魯定公六年秋，宋國大司城樂祁考慮到仲幾在狄泉之會（魯定公元年）上得罪了晉人、而且宋國人已經數年沒有朝見晉侯、心中很是憂慮。他對宋景公說：“諸侯之中唯有宋國侍奉晉國最為忠心，如今列國都顯現出被叛晉國的趨勢，晉人很無奈。如果我國也不派使者前往新絳，晉人的遺憾就更大了。要知道，人在煩躁之時是非常容易對親近之人發脾氣的；宋與晉最為親近，希望宋國不會成為盟主發泄怒氣的對象。”

  宋景公點頭稱是，他說他會盡快把此事告知其他卿士並確定使者人選。

  樂祁回家後把這件事告訴了室老陳寅，陳寅說：“士鞅貪婪狂妄，公室四分五裂。卿大夫們肯定都不願意出使晉國，出使的重擔最後還得落到主人身上。”

  樂祁說：“怎麽可能？負責外交的是左、右師，我的地位低下，君主不可能派出使。”

  數日後，宋景公召來樂祁說道：“寡人與卿士們交流過了，他們都不支持。現在朝中也隻有寡人讚成夫子的想法，所以隻好請夫子辛苦一趟了！”

  樂祁悶悶不樂回到家中，把那個令人沮喪的消息告訴了陳寅。陳寅說：“前途凶險，主人還是立世子之後再出發吧！一是為防不測，二是向君主表現主人勇往直前的決心！”

  樂祁第二天便帶著兒子樂溷（溷有廁所、豬圈的意思，天知道樂祁怎麽給兒子取了這樣一個不潔的名字）去見宋景公，說：“臣如果在外麵遭遇不測，就請君主立樂溷為後。”說完忍不住流下兩行熱淚。

  宋景公不明白他為什麽竟把一次普通出訪行動搞得像生離死別一樣。宋景公心裏不太痛快，但還是陪著他掉了不少眼淚。

  八月下旬，樂祁率領著龐大的使團出訪晉國，晉定公為了表示對宋國使者的重視，特地派趙鞅去迎接他。在那個列國權臣競相拉攏結交的年代，迎接外國使臣無疑是個不可多得的美差。

  按當時的外交禮節，趙鞅應當在晉國境內等待樂祁入境，然後引導使團進入新絳。在此過程中，兩人除了禮節性的見麵外不得發生深入的接觸，以此來彰顯對君主社稷的敬畏。

  但是趙鞅為了使自己的熱情在樂祁看起來更加殷切，竟然跑到境外的綿上去迎接他了。而在弱君與強臣麵前，樂祁拋棄了周禮，選擇了結交後者。

  兩人一見如故，在綿上喝了一頓大酒。席間趙鞅送給樂祁一柄名貴的寶劍，樂祁送給對方六十麵黃楊木盾牌。散局之後，樂祁心情相當舒暢，開始覺得陳寅的擔心純屬多餘。他哼著小曲返回駐地，對陳寅說：“夫子可以安心了！有趙氏在，晉國誰敢動我一根汗毛？”

  陳寅卻搖頭說：“主人想錯啦！禍患將從此開始！從前樂氏以範氏為主，如今以趙氏為主，又送給他一份大禮。範鞅妒心極強，怎肯善罷甘休？主人恐怕再也回不到宋國啦！但是主人如果死在晉國，樂氏將會在宋國興旺發達。”

  兩人在綿上相會的情況傳到新絳後，士鞅果然氣得火冒三丈、妒心大作。士鞅本打算在見到樂祁後鞏固範、樂聯盟，卻沒料到被趙鞅搶先一步。在士鞅看來，趙鞅無疑是在搶劫他的利益、挖掘他的牆腳，其心卑劣無恥，“人人得而誅之”！更可恨的是樂祁，那堵破牆一點都不堅固，竟然一挖就倒！

  “趙鞅害我，我必報之！”士鞅憤然道：“至於那個樂祁，如此不堪之人要他何用？”

  但士鞅終究不敢對趙鞅直接下手，隻得拿樂祁做文章。他入宮見晉定公說：“樂祁奉宋公之命出使我國，這本是事關兩國社稷安危的大事。而樂祁卻褻瀆君命，以公權謀私利，竟然在麵見君侯之前擅自宴請大夫（趙鞅）。他既不忠於宋公，又不尊敬君侯，乃是犯了大不敬之罪。君侯一定要追究他的罪行！”

  晉定公說：“一切全憑夫子做主。”

  此時趙鞅與樂祁已經進入城郊。士鞅以晉定公的名義召趙鞅入城，卻要求樂祁暫住在城外的驛館裏。

  趙鞅沒有產生任何懷疑，即刻入宮向晉定公複命。士鞅當著滿朝大臣的麵以晉定公的名義宣布了對樂祁的逮捕令。趙鞅當頭挨了一悶棍，他盡管知道誰打的，卻有苦說不出。

  範氏與趙氏的過節始於“欒氏之亂”。當年士鞅為消滅欒氏反叛勢力，曾率軍攻入曲沃城。他在將欒氏族人、黨羽趕盡殺絕後又製造了不少慘案。趙武當時擔任中軍佐，地位僅次於士匄。趙武實在不能忍受他繼續對曲沃人施暴，於是向士匄狠狠告了士鞅一狀。由於趙武已經被定為下屆中軍將的繼任者，士匄不敢不慎重對待此事：他不但及時叫停了屠殺行動，而且狠狠教訓了士鞅一頓。

  從此以後，士鞅便對趙氏產生了不可消弭的怨恨。

  範氏從滅亡欒氏行動中攫取了海量的利益，士匄為官又“經營有方”，因此他為兒子留下了巨大的家業。士鞅的經營能力青出於藍而勝於藍：與晉國有關的各種利益，沒有他不插手拔毛的。到他擔任中軍將時期，範氏已經發展為晉國最“為富不仁”的家族。

  而趙武和繼承者趙成都保持了趙衰、趙盾骨子裏特有的廉潔性，因此趙氏的實力始終也沒有太大發展。趙成英年早逝，趙鞅上位時還是位剛剛行完冠禮的青年。

  當時已經是趙氏三世老臣的董安於勸趙鞅道：“世道永遠處於變化之中，趙氏五代卻仍然清廉如一，依然在這個君主自甘墮落、國政出於家門的社會裏恪守周禮。天下大夫們都在改變最初的忠誠之心，我主也應當考慮變革了；否則不但隻會留下‘愚忠’的名聲，而且也保不住自己的家族。”

  當時年輕的趙鞅滿腦子都是“仁義禮智信”和子大叔給他灌輸的“九條真言”，根本聽不進那位經曆過數次動亂、對社會變革有著深刻認識的老夫子。

  但是後來發生的一起滅族事件徹底改變了趙鞅的態度。