曹變蛟看到周顯，心中也感奇怪，揮了揮手，身後的三人便坐到了另外的一張桌子上。他跨步上前，將頭盔放在桌子上，笑向周顯道：“周陪讀，你怎麽會在這裏？”

  店小二十分知趣的拿過來一副碗筷，周顯給曹變蛟倒了一杯酒。“是方兄帶我來的，說這家的羊湯十分好喝。”

  “這個倒是真的。聽說這些羊都是從塞外一路運到京師的，既鮮又嫩。每次來京師，我都會喝上幾次。”這時曹變蛟才注意到旁邊坐著的方以智，他隨即笑問道：“周小兄弟，這位公子是……”

  方以智出身於官宦之家，而曹變蛟為將門之後，兩者之間平時並無接觸，也不認識彼此。在明代，文人輕視武將，這是一般的事實。但方以智性格隨和，也沒有一般文人的那種自命不凡。他聽到周顯稱呼對方曹副將，再看他的年紀，也比自己大不了多少。在這個年代，以如此年紀便榮升副將的，而且還姓曹的，僅此一個。他淡淡一笑，連忙拱手道：“原來是小曹將軍（大曹為曹文詔，在姬家山之戰中被困後自殺）。在下方以智，目前在翰林院當檢討。”

  曹變蛟臉色間有點怪異，停了一會說道：“我以前好似聽人隨意提起過，說永王和定王的講師就叫方以智，莫非就是先生？”

  “什麽先生不先生的，我比小曹將軍還要小上幾歲，你這樣喊非把我喊老了不可。你直接稱呼我的字，密之即可。”

  方以智如此說，便是承認了自己的身份。但曹變蛟顯然沒料到方以智會如此的隨和，心中頓生親近之感。“既然如此，那我就直接稱呼你為密之兄了。你也別叫我小曹將軍了，我比你大，如果你不介意的話，也直接稱呼我為曹兄吧！”

  方以智笑道：“如此，小弟求之不得。”

  周顯開玩笑道：“你們這樣，一個稱呼就糾結半天，我聽著就肉麻。今日也算是新年，而曹副將也遠道而來，先喝上幾杯酒禦禦寒再說。”

  曹變蛟笑道：“還是周小兄弟說的在理，這一路奔來，又餓又凍，我都快前心貼後背了。”

  方以智命店小二又上了兩個熱菜，三人便吃邊聊。方以智奇怪的問道：“曹兄，你不是應該在陝西平賊嗎？怎麽突然就回京師了？”

  曹變蛟歎了一口氣，說道：“還不是因為滿虜。他們攻破了濟南之後，又順道進入晉地、肆虐山東、濟南、直隸等地。此刻闖賊大部被滅，剩下的都逃入到了商洛山中，短時間內是掀不起什麽大浪了。朝廷將我調回京師，今日也是剛到這裏。雖然我還沒見過陛下，但想來在不久之後，我們這批人可能就要被調往到前線抵禦滿虜了。”

  周顯臉色難看，歎氣道：“滿虜還真猖狂，自其入塞已經四月有餘了。不僅沒有絲毫退兵跡象，反而越發肆無忌憚了。”

  曹變蛟認同的點了點頭。“現在朝廷之內，雖然主戰的大臣仍舊占據上風，但那些多是朝廷內那些從不管籌軍事大臣的想法。此刻直接與滿虜交戰的文臣武將，一聽說對手是滿虜，都恨不得立即退避三舍。軍無戰心，將無戰意。想想我堂堂大明軍隊，直接墮落到這種地步，也真是可悲可歎。”昔日，曹文詔占一個勇，無敵橫行。而曹變蛟除了勇之外，領軍過程中還多了一個智。對於朝政，也往往有自己的看法。

  方以智臉色苦悶，喝了一杯酒後，突然意識了什麽似的。突然問道：“楊閣老和洪督師不是已經前往前線了嗎？他們此刻聚集了那麽多士卒在前線，難道就會眼看著滿虜繼續肆虐各地？”

  曹變蛟歎了一口氣，道：“雖然目前局勢不明，但我想楊閣老貴為朝廷重臣，肯定在前線呆不了多久。相信不久之後，便會從前線回到京師處理政務。而洪承疇督師又是剛剛從陝西前來，很多事情都應該也要花費不少時間去弄清楚，我以為短期之內應該不會與滿虜發生什麽大戰了。而且，現在朝廷之內，真還沒有幾個人能下的去那個決心與滿虜全麵決戰。前任的督師盧象升倒是有那樣的決心和能力，也最熟悉前線的情況，但他現在……”

  說到這裏，曹變蛟突然轉頭望向兩人，略帶期待的問道：“你們兩個都久在京師，消息靈通，可曾聽到過什麽相關的小道消息？陛下不會真的聽了那些王八蛋的話，重罰盧督師吧！”

  方以智歎了一口氣，默默的搖了搖頭。周顯想了想，出言道：“陛下命緹騎將盧督師押解回京後，便一直將他關在天牢之中。不管那些禦史大臣們怎麽上書請求給盧督師定罪，陛下都一直置之不理。這雖然不能代表什麽，但我想這至少顯示陛下並不想從重處罰盧督師。”

  曹變蛟頓時長舒了一口氣。連聲道：“這就好，這就好……。目前，朝廷之上，知曉軍事的不敢戰。不知軍事的，亂喳喳。盧督師可是目前朝廷之中難得的敢戰並且擅戰的大將。最重要的是，他的這次指揮並不存在什麽太大的過錯。如若朝廷最終從重處罰它，會真的寒了那些求戰將士的心。”

  方以智能以不到三十歲年紀便擔任兩個皇子的講師，這其中最主要的原因便是崇禎帝的信任和看重。對於崇禎帝的知遇之恩，他曆來感激。如若不然，他也不會在北京城破，到處都是農民軍的情況下，前去崇禎靈前痛哭。他聽到曹變蛟的話語，連忙說道：“陛下英明，肯定不會做出有失軍心、民心的決定的。”

  周顯點了點頭，這次的想法倒和方以智完全一致。

  周顯因為要回家，沒過多久便告辭而去。而方以智和曹變蛟倒有一見如故之感，聽聞後者還沒有安排好住處後，便陪他一起去找。然後又陪他一起呆在酒樓中，喝了個一塌糊塗，也算是真有人陪他過年了。