。您看，是不是將所有貨物從王徐寨前所卸下來之後，再前往朝鮮一趟？畢竟每多去一次，能獲取的銀子就越多。”

  周顯笑著擺了擺手，道：“這個不用太急，船上士卒並非鐵人，辛苦了兩個月，也該讓他們好好放鬆一下了。一旬之後再說吧！況且，我們也需要用這段時間整修一下船隻。一旦在海上出現什麽變故，那損失的就不止是一艘船了。李掌櫃，我還有另一件事要拜托你一下。”

  “大人請說。”

  “目前，湖廣一帶已經收割完畢，稻米價錢應該相當便宜。我希望李掌櫃能憑借手中的財力為我先行儲存二十萬石稻米，不需要是精米，隻要能吃就行。”

  李丁臉色疑惑，道：“大人，如果您想做糧食生意，最好還是以精米為主。那些糙米是賣不上什麽駕錢的，而且加上存儲的耗費，無論什麽時候都賺不到什麽錢的？”

  周顯擺了擺手，道：“李掌櫃，你誤會我了。這批糧食不是用來賣的，而是用來賑濟萊州百姓的。雖然新近收獲，但長期的旱災讓收成嚴重縮減。最多三個月，大部分百姓家中的糧食就會耗盡。而我不想在我的管理下，還有治下百姓要被餓死。”