新絳方麵收到消息後，晉國公室決定出師消滅反叛力量、奪回邯鄲。趙鞅希望取得討伐軍的指揮權（這樣他就可以把邯鄲置於自己控製之下），但是中行寅和士吉射哪能讓他如願以償？兩人不僅反對將指揮權授予趙鞅，而且拒絕提供軍隊（因為兩家正在對周邊的戎狄作戰）。二卿向智躒施加了巨大的壓力，智躒當時還不想卷入三大家族之間的紛爭，尤其不願得罪他最為憎恨的同宗——中行氏；他便說服趙鞅放棄請求，最終把指揮權交給上軍司馬籍秦。

  當時中行寅擔任上軍將、是籍秦的頂頭上司，趙鞅自然不能信任籍秦。他怕籍秦敗光他的家底，因此隻派出一支人數極少的武裝加入東征軍。於是就出現了一個奇怪的景象：力主討伐和反對討伐的卿士幾乎都沒派軍參戰，軍隊竟然是由與爭端無關的第三方力量組成的。這種現象預示著討伐邯鄲必然是場始亂終棄的鬧劇。

  籍秦率軍出征後，中行寅和士吉射便開始研究如何除掉趙鞅了。這本是兩家之間的最高機密，然而它竟然也被泄露出去了——當然了，泄密者也是位高級別的人物。

  高尚的父親不一定能教育出好兒子——否則就沒有“君子之澤五世而斬”的俗語了；而邪性父親帶出來的兒子基本上都很邪性。

  士吉射就沒有帶好自己的兒子士皋夷。原來士皋夷身為嫡長子卻不受寵，他預見到父親將來定會把家業傳給兄弟士東臣，而東臣對自己的敵對情緒絕不比自己對東臣的小；因此他認為東臣一旦繼承爵位，自己很快就會橫屍在隨便的什麽地方。因此士皋夷一直企圖挽回劣勢；為了達到目的，他甚至不惜犧牲自己的父親、搞垮自己的家族。

  士吉射沒有認清士皋夷險惡的真麵目，否則士吉射就算殺了他，也不會把他拉進陰謀圈。

  士皋夷裝作全身心地投入到陰謀的樣子，贏得了父親的信任，參與了製定計劃的全過程。他想要向趙鞅報信，卻不相信任何人；他隻得化妝成一位“老鄉”，在一個風雨交加的晚上親自從趙鞅家的後門溜進去。

  士皋夷對趙鞅說，如果他能支持自己成為範氏族長，自己就把範、中行兩家進攻趙氏的整個計劃全都交給他。

  趙鞅盡管非常討厭眼前這個吃裏扒外的敗家子，內心中決不肯與他成為同僚；但是在大敵當前的危機關頭，他也隻得答應下來。兩人進行了一個簡化版的歃血儀式，合作就這樣達成了。

  士皋夷離開後，趙鞅把董安於召來，把敵人的進攻計劃說給他聽。

  董安於說：“戰事已經無法避免，咱們是不是得搶先下手？”

  趙鞅說：“不行，祁氏和羊舌氏被滅後，君侯大夫們就簽署了一個協議，協議中說：‘最先挑起禍端者死。’因此你我不想死就隻能等待敵人首先進攻。”

  董安於說：“主人不用擔心，所有的責任都由我來擔。與其使家族蒙受損失，不如隻死我一人！主人到時候就拿我來頂罪吧！”

  趙鞅堅決不許。但是第二天一早，董安於竟然背著趙鞅派信使到晉陽去見尹鐸，要求他集合族甲，並將軍隊調到新絳北麵三十裏的卷城待命。趙鞅則把家眷秘密送出新絳；他又囑咐韓不信多加小心，並告訴他士皋夷已經成為範氏的叛徒。

  秋七月初，範氏和中行氏的家族武裝也完成了集結，這個情況搞得新絳滿城風雨、人心惶惶。某日清晨，兩大家族的武裝突然對趙氏府發動進攻，甲士從四麵八方潮水一般湧來；趙鞅背叛棄家向北方逃去，兩家武裝在身後緊追不舍。但是事先安置在卷城的趙氏的援軍及時趕來救駕，雙方武裝馬上展開了一場大混戰。

  兩大家族的甲士消滅趙氏在新絳的勢力綽綽有餘，但是麵對鋪天蓋地的晉陽援軍就處於劣勢了。晉陽人一個衝鋒就把敵人擊潰了；尹鐸想要乘勝追擊，趙鞅則及時製止了他：“多殺人沒有意義，還是快點到晉陽去。”

  趙鞅撤入晉陽不久，兩大家族的軍隊就將城市圍住了。軍隊的總指揮是中行寅的兄弟中行武，副將是士吉射的次子士東臣。

  關於這次火並行動，中行寅給晉定公的解釋是“趙鞅不經審判，擅殺公室大夫，行同叛國”。晉定公巴不得所有惡棍都在內亂中死光光，他敷衍了幾句，就把剩下的事推給中行寅去做了。

  兩大家族於是開始清洗趙鞅的黨羽，但是大多數人事先已經得到消息逃走了。

  晉陽位於今太原西南、呂梁山餘脈以東、古汾水西岸。此地最早為古唐國都城，古唐國南遷後廢棄了城市，該地後來成為戎狄混居之地。晉景公滅赤狄後，晉國領土大幅度北擴，晉悼公便將趙武封到晉陽故地，以駐守國家北境。

  由於晉陽周邊仍然盤踞著強大的戎狄勢力，趙武把晉陽建設成一座軍事堡壘；趙成秉承了父親的策略，不斷加強城市管理軍事化進程；到了趙鞅主政時期，趙鞅已經把城市打造成一座規模巨大的、堅不可摧的、武裝到胃的要塞。

  中行武看到眼前這座莊嚴巍峨的城市和城牆上精神抖擻、密布著的守衛者，頓時生出沮喪之心。他在離城牆十裏處紮下營寨，然後下令開始砍伐樹木，製造比通常規格更大的攻城車和長度更長的雲梯。但是就在某天夜裏，趙氏家臣郵無恤和陽虎率領一支軍隊突然殺出城來。晉陽軍不但毀壞了很多在建的器械和高台，而且攻入了敵軍前營，殺死殺傷不少敵人，撤退前又把帳篷輜重付之一炬。中行武的軍隊被嚇破了膽，以至於當晉陽軍撤退時，他們竟然沒有勇氣進行追趕。

  中行武大為光火，他不得不擴大營前壕溝的寬度和深度，又將營壘加高加厚，雙方誰都不肯主動發動進攻，就這樣僵持下來。