萬元吉叫過來一名親衛，將用火漆封印好的信件遞給他道：“將這封信六百裏加急送到京師，由你親自前往兵部衙門，讓他們即刻呈報陛下。”

  那名親兵接過，躬身拜了一下，快步向拴縛驛馬的地方走去。

  萬元吉正要轉身返回住處，卻突然看到周顯迎麵向自己這邊走了過來。他淡淡一笑道：“周顯，你來了。督師他剛剛躺下，你現在最好不要進去。”

  周顯躬身拜道：“萬先生，我來此地並非是為了督師，而是因為找您有事。”

  萬元吉疑惑的看了一下周顯，說道：“既然如此，那就去我的住帳吧！”

  地麵已經開始泛白，兩人踏著雪上，發出碎銀子般的輕響。一邊走，周顯一邊將自己得到的訊息給萬元吉簡單講了一遍。等到返回住帳，萬元吉將一張軍用羊皮地圖平鋪在桌麵上，指著奉節縣城西南偏向的一點道：“你說的猴子埡口是不是就在這個地方？”

  周顯點了點頭，道：“大概位置就在那裏。如果萬先生您想要了解更多的細節，還得叫宋寨主前來。”

  萬元吉沉默了好一會，最終擺手道：“這個，還是等一會再說吧！周顯，我問你，你沒有直接告訴督師，而是先告訴了我。是不是心中有了對應的策案？”

  “萬先生，此事還未完全確定。以督師的身體，不宜再承受大喜大悲。因而，我這才沒有告訴他。但戰機稍縱即逝，如果匪寇真的是在那裏，這就是徹底剿滅他們的最好機會。我現在告知萬先生，是希望先生做主，先讓一些可以完全信任的將軍知道此事。即使不立即率部前去那裏，也應該讓他們早點做出準備。一旦確定此事為真，我軍便立即整兵出發，打匪寇一個措手不及。”

  萬元吉臉色凝重，想了想道：“我軍目前在這裏的有超過兩萬士卒，但派係十分複雜。在其中，你手下有兩千帥營的直屬親兵，曹誌耀帶領的三千左右的川兵，馬祥麟所率的五千白杆兵，還有張應元治下的四千餘湖北兵。剩下的，就都是李國奇等將所率領的陝西兵了。在這些部隊之中，數馬祥麟的白杆兵和陝西兵的戰鬥力最為強悍。但賊寇中的大多數人也為陝西人，與這些陝西士卒之間有著千絲萬縷的關係。這件事萬不能讓他們提前知道，以免走漏風聲。”

  周顯點了點頭，道：“萬先生所言極是。我心中比較屬意馬驃騎所率領的白杆兵，他們曆來軍紀嚴整，且對朝廷極為忠心。而且隻用把詳情告訴馬驃騎一個人，而命手下士卒完全照令而行，應該可以確保事情萬無一失。”

  萬元吉思考片刻，皺眉道：“馬祥麟可以算一個，其次就是曹誌耀了。自上次大戰之後，他被督師提升為參將，他因此感恩戴德，對督師基本上是言聽計從。況且他治下都是本地的川人，應該不會和賊寇之間有所聯係。這兩部人馬加起來，有大約八千人，雖然仍然不足。但如果他們真在那裏，這兩部人馬即使前去，應該足以死死咬住這夥匪寇了。”

  周顯停頓了一下，道：“萬先生，可以將我治下的士卒也算進裏麵。到時候，兩千人中抽出一千五百人隨馬驃騎和曹參將一起前去，剩下五百人足以保護督師的安全了。”

  萬元吉點了點頭，道：“那好，你的那部也算到裏麵。稍後，我會告知全軍，今夜就將馬祥麟和曹誌耀的這兩部人馬調到最外側駐守。這樣，他們便可提前做一些出軍準備，同時又不會引起其他部隊的懷疑。而督師的親衛隊，有自主權，你大可以隨意做任何準備。”

  周顯點頭應是。“那我現在就去告知曹參將和馬驃騎兩人。”

  萬元吉擺了擺手，道：“不，我派人去叫他們前來，由我親自去告知他們這件事情。你現在立即去寨內，將那個宋寨主叫來此地。他熟知猴子埡口附近的地形，我們也可以商量一下該如何進軍，如果最大限度的消滅這夥匪寇。”

  周顯點了點頭，道：“還是先生考慮的周全。”

  萬元吉苦笑道：“如果秦總兵所率的所有白杆兵現在都在這裏，而不是在綿竹駐防，就根本不用這麽麻煩，直接前去進攻就好。但現在兵力不足，也隻能在事前盡力將準備工作做的充分一點。”

  “那萬先生稍等，我這去叫宋寨主。”

  不一會，眾人齊聚於萬元吉帳內。等到宋寨主詳細講述了猴子埡口周顯的地形之後，萬元吉淺笑，馬祥麟嗬嗬直笑，周顯和曹誌耀則是哈哈大笑。

  猴子埡口的地形是一處峽穀，周圍叢林遍布，地形極其複雜，極其適合隱藏大軍。但整體而言，它呈現的外寬內窄，由低向高，朝兩側慢慢聳起的地勢。也就是說，隻要徹底封住兩側的山口，就等於阻斷了山內賊軍的出路。他們要走，就隻能從那些小路逃跑。當日，官軍清剿土匪失敗，是因為當時土匪人數太少，可以穿梭於無數小路，自由橫行。但上萬的軍隊想要從中安然而逃，那簡直是做夢。

  馬祥麟一拳捶在桌麵上，沉聲道：“隻要他們真的在這個猴子埡口，這次我定讓他們插翅難逃。”

  萬元吉點了點頭，道：“馬驃騎，曹參將，你們先回營去吧！讓手下士卒今晚鎧甲不下身，武器不離手。一旦斥候回來，確定匪寇確在那裏，你們便要在第一時間出發。而且要記住，除了你們兩個之外，不要讓任何人知道詳情。”

  兩人拱手道：“屬下遵命，我們這就去準備。”

  然後他又轉向周顯道：“這個時間，督師應該醒了。你先去他帳內，以防他醒來之後，一直看不到你，心中懷疑。能盡量不告訴他，就不告訴他吧！”

  周顯點頭道：“我現在就過去。”

  萬元吉最後拱手向宋寨主道：“宋寨主，此事如若最後確認為真，您的功勞最大。我必將上稟督師，為您請賞。但在這之前，還望您能夠保密。”

  宋寨主拱手回禮道：“大人客氣了，小人知道輕重。”