但是不久，吳、蔡、唐聯合出師伐楚的消息傳到東周，他的精氣神頓時又充盈起來。劉文公精神抖擻地開始製定清除王子朝的計劃，他不斷派間諜去打探政敵的動向，又組建了一個暗殺隊。正當他躊躇滿誌地開展工作時，卻在秋七月突發中風而死，消滅王子朝的重任就落到了兒子劉桓公身上。

  吳、蔡、唐三國聯軍在當年高歌猛進，一舉占領郢都，楚國隨即陷入無政府狀態。王子朝提前帶著黨羽逃離郢都，一路北上逃到淮上的一座小城、白城（今息縣東）裏。

  劉桓公聞訊大喜，為告慰父親的在天之靈，他決定親自率領暗殺小隊去執行任務。當時東周的商隊往來於天下各地，任何天災**、山崩地裂都不能阻擋他們出行做生意的腳步。劉桓公便找到一個專做淮上地區生意的大商人，他和手下化妝成商隊的夥計混在其中。

  魯定公五年初，商隊經過長途跋涉，終於進入寧靜安逸的小城。暗殺隊的探子悄悄找到王子朝身邊的已經被收買了的叛徒，要他把王子朝引出來。

  王子朝已經好久沒見到家鄉人了，又十分懷念東周的鄉音；他聽叛徒說東周來了商隊，便想和商人們聊聊天，再打探下都城裏的消息。結果他就在一處偏僻的街道上（白城本來就不繁華）遭到以劉桓公為首的數個亡命徒的攻擊，王子朝和幾名隨從當時就被殺死了。

  劉桓公迅速撤離白城，帶人返回成周。當地人後來才知道，那個看起來文文靜靜、下手卻極其狠毒的、領頭的、年輕人竟然是周王室的一位卿士。

  東周人終於長出一口鬱結之氣，以為反周敬王的毒瘤終於被清除了。但是情況遠沒有他們相像得那麽樂觀，王子朝死了，他的擁護者就立他的嫡長子王孫虎為首領，繼續進行反王室活動。

  因為鄭國趁亂滅亡許國，破壞了同盟條約，晉國便以此為由命魯國討伐鄭國（這起事件在後麵還要就那些詳述）；鄭國隨即宣布與晉國斷絕外交關係。

  儋翩大喜過望，他日夜兼程趕到新鄭，慫恿鄭國推翻周敬王的統治，擁立王孫虎為天子，從而建立一個親附鄭國的東周政權。

  此時子大叔已經去世，駟歂為上卿，他把卿士們召集到一起討論議題。卿士們幾乎是眾口一詞地表示支持，提案立即就被通過了。入侵東周的計劃被提上日程——劉桓公雖然除掉了王子朝，但是又冒出來一個比王子朝實力大百倍的敵人。

  魯定公六年夏，儋翩率領王子朝的五千餘黨進攻成周，鄭軍則進攻東周的馮、滑、胥靡、負黍、狐人、闕外等城邑，以牽製東周的軍力。鄭軍勢如破竹，一個月後占領了除胥靡以外的所有城邑。

  成周告急，劉桓公向晉國求救，晉大夫閻沒帥師救援。進攻成周的戰鬥打得相當激烈，攻守雙方都清楚，這將是決定雙方命運的最後一戰，取勝者將成為王宮最終的主人。

  但是進攻如此之大的一座城市，五千人確實慘了點；而且諸侯剛剛修繕了成周的城牆，叛軍的進攻最終被徹底粉碎。但是老城牆仍然遭到了很大的破壞。儋翩丟下了將近一千具屍體退到滑城，閻沒打掃完戰場又派出一支隊伍加固了胥靡的城牆。

  當時成周東部和南部的數個城邑都被反周敬王勢力占據，叛軍截斷了成周的商道；晉人派來的援軍也隻能維持成周暫時不被攻陷。成周是座商業城市，商道一旦被截斷，城裏的生意人立即湧出城門，拋棄了那座當初安身立命城市，成周很快陷入一片蕭條。

  冬十二月，閻沒奉命撤回軍隊，周敬王害怕叛軍與鄭軍卷土重來，因此不得離開成周，退到與晉國接壤的姑蕕城。

  周敬王離開時帶走了大量軍隊，成周內隻剩下劉、單兩氏的家族武裝。儋翩見狀又去遊說駟歂，希望他幫助自己奪取成周。但是鄭人忽然對儋翩失去了信心，原來鄭人搜集了各路諸侯對東周爭端的看法，發現他們仍然是支持周敬王的，而自己已經陷入孤立狀態。

  駟歂需要拉攏更多的盟友對付晉國，於是委婉地拒絕了對方的請求。

  魯定公七年（BC503）春，鄭國人對儋翩說：“晉人不會坐視我國占領東周的五座城邑，一定或出師收複它們，而滑則是五城的重中之重。到時鄭國是守不住滑城的，所以夫子最好早做打算，到時不要找不到退路。”

  儋翩見鄭國人下了逐客令（實際上鄭人說的也是真話），隻得帶著叛軍退到遠離成周的儀栗城去了。

  四月，尹氏遺族趁周敬王流亡在外之機在成周發動叛亂，單武公（單穆公的兒子）、劉桓公以雷霆手段將叛軍趕出成周，又在窮穀（今河南洛陽東）擊敗叛亂者。尹氏的殘餘勢力也逃到儀栗去了。

  駟歂見儋翩躲到後麵去了，他不願意為叛國者們充當馬前卒，因此陸續撤回了除了滑城以外所有城邑的占領軍。

  東周局勢恢複了平靜。冬十一月，劉、單將周敬王從姑蕕接回王城，晉大夫籍秦率晉軍一路護送他進入王城。

  魯定公八年（BC502）春，東周人認為失去鄭國幫助的叛軍已經處於絕對劣勢。劉桓公決定趁熱打鐵，一勞永逸地消滅儋翩等人領導的反動勢力。

  二月，單武公帥師進攻叛軍的前哨站穀城（今河南洛陽西北），劉桓公同時包圍儀栗以阻止儋翩救援穀城。

  三月二十六日，單武公攻陷穀城，他把副手留下處理後事，然後率主力直奔儀栗，與劉桓公合兵一處。

  三月二十八日，王師攻陷儀栗，叛軍奪路而逃，一部分逃到簡城，一部分逃到盂城。那兩座城邑都很小，王師也兵分兩路進攻目標。數日後，劉桓公攻陷盂城，單武公攻陷簡城。儋翩、王孫虎、陰忌和一批死硬分子拒不投降，最後全部戰死。

  至此，曆時長達十八年之久的王子朝之亂終於畫上了句號。這是周武王奪得天子大權以來周王室發生的規模最大、曆時最久、影響麵最廣、破壞力最強的一場動亂。最令人心痛的是，王子朝逃跑時卷走了海量的曆史典籍，所有的典籍都是孤本，而且直到東周滅亡也沒有回到主人身邊，東周從此成為一個缺失曆史的國家。

  動亂給東周造成的文化破壞之損失，絕不是用人力、時間和金錢來挽回的。經此一難，東周除了還有個王朝的稱號以外，實際上已經衰落為三等小國（如同陳、蔡）了。