兩人剛走出武英殿，袁繼便氣急敗壞的對呂大器道：“儼若，陛下如此恣意妄為，你怎麽沒有出一言反對呢！”

  呂大器淡淡一笑，道：“文川，不要急，慢慢說。”

  袁繼跺腳道：“我能不急嗎？這樣完全違背朝廷禮製，也不合祖宗規矩。不行，我得趕快去告訴其他大臣們，讓他們集中反對陛下。”

  呂大器一把拉住袁繼道：“袁兄，你怎麽如此糊塗啊！我告訴你，你現在去將這些告訴那些其他大臣，我保證明天你就會呆在天牢裏麵。”

  袁繼臉色微變，道：“難道我們就什麽都不做，任由陛下如此胡鬧？”

  呂大器歎了一口氣道：“袁兄，朝廷內的形勢，你我都清楚。東林黨、閹黨各有勢力，陛下多受製約。陛下想憑借此次科舉招攬一些自己可以信任的人，這也不是理所應當之事嗎？這些進入殿試之人，直接接受陛下的禦選。今後就都是天子的門生，他們忠心的或許就隻有陛下了。這是陛下謀劃的大局，你我二人必須同意。”

  袁繼歎了一口氣，說道：“殿試倒是沒有問題，但陛下為何還要增加四個進士名額呢！這不是等於完全否認我們之前所做的一切嗎？”

  呂大器笑了笑，將手中的文牒遞給袁繼，道：“你先看看這個吧！”停了一會，他語氣平淡異常的說道：“看到了沒，周顯這個名字可是在殿試名單中位列前茅的？他在崇禎八年，用火銃打死了滿虜貝勒薩哈廉，攜帶蒙古汗阿布奈及其母親囊囊太後返回我大明境內。被陛下任命為昭信校尉，陪太子讀書。可以說，他是陛下一手提拔的。而這次，陛下將他的名次從孫山之後調到孫山之前，然後又將他加入殿試名單。這其中的深意，你還看不出來嗎？”

  袁繼臉露驚愕，過了好一會才道：“那陛下為什麽還要加四個名額，直接加上周顯一個人不就行了嗎？”

  呂大器無奈的搖了搖頭。“你啊你，就是太直。如果隻加一人，那不是每個人都知道這是怎麽一回事了嗎？我對你說，這件事有關陛下名聲，你我必須將它完全爛在肚子裏麵。否則，以陛下愛好虛名，而又外寬內忌的性格，絕對會要了你我的老命。”

  袁繼沉默了良久，最終點了點頭。

  武英殿為崇禎皇帝平常召對大臣的地方，一般十分的安靜。但今日卻難得的熱鬧了起來，六十餘人聚於廳內。其中四十八人為殿試的學子，十數是個從各部而來的考官、記筆，還有數個侍候的宮女太監。

  隨著一聲長長的喊叫，崇禎皇帝邁著闊步緩緩走了進來。武英殿內吵鬧的眾人頓時安靜了下來，齊齊跪下向崇禎帝拜禮。

  崇禎揮手讓眾人起來，坐到龍椅之上，沉聲道：“諸位都是朝廷千挑萬選而來的士子，是我大明的未來。今日朕聚集你們，隻想問汝等一句。今日內外交訌，何以報仇雪恥？”

  眾人臉色一怔，一時間不知道該如何應答。崇禎帝臉上閃過一股怒色，再次問道：“你們說今日朝廷之困局，到底該如何解決，如何才能再次中興我大明？”

  周顯在殿內所站立的位置並不靠前，聽到崇禎帝如此發問，心中也略感吃驚。自尊心極強的崇禎帝發出如此之問，可見他是多麽迫切的想要改變大明目前的頹勢。周顯在心中也不禁問起了自己，如何可以中興大明？

  此時，一個響亮的聲音在殿內響起。“學生有奏。”

  如何中興大明？這個話題太大，一般人很難在短時間謀定一個清晰的思路。但朝堂之上，不怕磚石之言，最怕無人應說。這一聲喊叫打破了堂內的沉靜，也衝破了眾人沉默給崇禎帝所帶來的尷尬。他臉色一喜，連忙問道：“卿是何人，家住何地？”

  那人躬身一拜，高聲道：“學生魏藻德，順天通州人。”

  魏藻德！周顯聽到他的名字，心中一凜。這可是崇禎帝的最後一任首輔，也是在崇禎十三年他親封的狀元郎。但這位狀元郎在李自成兵臨城下之時，崇禎帝向他詢問對策，他卻選擇閉口不言。在李自成入京之後，他靜靜的呆在家中，以為憑借自己的才能，一定能東山再起，出將入相。

  當劉宗敏將他下獄逼捐之時，曾經問過他“為何不去殉死？”他卻答了一句“方求效用，哪敢求死？”，一心想要投靠新朝。可是人算不如天算，劉宗敏輕視他的人品。且不相信他堂堂一個首輔會僅僅隻有幾萬兩銀子。最後在獄吏的嚴刑拷打之下，腦裂而死於獄中。此刻，周顯聽他首先發言，心中暗想此人的確有幾分察言觀色的本事，卻不知他的真實才能到底如何？

  崇禎帝回想了一下，他曾閱覽過大部分進士的文章，對此人印象並不深刻。再想到他倉促而言，所述應該並無太多可取之處。但他首先發言，卻解了自己的困窘，對他的印象也有所改觀。帶著淡淡笑意，溫言道：“卿有何策，盡且說來。”

  魏藻德直了直身子，高聲道：“學生以為，欲報昔日之仇，必首先令天下之人‘知恥’。士卒知恥而忘其身，百姓知恥而顧其家，將相知恥而盡其責。滿虜肆虐，流賊橫行，隻有令天下之人都能知恥而後勇，才能改變朝廷頹勢，再次中興我大明。”

  崇禎帝點了點頭，說道：“此論有禮，但如何又能使天下之人知恥？”

  魏藻德自信說道：“想要天下之人知恥，倒也簡單，施以教化即可。天下士人何止千萬，陛下在朝廷之上，對將相大臣進行說教，讓其盡責。而將那些士子派往軍中，鄉間讓其對士卒百姓施以教導，讓其忠心衛國。如此，自可人人知恥，人人盡心，朝廷中興可待。”

  他抬頭看了看崇禎帝，發現對方極其感興趣，隨即繼續說道：“回想崇禎十一年，滿虜兵臨通州，學生曾主動上城堅守，對百姓傳授天下大義。教其忠心報國，死守城池。在學生和諸位百姓的堅守之下，滿虜始終不能破城，最終率部向東而撤。如此，可見百姓確實是可以施以教化的。”