當晚夫概坐在軍帳裏和幾位朋友邊吃晚飯邊聊天，關於上午戰鬥時發生的蹊蹺事、他越想越不對勁，於是問道：“王子結發什麽瘋？搞戰術表演嗎？城裏那些演雜耍的都沒他能折騰。”

  身邊一位千夫長專虎說：“我覺得他是在引誘我們發出命令，好使秦人了解我們的號令。”

  夫概頓時目瞪口呆，片刻之後他扔掉手裏一根雞骨頭說：“壞了，傳令下去，收拾行裝連夜撤退。”

  話音剛落，秦軍使者就來下戰書了，而且戰鬥地點竟然在吳軍身後，在場的人都大驚失色。

  第二天兩軍交戰時吳軍終於領教了什麽叫做“河西之虎”、“虎狼之師”。戰場是一片寬廣的平原地帶，既沒有隱藏伏兵的叢林、也沒有雙方必爭的至高點，因此省卻了很多費腦筋的戰術。雙方都擺開堂堂之陣，以矛對矛、以劍對劍、以車兵對車兵，互相衝撞、互相擠壓。秦軍有個令吳軍非常恐懼的特點，就是士兵在作戰時一言不發，卻凶神惡煞般地直視對手的雙眼——像要把對手的腦漿瞪出來似的，手中緊握武器幹淨利落地直刺要害。

  關於“半獸人”的傳說又在吳國人腦海裏浮現出來了，士兵們開始因為恐懼而顫抖、出手軟弱無力、抵抗腰膝酸軟、陣列開始慢慢後移。夫概見勢不妙，下達了改變戰術的命令，但是那些信號已經被秦國人了然於心，秦軍得以根據敵軍的戰術及時采取對策，而吳國人卻不熟悉敵軍的號令。

  夫概將軍隊化整為零，希望用單兵的凶悍戰鬥力抵消敵軍整體作戰的優勢，然而秦人卻毫不示弱，軍士們多形成三、五人聚集的小組，有時若幹小組結合起來進行作戰。日上三竿之時，吳國人頂不住了，逃跑從一個點開始蔓延，很快就蔓延到整個軍隊。吳軍終於全線潰退，秦軍正要全軍壓上，唐國的一支援軍從後麵襲擊了秦**營；秦軍不得已調頭趕回去驅逐唐軍，吳軍這才逃過一劫。

  夫概軍在撤退的路上又在軍祥（隨國西南）又遭到子西軍的襲擊。夫概連續吃了兩場敗仗，損兵折將無數，灰頭土臉地撤到郢都。

  至此，楚國已經扭轉了頹勢，申、息和淮上各邑的軍隊源源不斷地向隨國集結，然後向南進發，與郢都的吳軍形成南北對峙的局麵。此時伐楚聯軍中的蔡軍和唐軍已經回國，由於唐國距離隨國不足百裏，結果它就成為第一個受到報複的國家。

  夏五月，子期、子蒲帥師圍唐，唐成公麵對漫山遍野的敵軍，自知難逃亡國之災，竟然心力交瘁而死。他的兒子立即加冕，開始他那為時短暫的統治。新唐侯向闔閭求援，但是闔閭根本無暇顧及昔日盟友，而是已經在考慮如何撤軍了。秋七月，聯軍攻入唐國，滅亡了這個虞夏時代建立的小國。

  唐的開國君主是帝堯的後代，姓祁姓，建國在山西翼城，晉國的範氏即出自該國。周成王滅唐後，將堯唐故地封給晉祖叔虞，又把古唐國遷到古溠水東岸以延續對帝堯的祭祀。唐與隨一樣，也是楚的國中之國。唐國兩百年來竟能與楚國和平共處，除了盟約之外，唐人一定付出了巨大的犧牲。

  但是苟安也沒有為唐帶來好的結局，拜那位楚國曆史上最無恥、最貪婪、最邪惡的囊瓦所賜，古唐國竟然一朝滅亡，真是令人唏噓。

  楚軍掃清了身後的敵人，然後準備與秦軍跨過清發水。當楚、秦聯軍包圍隨國時，闔閭便開始召回在外搶劫的散兵遊勇，準備迎接即將到來的戰鬥。當年夏秋雨水很大，召集行動進行得比較遲緩。吳軍聚集起來後，闔閭打算從水路回國，卻被告知大部分船隻正滿載贓物行駛在回國途中；而兩條陸路（一條是來時的路，一條是通過柏舉-潛城）上布滿了敵軍，已經都不能走了。闔閭一麵派人催促船隻盡快返回，一麵命夫概到蒲騷（清發水以西、鄖縣對岸）構築防線，阻止聯軍渡水。

  夫概表麵上義無反顧地接受了命令，事實上也做出了雄赳赳趕赴戰場的樣子，但是他心裏卻另有打算。

  原來“令尹府”事件發生以後，子山在父親麵前狠狠告了叔叔一狀；闔閭心中十分惱火，他便把夫概召來，當著他的麵狠狠抽了兒子一頓。闔閭表麵上是替夫概教訓兒子，實際上是把對夫概的怒火發泄到那個倒黴兒子身上了。

  後來夫概又幹出了很多令闔閭不能容忍的事（那些事對於凶殘、貪婪的夫概來說本來就是家常便飯），闔閭通過表情、目光等暗示對他表達了不滿，但是他繼續用我行我素來顯示自己的不馴。

  後來，在對秦、楚聯軍的關鍵一役中，闔閭把子山從夫概麾下調回到自己身邊，又在夫概遭遇慘敗時作壁上觀（闔閭本來在附近布置了一支預備隊）。

  夫概僥幸逃過一劫，越想越不安。他認為兄長已經容不下他這個桀驁不馴的兄弟了，想要借助敵人之手除自己而後快；因此他便生出借助楚國人的手幹掉闔閭、奪取王位的野心。

  夫概沒有按指令到蒲騷去，他打算渡過漢水就向東轉穿過大別山回國。但是楚、秦聯軍的速度相當快，夫概軍剛剛到到達雍澨便遇到了楚國的先頭部隊。雙方不期而遇，誰都沒有心理準備，結果稀裏糊塗打了一仗。楚軍吃了數量不足的虧，很快就退卻了。夫概不敢戀戰，繼續向柏舉撤退，結果又遭遇到了秦軍主力。吳國人被秦軍嚇破了膽，不敢以硬碰硬，邊打邊向側麵移動，後來爬上一座山丘，順著另一麵山坡逃跑了。

  壞消息終於傳來了，斥候回來報告夫概說，楚軍已經到達柏舉，封鎖了大別山入口。現在留給夫概的隻有兩個選擇：一是返回郢都基地；二是趕到長江邊，賭一賭能否將運送財物奴隸的返程的船隻截住，然後乘船從水路回國。