傑勒米和莉亞進去的時候，赫爾曼正舉著酒杯佇立在窗前發呆，遠處是孕育了伊斯特洛大陸文明的裏斯拉底河，遠遠望去，赫爾曼看見的是一灘靜淌不動的黑水。

  “你手上拿著的是酒杯嗎？”莉亞驚詫道。

  聽見莉亞一驚一乍的聲音，赫爾曼回過神來，徐徐轉身，見到一臉從容的傑勒米，他的眼中閃過一絲殺意，但那張仍顯稚嫩的臉上卻露出了一絲淺薄的微笑。

  “你回來了。”

  “我很抱歉發生在......”由於不知道那婢女的名字，傑勒米赫然頓了一下，“很抱歉那天發生的事。”

  赫爾曼冷笑一聲，迎著他那可愛妹妹難以置信的目光，徐徐走到桌邊給自己又倒了一杯酒，“我給她取了一個名字，愛麗絲，”赫爾曼目露寒光，在傑勒米的麵前搖晃了幾下酒杯，“但母親說，她配不上這個高貴的名字。”

  “我很抱歉愛麗絲的離去，但請相信我，如果可以的話，我願竭盡所能去阻止那悲劇的發生。”

  赫爾曼對傑勒米事後假善的說辭感到反感。

  “不必困擾，傑勒米-萊特爾，”赫爾曼徑自回到窗前，背對著兩人，“如果是因為我失去理智之後說的那些話，你放心，那隻是一時失言，嗬嗬，說不定在不久的將來，我們還會成為一家人。”

  語畢，赫爾曼扭頭斜了一眼滿臉不解的莉亞。她還在糾結赫爾曼手中的酒杯，見他嫻熟地倒酒，飲酒，然後伴著酒氣吐出來的言語，莉亞方才意識到，即便日夜相對，有些人，她還是看不透。因為人與人之間早已習慣在需要的時候戴上隱形的麵具示人。

  “還有事？”

  “多謝你接受我的歉意。”傑勒米突然頓了一下，想要詢問那位婢女最終的歸宿，但想到她卑微的身份，想來死後也難獲尊嚴，為了不再一次挑起赫爾曼心中的怒火，傑勒米轉身快步離開了房間。

  “偽裝者。”莉亞不滿地丟下這句話之後跟隨傑勒米的腳步離開。

  片刻過後，洛伊絲王後從一扇屏風後麵走了出來，麵帶笑意地稱讚道：“你做得很好。”

  赫爾曼目不轉睛地盯著窗外，冷言道：“或許你說得對，萊特爾於我們而言，就是敵人。”

  洛伊絲緩步走到兒子的身邊，順著他的目光看了一眼那條河流，她知道赫爾曼命令布蘭登將那賤人的骨灰灑在了那條神聖的裏斯拉底河。既然人已經死了，洛伊絲心想沒必要再為了她令自己的兒子不開心，便也聽之任之。她感到欣慰的是那個婢女的離開竟讓自己的兒子一夜成長。然而，她不知道的是，陪伴她兒子成長的人就是她處心積慮要除掉的人。

  “莉亞有件事說得很對，你的偽裝近乎完美，騙過所有人，包括你的父親。”

  赫爾曼聞言一臉霜色地注視著洛伊絲問道：“騙過你了嗎？母親。”

  洛伊絲臉上閃過一絲愧色，一時不知如何作答，不安地啜了兩口葡萄酒以逃避赫爾曼質問的目光。

  隨後，洛伊絲興高采烈地說道：“你外公正等著你，快去吧！”

  “克拉爾女王派來的使者到了？”

  “慶典在即，她們自然是到了的。”

  語罷，兩母子各懷鬼胎地將酒杯遞到唇邊。窗外的天色還不算太差，至少，薄薄的雲層之後，還能看見藍天。

  ......

  羅德裏克臉上得意的壞笑令布蘭登心頭發瘮。

  這意味著又將有不好的事情在他的身上發生。

  果然，國王瑞利見到他時，臉上竟露出了一絲為難之色。而一旁的教廷大主教則是一副事不關己的樣子，目光中透著看熱鬧的閑情逸致。

  “大慶典定能如期舉行，陛下。”布蘭登滿臉認真地稟道。

  瑞利在椅子上挪了挪身，仿佛在構思如何向他的親衛隊長開口。

  “你做得很好，布蘭登。”瑞利先是稱讚了一句，隨後說道，“現在，有一個新的任務要交給你。”

  “聽從您的吩咐，陛下。”布蘭登忠心耿耿地應道。

  瑞利突然沉默了下來，給一旁的耶布利使了個眼色。後者心領意會地出言道：“此次慶典的重頭戲是明天抵達的那兩頭畜生。它們的體型或許超出你的想象，所以為了安全考慮，需要有東西控製它們。”

  布蘭登一臉茫然地看著粗短白須滿臉的大主教。

  “一種可以燃燒的粉末，它能困住世間最凶惡的畜生。”

  “讓我去找？”布蘭登問道。

  “想必你也沒那個能力，”羅德裏克禁不住插言譏諷道，“東西已經準備好，需要你去取回來。”

  布蘭登不解地看了一眼一言不發的國王，他想起自己先前給父親送去的求救信，沒想到，這就是父親的回複，他不由在心裏冷嘲了自己兩下，竟天真地抱幻想至少父親會站在自己這邊。隨後，他疑問道：“取這麽一樣東西，不需要動用國王親衛隊長吧？”

  “你不明白，布蘭登，”耶布利解釋道，“這種東西十分珍貴，它是巫師能量之源，所有的巫師都對它虎視眈眈，為了慶典順利進行，必須確保萬無一失。”

  這時，國王幽幽開口道：“你是最適合的人選，布蘭登，我相信你的能力。”

  布蘭登似乎明白了這背後的含義，沮喪地瞥了一眼身旁的哥哥，隻見他得意揚揚的說道：“你去南境期間，我會接替你的親衛隊長一職，不必擔心。”

  正欲反駁之際，瑞利臉上默許的表情讓布蘭登打消了這個念頭。他不敢冒險去逆國王的意，因為那是他保存尊嚴的唯一依靠。

  “我一定會圓滿完成這次任務。陛下。”

  瑞利這才笑著點了點頭，他如今愈發地欣賞識時務的布蘭登。

  上一次的事情已經打壓過赫德-南斯的氣勢，雖然貴為國王，但他也沒有接連駁回擁有一萬名精銳士兵的南斯公爵提出的合理請求的理由。

  “我不得不說，這是一個非常好的收買人心的手段，我的陛下。”耶布利望著布蘭登失落離開的背影說道。

  “他是個有能力的人，有能力的人就會有傲氣，要掌控好他，打一巴掌給個甜棗是最好的辦法。”瑞利如是說道。他搖晃了幾下手中的酒杯，突然好奇問道：“這世上沒有人不喜歡葡萄酒，你真的從來沒有沾過一滴酒嗎？”

  “當然不是，國王陛下。”耶布利畢恭畢敬地答道。

  “那你為什麽現在不喜喝酒？”

  瑞利下意識地將自己的喜好強加在所有人身上，就像他喜歡睡漂亮的姑娘，要是見到一個三十幾歲還沒有睡過一個女人的士兵，他會莫名其妙地發一通火，然後下一道詭異的命令，責令那個士兵在一天之內必須找個姑娘獻出自己的第一次。而那些士兵唯有抱著完成任務的心態，實則心裏十分期待，光明正大地去妓院找個女人完成國王的命令。

  這種情況在卡倫-萊特爾的身上更加嚴重。尤其是得知卡倫與洛伊絲有過一段你儂我儂的時光之後，瑞利認定這兩人再見到對方一定會舊情複燃，因為瑞利覺得他們從未將對方從心裏拿出來過。

  “恕臣冒犯，陛下，這個問題，我必須回答嗎？”耶布利一副不願作答的樣子。

  對於耶布利，這個忠誠的臣子，瑞利覺得自己不應該那麽刻薄，於是笑道：“不，如果你不想的話，可以不答。”

  “多謝，陛下。”

  瑞利抿了幾口美味的酒，又輕飄飄地問道：“有你那位哥哥的消息嗎？”

  耶布利聞言心頭一緊，不安之色陡時湧上臉頰，身子微微一顫過後，搖頭道：“並沒有那個反賊的下落。”

  “耶布利，不要這麽貶低他，他好歹是你的哥哥，”瑞利臉上掛著一絲淡淡的笑容，提到前朝餘孽查德-弗尼塔瑞，瑞利少有地沒大發雷霆，畢竟前幾次聽到查德的消息，都是一些他四處以夏維爾戈家族的名義暗殺投順古諾斯坦家族的高貴爵士。“而且，他是一位令人欽佩的忠臣義士，隻是忠的不是古諾斯坦家族而已。”

  瑞利說罷略感惋惜的輕笑了幾聲。

  耶布利急忙道：“不忠於古諾斯坦的人都是反賊，找到他，微臣絕不留情，替陛下誅殺逆臣。”

  “哈哈哈，我感覺得到你對他的敵意，耶布利，這不會是個人恩怨吧？畢竟，是他將你逐出鹽鐵城，並收回了你姓氏。”

  耶布利眼中閃過一絲恨意，幽幽道：“我身上流的本就是弗尼塔瑞家族的血液。”

  瑞利微微點了點頭，又問道：“耶布利，你口中所說的逆賊，他的兒子，如今的鹽鐵城領主，派拉席-弗尼塔瑞又如何？”

  聽到派拉席的名字，耶布利麵露懼色，惶恐道：“派拉席對您絕對忠誠，陛下，微臣敢以性命起誓。”

  瑞利禁不住嗤笑一聲：“這可真有趣，你對自己的哥哥恨之入骨，卻對他的兒子以性命相護。”

  耶布利聞言一臉愧色地咽了幾下唾沫，不安地搓了幾下手指，慌亂的眼神一時無處安放，整個人都變得惴惴不安起來。

  見他這般模樣，瑞利笑著安慰道：“我對你的忠心從未質疑過，耶布利，這你不必擔心。”

  這世間的事，總有它自己的獨特之處，即使千奇百怪，但怎麽也離不開人的欲望。對於這一點，瑞利看得十分通透。