烈日之下，蒼黃地上，煙塵滾滾。

  狄道城南，三十裏外，桃河以西。兩方大軍雲集，針鋒相對。

  狄道南北地勢狹長，左右多是山林密穀，唯獨這條南北走向的道路，可以容下大軍作戰。

  幾日雨勢下來，洮水水量見漲，比往日常旱看起來要多了幾分凶騰之勢。

  洮水東側便是白石山，林木茂盛。

  西側則是徐榮大軍營寨，隨著各路大軍的不斷趕來，宋建也退避舍裏，來到安故縣城舊址。卡住徐榮繼續南下逼近的道路，欲以一爭。

  徐榮現在當然不怕宋建手下的那幾萬兵了，原本隻有第五軍在此，又要協防狄道城。貿然出擊，太過危險。

  然今日不同，隨著第四軍主力一萬餘人回援，第七軍緊隨而至。足足四萬兩千餘戰兵匯聚，還不算民夫壯勇。

  這麽多的兵力，別說防守了，滅了宋建輕而易舉。

  隻是，徐榮還是沒有想到自家大王欲滅宋建的決心如此強烈。在第七軍趕到後不久，駐守在上郡一帶的第一騎兵軍，亦悉數而至。

  這還不算已經傳回退兵消息的蘇則所部，若再算上第二軍、氐兵、漢中兵等。

  真是難以想象，在西北邊陲，雲集如此重兵，意欲為何！

  徐榮是個聰明人，又熟經沙場。雖然看不出大王欲劍指何方，但那份殺雞儆猴的味道卻是顯露無遺。

  至於猴子……

  哼！

  徐榮冷嗤一聲，抽身歸帳。

  注視著狄道周圍的與圖，思索著宋建的自信心從何而來。

  麵對國朝大軍，宋建小兒不退也就罷了，居然還敢雲聚各部，似乎想要跟自己走過一場。

  總感覺不對勁。

  這宋建不癡不傻，何故為了益州劉璋，如此賣力。一旦其部損失慘重，別說河首一帶眾多的羌族了，便是劉璋都可能鯨吞其地。

  所以，為什麽？

  徐榮拿捏不準宋建的謀劃，有過猜測，可未必如中。

  “將軍，張任軍將回來了。”

  徐榮眉目一抬，撫額問道：“其在何處？”

  “剛過轅門！”

  “好！”

  徐榮起身戴胄，闊步出帳，往轅門去。

  一至轅門，正見張任等人，身上血衣欲滴，腰縛敵首，大笑歡顏。

  “任，見過前將軍！”

  看到徐榮到來，佇立在一側的張任，拱手見禮。

  徐榮手輕微一擺，示意張任不必多禮。而後，言道：“看來，老夫猜的沒錯嘍，彝淩這一仗可謂是大勝吧！”

  聞言，張任嘴角也忍不住揚起，回言：“算不得大勝，但也斬首近七千級，繳獲戰馬不計其數。得此之勝，全賴老將軍料事如神。”

  “行了行了，汝張彝淩用得著討好老夫嘛。不過，讓老夫訝異的是，不知是何人居然有此之能。遍合群眾，抗吾連橫，真奇才也！”

  徐榮搖頭晃腦的連歎幾聲，給予益州牧劉璋手下那不出名的奇才，非常高的評價。

  合縱連橫，簡簡單單的四個字，卻是包含了整個縱橫家的一切。每一位縱橫家的崛起，都離不開合、連二字。

  合、連，全靠一張口舌。

  比如這次，國朝丁點動靜，惹起了益州一圈的敵對勢力聯合抵擋。五溪蠻、南中豪族、河首宋建，還有步度根！

  自己不曉得劉璋給步度根開了什麽條件，能夠讓其發兵相助。也或許，步度根什麽都沒有得到，純粹是被一張三寸不爛之舌給忽悠了～

  總之，該露頭的都露頭，大周也能好好正視一番身邊的敵人，逐一消滅。

  “確實出乎意料，步度根跟蒲頭打的頭破血流。方才休戰不過半載，卻又發兵來助宋建。他步度根能夠得到什麽好？”

  張任亦是心生疑慮，老將軍猜中了宋建的後手是步度根。甚至，連鮮卑人的大概行軍方向，都算了出來。

  自己率領騎兵軍，輕而易舉的伏擊到了長途奔襲的鮮卑兵馬。三萬多鮮卑精騎，倉皇大敗，被逐殺百餘裏，斬首七千級。

  這損失的兵力可不少，要曉得跟蒲頭打了一整年的步度根，也隻不過是損失了萬餘騎而已。得到了整個河西四郡，又扼守陽關、玉門關，侵掠西域。

  現在，閑著沒事跑到武威以東，平白折損了近萬人。

  大周對待胡虜的態度，可比先前的漢朝要狠辣的多。屠殺滅部之舉多不勝數，坑殺胡俘更是正常操作。也就仇池氐人，老早的歸順了大周，成為周兵中的一部。

  至於五溪蠻，哼！

  日後下荊南之際，沒他們的好果子吃！

  張任稍微跑了神，心中對膽敢糊弄國朝上下的沙摩柯，殺意十足。

  身旁的徐榮不知道張任在想什麽，對於其無心散出來的殺意，不以為然。

  論起殺人，他徐榮也就比大王差了點。

  嗯，大王確實是個狠人！

  “彝淩，接下來對於宋建這廝，有何良見？”

  徐榮一句話，將張任的心思，扯回到狄道附近的戰局之上。

  “老將軍，宋建召來了這麽多的羌狗，可是省了吾等不少力氣。”

  “哈哈哈，這倒也是。不過啊，宋建這廝，手下有三萬騎兵，還有一萬四千餘步卒，想要悉數覆殺在此，難度不小啊！”

  徐榮笑了一下，對於宋建聚集的羌兵，也感到一絲欣喜。若是能夠一戰殺盡這近五萬羌兵，整個河首地區都將無力抵擋大軍的刀鋒。

  驟時，縱是天神相助，也難挽其敗。

  隻可惜，隴西一帶的地形，使得這場包圍戰很難做到。

  安故縣城，早在去歲的鮮卑之亂中，就成了一座鬼城。城內百姓逃的逃，死的死，導致整座城池周圍數十裏都荒草延綿不斷。

  宋建駐軍在此，自是有其用意，因為即便戰局失利，其部也能從容退回河首地區。

  “呼，卻是難以辦到。隴西一帶，不比河湟之西，山穀重重，諸道駁雜，又有不少足以扼守的要道。其帳下羌兵，又熟悉地形，想要包圍其部，少說也要繞山路三四百裏。否則，一旦被其發現，吾軍反倒有可能被其逐個擊破。”

  張任凜著眉頭，沉氣言道。

  徐榮點了點頭，說道：“沒事，即便步步為營，擊敗宋建也隻是時間問題。對了，彝淩去過河首高原之上？那所謂的神助，究竟是怎麽個樣子？”

  張任麵色一僵，短歎一聲，仿佛不願回想起當年之事。

  “老將軍，當年羌族叛亂，任奉大王之命，千裏奔襲，擊其老弱，掩殺至高原之上。這麽說罷，與羌騎弱旅一戰，任隻折損了數百騎。而進入高原不足十日，便隻剩下兩千騎。隨後，再潰羌兵殘騎，掩殺數百裏，梟首不計其數。當再回到金城郡時，隻餘千騎。”

  頓了一下，張任心情愈加沉重，說道：“三千精騎，百戰銳士，歸著千人。而真正戰死沙場者，尚不到千人。餘者，悉死於瘴病。”

  “瘴病？”