崇禎十三年春，周顯的院試輕鬆而過，成績處於中流位置；而鄉試則略顯艱難、名次基本上落於下流。會試一路懵懵懂懂，至於成績如何，那就隻有天知道了。

  周坤通過了院試，和當日的林老夫子一樣，成為了一名秀才，但鄉試卻沒有通過。這個時候，恰好周顯的兄長周貞意識到中原動蕩，舞陽城最終恐怕難以保全，就將大部分家產變為金銀，托人運到了京師。而周坤鄉試過後，也想放鬆一些心情，便隨之來到了京師。

  周乾也向上司告了假，特地來見周坤。數年之後，四人終於又再一次聚在一起了。周泰沒心沒肺的笑著，向周坤道：“小坤啊！你這次還真是不行，我小叔現在都成舉人了。說不一定今後還會是進士，你看看你，僅是個秀才。當時四個人中，你可是讀書最好的。”

  周坤臉色微紅，不好意思的垂下了頭。

  周顯拍了一下周泰的頭，惱怒的說道：“就你會胡說。”然後轉向周坤道：“小坤，一次失誤算不得什麽。你現在還年幼，等下次科舉再中就好了。”

  周坤臉色稍解，歎了一口氣道：“二公子，自從你們離開之後，我就一直跟著林老夫子。這次中了秀才，他已經高興的不成樣子了。但是他也坦言，自己確實也教不了我更多了。我這次前來，一是為了來看你們一下，二是大公子讓我過來找老爺，讓我跟著他求學。”

  周顯撇了撇嘴，道：“我父親不進學已經幾十年了，官場經驗倒是一大堆。但這應試科考，他還真教不了你多少。”

  看周坤臉色突然黯然了起來，周乾心中不忍。向周顯道：“二公子，你是太子的陪讀，為你授課的都是些朝廷的大儒。你看你能不能幫我弟弟一下，替他找一個先生。”

  周泰也說道：“是啊！小叔。你認識那麽多人，就幫小坤一下吧！”

  周顯看了看三人，認真想了一會，道：“這樣的人倒是還真有，隻不過不在京師，而是在江西。”

  周坤臉色疑惑，麵朝周顯道：“二公子，你一直在京師，怎麽會認識江西那邊的人？”

  周乾在宮中為羽林衛，比較清楚各項事情，他帶有幾分疑惑的語氣向周顯道：“二公子，你說的莫不是被貶到江西的楊翰林？”

  周顯點了點頭，道：“朝廷的三翰林之一。雖然被貶斥，但在朝廷之內，無論是學問還是名聲都是頂尖的。他在一年前便為我和太子授課，是我最敬仰的先生。自他離開之後，我們一直都有聯係。如果小坤你願意，我就寫一封信，將你薦到他那裏求學。”

  周坤滿臉興奮道：“我願意。楊翰林也是我佩服的人，如果能到他那裏當學生，簡直是我的榮幸。”

  周乾臉色苦悶，端起酒杯一飲而盡。

  周泰拍了一下周乾的肩膀，安慰他道：“小坤那是去求學，又不是出外遊玩。以後如果中了舉人、進士，你們兄弟兩個不是就可以開開心心的在一起了嗎？”

  周坤這時才注意到周乾臉色難看，張了張嘴，停頓了一下道：“哥……”

  周乾擺了擺手，臉色擠出一絲笑容道：“別說這個了。今後你就跟著楊翰林好好求學，千萬不要辜負了二公子的一番好意。今天我們兄弟相逢，你陪我好好喝一杯。”

  周顯端起酒杯，看向周乾。這幾年他一直在羽林衛任職，目前已是一個旗長。無論是為人處世，還是其他的，都成熟了不少。他一直與周坤分隔兩地，此次見麵是幾年間的第一次。卻能如此穩住自己的情緒，實屬不易。

  崇禎帝看著侍立在一旁的呂大器和袁繼，道：“你們是這次會試的主副考官，幾日辛苦。共招取一甲、二甲、三甲進士共二百九十六名，人數遠超往年。但是否在中間還遺漏掉了一二人才？”

  兩人相互望了望，眼神之間流露出一些驚詫。呂大器跨步上前，微微躬身道：“陛下，我等二人會同諸位考官，兢兢業業數日，斷不敢有絲毫懈怠。但陛下也知道，考生如此之多，有時候難免會有所遺漏，還望陛下贖罪。”

  崇禎帝擺了擺手，道：“朕沒有想要怪罪你們的意思。隻是昨夜朕略微翻看了一下各個考生的試卷，發現在落選考生之中，有幾篇文章也十分有見地。為了避免朝廷失去棟梁之才，朕決定新增四名進士，湊夠三百名。你們覺得如何？”

  袁繼猶豫了一下，出言道：“陛下，這個，沒有舊例可循啊！”

  崇禎帝笑了笑道：“所以，朕不是正在和你們商量嗎？”

  呂大器性格較為圓滑，聽到崇禎帝如此說，連忙道：“陛下為士子之心，臣深為感動。而且隻是加上四名，對整體無礙。即使陛下已開金口，臣下自然無不應允。”

  崇禎帝對呂大器的態度十分滿意，點了點頭道：“那就再加上四名，湊夠三百之數。但這件事，除了我們三人之外，我不想任何其他人知道。你們可明白？”

  呂大器躬身拜道：“陛下，為臣知道了。是為臣與諸位考官審批數天，從考生之中選取了三百進士，交由陛下禦覽。”

  崇禎看了一下袁繼，後者連忙點頭道：“原是如此。”

  崇禎帝點了點頭，說道：“周顯、林鉉、曾益、李正茂這四人，你們加上去吧！另外，這次的殿試，朕想擴大一點殿試的人選。”

  呂大器臉露疑惑道：“陛下這是何意？”

  崇禎帝停頓了一下，說道：“以前是由你們審批，決議出三甲進士。而殿試大多數時候隻是例行工作，並無多大作用。這次，朕準備從三百進士中，選取四十八人進行殿試，以選出真的的有幹才而不僅僅隻是以文章著稱於世的人。”

  呂大器拱手道：“殿試本就是陛下親自審議，當然也應該由陛下做主。但其中的人選還希望陛下能提前告知為臣，由為臣派人提前通知他們。”

  崇禎帝拿出一份文牒，遞給呂大器道：“名單我已經擬好，你就派人去通知吧！”