越過城牆，寒風肆掠，立於鞍背之上變成了一項艱巨的挑戰，隊伍為首的騎兵手中還舉著一麵藍白條紋為底的旗幟，印著兩把交叉在一起的利劍，這是對敵人的一種警告，同時也是一種榮譽的象征。

  “願光明之神護佑那名旗手吧！”麥爾芒說道。他伏低身子，裹緊了身上的鬥篷，此刻心中對厚絨鬥篷的贈予者生出感激之意。他的長劍掛在馬的左側，那是一把普通的長劍，雖鋒利可殺敵，但實在象征不了什麽榮譽。

  “他是獨特的，為舉旗而生的騎兵。”梅勒解釋道。

  麥爾芒冷笑了一聲，輕飄飄地說道：“在死亡麵前，沒有人是特別的，騎士。”

  “梅勒，”梅勒說了自己的名字，麵露沮喪地補充了一句，“我還不是騎士。”

  “嗬，還真是巧啊！”麥爾芒立即看了一眼身邊的伊登。

  “遲早會是的，梅勒，”伊登既在鼓勵梅勒，同時也在安慰自己，“我是伊登。”

  梅勒向伊登點頭致意，他聽過這位“九次選拔參與者”的名號，“同病相憐”的兩人互相向對方點頭敬意。

  “我是麥爾芒，哈哈，順便也介紹一下我自己，免得待會兒情況危急的時候，你想出言提醒卻無名可喚。”

  “無名之奴是沒有資格和我們站在一起的。”梅勒誤解了麥爾芒所說的話，一臉肅嚴地說道。

  麥爾芒可不像離恩那樣，能看到梅勒身上“耿直”這一優點，他將這視為愚笨。他譏笑道：“像我剛剛說的，在死亡麵前，所有人都一樣。你的榮譽是沒法救你一命的，梅勒。”

  言語時，張嘴吐出的氣體瞬間化成白霧，寒風將其吹散，迎麵向前的麥爾芒覺得說話時，有無數把細膩的刀子在刮劃自己的臉。他選擇閉口不言。

  離恩瞥了一眼佝著身子的麥爾芒，對梅勒說道：“作為領路人，你還是在隊伍的前頭比較合適。”

  “但護您左右是我更重要的職責。大人。”

  “修伯特學士吩咐你的？”

  “是的，大人。”

  離恩笑了笑，揚了揚喬伊斯交給他的利劍“火融”，“我手中有劍，梅勒，比你的更為鋒利。”

  梅勒那雙灰蒙蒙的眸子左右轉了轉，腦子不靈光並不影響他做出思考的眼神。“聽從您的指令，大人。”

  “光明之神護佑，願那可憐的家夥下次能得償所願吧！”麥爾芒忍不住嘀咕了一句。

  “他會的，隻要我們能回到冰臨城。”

  “那是他的‘報酬’麽？騎士的榮譽。”伊登問道。他表現得有些不忿的樣子。

  “我們能安全回來再說吧！伊登。”離恩不甚有信心的樣子。這引起了麥爾芒和伊登的警覺。

  “我一直想問，”伊登看了一眼麥爾芒，從他的眼神中也看到了疑惑不安，“離恩，那些鐵籠是做什麽用的？”

  隊伍的最後，由十名騎兵拉住的兩個長方形鐵籠從一開始就讓麥爾芒覺得不安，隻是從他決定越過石門甬道的那一刻起，他早已做好以命做賭的準備。“可別是我想的那樣。”

  “你想的是什麽？麥爾芒。”

  “噢，該死，別讓我看到你那可惡的眼神。”麥爾芒謾罵道。他似乎已經在離恩的眼睛裏看到了生命的末路。

  “告訴我們，離恩。”伊登變得激動起來。他手上戴的鼴鼠手套或許能抵擋寒風幾分，可瓦利鋼劍身的寒氣，他是無法抵抗也不願抗拒的。伊登雙唇發烏，牙齒咯咯作響，慘白的臉色甚至掩蓋了他本就黑黃的肌膚。

  “兩頭猛獸，”離恩無奈道，“像你們之前見過的巨蟒那般身形的。”

  “我告訴你，離恩，要完成這樣荒唐的任務是一種不切實際的幻想。在殺死它們之前，我們必定先成了它們嘴裏的美味晚餐。”麥爾芒陡然直起身子，眼中的懼怕赤裸裸地呈現在兩位少年的眼中。

  麥爾芒年紀稍長，臉上的胡須或許是沾上了雪花的緣故，看起來已經有了幾絲白意。他見過許多凶狠的玩意兒，比如那條吞天巨蟒，他也遇到過無數次生死邊緣，但主動向死亡之神投懷送抱，他還沒有愚蠢到那個地步。他猛然扯住韁繩，馬兒或許是在抗議環境的寒冷，嗷叫了一聲之後，停在了雪地裏。

  離恩和伊登也停了下來。

  伊登一臉茫然的樣子，難以置信的事實讓他暫時失去了思考和說話的能力。

  “你要臨陣退縮麽？麥爾芒。”

  麥爾芒扭頭看了一眼那麵高牆。

  “我希望裏麵的人是在聽見萊特爾家族的號角聲之後打開門迎我進去，”麥爾芒輕歎了一聲，他覺得自己如今早已無所畏懼，也沒什麽可以期盼的東西，“而不是我學了雪靈鳥叫，裏麵的人才打開那扇石門。”

  “我同意，號角聲是為勝者喝彩的。”離恩輕聲說道。

  伊登這時在計算騎兵的人數，“我們完成不了的，憑我們三十幾個人。”

  “以防你忘記了，我提醒你一下，”離恩看了麥爾芒一眼，“某人說過，我們有更聰明的大腦。”

  “但為了什麽？難道萊特爾家族也沒有麵包和牛肉吃了嗎？”麥爾芒不解問道。

  “我們不是要殺死它們，”言語間，仿佛離恩自己也失去了底氣，他目光真摯地看著伊登，“而是要活捉它們。”

  “活捉？”伊登露出驚訝萬分的眼光，仿佛聽到別人在說他已經被國王加封為聖騎士一樣，一開始覺得荒謬，但漸漸的，激動的情緒開始在內心漫延。

  “這簡直是天方夜譚，”麥爾芒赤裸裸地嘲笑道，“離恩，醒醒吧！趁天色未沉，我們打道回府吧，我寧願待在潮濕陰冷的牢房裏麵。”

  “那就回去吧！”離恩冷漠地回道。出城已經消耗了他所有的勇氣，他不希望也不可以再聽到任何打擊的話語。離恩腿夾馬肚，馬兒徐徐往前跟上了隊伍。

  “你覺得他是認真的嗎？”伊登看著離恩的背影問道。

  “我已經開始羨慕辛瑞了，義氣算個屁，”麥爾芒惡狠狠地往地上吐了一下口水，望著地上已是沒過腳踝的積雪，他突然意識到，回頭的路至少在這個節骨眼已經被堵死了。“義氣和命比起來，簡直狗屁不如。”

  “這我可不敢苟同，”伊登扯動韁繩，“難道你先前以為離恩是邀請我們出城遊玩來了嗎？”

  冷笑了一聲之後，伊登往隊伍前進的方向奔去。