冰臨城的寒風被綿延的峻山阻隔，南方鹽鐵城裹挾鹹濕之味的海風卻能穿過草原平地，直撲王國都城。慣了溫濕天氣的南方人往北去，那算得上是一個不小的挑戰。

  狄安娜盯著烏黑一片、透著一股陰森之氣的城堡看了一眼，裹緊身上的鬥篷，深吸了一口氣，嘴裏不停發出嘶嘶的聲響。她的銀白鎧甲內嵌毛絨的軟甲，抵禦寒風不在話下，隻是嫩白的兩頰遭了秧，第一次遇到這麽刺骨的冷空氣，被凍得青一塊紫一塊。

  反觀穿著更單薄的艾琳，她身披一件暗紅色的及地鬥篷，麵色紅潤，如沐春風。她長呼了一口氣，陣陣白霧引得她眉開眼笑。

  狄安娜不經意地瞥了艾琳一眼，著實羨慕不已。狄安娜幽幽道：“本應去西洛大陸的鳳凰城才對。”

  “那個‘離恩’在這，知己知彼，方能百戰不殆。”艾琳坦然答道。

  “這可不是你戰場。”

  “這當然是我的戰場。”艾琳抿緊嘴唇看了狄安娜一眼。

  兩名冰臨城的守衛上前牽過她們手中的馬，同行的拜布倫騎士在前替她們引路。拜布倫的眼睛閃爍精光，回到冰臨城令他略感興奮，東道主的意頭在他心中盤旋。

  “少領主知道我們的到來嗎？拜布倫爵士？”

  “還不曾，”拜布倫笑道，“如今，卡倫-萊特爾公爵不再相信信鴿，重要的事，還是派信任的人傳達比較安全。”

  “如此一來，信息傳遞的速度就變慢了。”

  “我們並不急於一時。艾琳小姐。”

  拜布倫微微一笑，嘴邊的黑色胡碴慢慢漾開，給那張本身肅嚴的臉增添了幾分溫柔與平和。他是個魁梧高挺的騎士，墨黑的眼睛，挺拔的鼻梁，隻是右邊臉頰一道不算太長卻十分醒目的疤痕，給人幾分狠勁，令人畏於近身。一路上，他對兩位女士非常照顧，對她們也十分敬重，因為她們是卡倫-萊特爾公爵的貴客，某種程度也將算得上是離恩-萊特爾的救命恩人。

  艾琳跟在拜布倫的身後，他每說一句話，或者是回答兩位女士提的問題，都會麵露微笑地轉身看她們一眼。這就引得艾琳總是將目光集聚在他臉上的那道疤痕上。

  私下裏，狄安娜曾和艾琳討論過，是否能使用黑魔法替拜布倫爵士抹去臉上那道威懾別人的痕跡。艾琳無奈地聳了聳肩，不置可否。

  進了城堡，艾琳將頭上的罩帽裹得更緊，試圖遮擋自己的容貌。她尤其擔心別人瞧見她那雙迷幻變化的眼睛。她很清楚，這裏的人與都城的目光迥異，他們能察覺到一些細微之處，這也是所有的巫師畏怯這座城堡的原因。

  “他還在這裏嗎？”

  “我回答不了你，狄安娜，”艾琳說，她的眼中掠過一絲不安，“施巫的是上一任女巫。”

  “注意嘴裏說出來的話，”拜布倫低聲提醒道，“這裏的人對你們這類人可沒什麽好感。”

  “你能感受到他的氣息嗎？”狄安娜又問道。

  “非常微弱。”

  “所以，他真的在附近。”狄安娜謹嚴地留意了四周的人。“他很難對付嗎？”

  “很難說，但我首先得提醒你，離恩的父親是享譽整片伊斯特洛大陸的戰士，而離恩的養父，嗬嗬，他的手段----我的意思是殺人的手段----也是眾所周知的。”艾琳盡量在腦海中拚湊多一些關於離恩-萊特爾的信息。

  “他是受封的騎士嗎？”狄安娜滿是好奇地問道。

  “離恩十六歲那年跟隨赫德-南斯去了一次都城，瑞利國王在教廷聖堂賜予了他王之寶劍。”拜布倫有些沾沾自喜地答道。

  拜布倫曾是一個食不果腹的打鐵將，他有一身健碩的肌肉，深邃的眼睛裏隱藏著常人不曾擁有的智慧，機緣巧合之下得卡倫-萊特爾的提攜，最終成了一名騎士。

  知遇之恩填滿了拜布倫的內心，他曾拔劍宣誓，誓死效忠萊特爾家族，凡是萊特爾家族的人，都在他心中占據非同尋常的地位。這一點，一路以來，狄安娜與艾琳深有體會。

  夜王堡此時熱鬧非凡，庭院裏聚滿了人。歡呼聲與呐喊聲震耳欲聾。每個人的臉上洋溢著一種既包含恐懼又暗藏驚喜的表情。穿過人群，拜布倫領著兩位女士來到了喬伊斯萊特爾的麵前。

  艾琳目瞪口呆地盯著庭院裏的那兩個鐵籠。雙手緊攥，眼睛裏的色澤變化愈發地頻繁。

  “怎麽了？”狄安娜關切道。

  艾琳那雙漂亮又充滿危險的眸子，狄安娜向來緊密留心，此刻，她仿佛察覺到了一絲不妥。

  “狼。”

  “狼怎麽了？那是國王的命令。”

  “我知道。”

  艾琳看了一眼狄安娜，緩步走近議事廳。

  喬伊斯正在嘉獎捕回巨獸的勇士們，盡管人已經所剩無幾。

  返回冰臨城的途中，一時心急的梅勒沒有按照地圖上畫的路線，選擇了一條捷徑。走捷徑往往是要付出代價。他們遇到了異人群，異人對人和巨獸都有極大的興趣，對梅勒一行而言，所幸的是雖然敵人在人數上占優，戰力卻是不堪一擊。優秀的冰臨城騎兵以寡敵眾，最終帶回了巨獸，但損失也異常慘重。歸來的七人都被喬伊斯以冰臨城公爵的名義授予騎士勳章，梅勒和麥爾芒名列其中。

  梅勒的表情十分沉重，與身旁一臉得意卻失去了一隻眼睛的麥爾芒心情迥異。離恩的失蹤讓梅勒覺得此次任務是一次徹徹底底的失敗。騎士榮譽於他而言雖然向往，但也並非困難重重，終究能夠得到，然兒時的玩伴，敬重的首領，卻可遇不可求。

  每個人的地位與經曆有別，得到同一個東西的心情自然大相徑庭。麥爾芒用一小塊黑色布料遮住那隻被刺了一劍的眼睛，如願以償成為騎士所帶來的得意與興奮讓他忘卻了傷痛，嘴角的歡喜之意難以掩飾。

  “那不是你的錯，梅勒，”喬伊斯安慰好友道，“離恩會沒事的。”

  梅勒深吸了一口氣，眨了幾下眼睛，點頭道：“你說的對，大人，光明之神將護他左右。”

  “我不希望你的願望成真，梅勒。”拜布倫麵露喜色地走到喬伊斯的麵前，恭敬地點頭行禮。

  “拜布倫爵士，你回來了！”喬伊斯驚呼道。

  須臾，喬伊斯揮手示意，為嘉獎儀式特地趕來的封臣們在修伯特的安排下，徐徐退出議事廳。臨行前，一臉狠相的莫奇-希德瑞湊到麥爾芒的耳邊說道：“你倒挺幸運，可惜那個傲慢的小子沒這福氣。”

  “請放心，希德瑞爵士，光明之神會再次把伊登帶到你的麵前。”

  莫奇輕蔑地冷笑了一聲，“我期待著，不過光明之神不可能永遠在他身邊的。”

  麥爾芒扭頭問梅勒，“騎兵派出去了嗎？”

  梅勒一臉愧色地低了低頭，“少領主諸事纏身！”

  “但那是一條人命，”麥爾芒壓著嗓音吼道，“別忘了，他的親弟弟離恩也在城牆的那邊。”

  “別擔心，必要的話，我會親自帶人去找他們。”

  麥爾芒此時卻退縮了。他剛剛獲得夢寐以求的榮譽，眼下是他最不願意拿生命去冒險的時候。

  “你會和我一起去找他們的，對吧！老兵。”

  老兵這個稱呼，在梅勒與麥爾芒之間，已經從隱含嘲諷意味的稱呼變成了患難與共的象征。

  “當然。”麥爾芒心虛地應了一句。