身心俱疲的聯軍休息了一整天，這樣也給楚軍以一天的喘息之機；雙方很快又進行了一次交鋒，楚軍再次後退，最終退到了柏舉一帶。

  柏舉以柏山聳立、舉水環繞得名，是大別山的西大門。楚軍屢次從此進入大別山東征吳國，卻從沒有被敵軍從家裏堵到門口往外打。

  楚軍仍然采取守勢，希望把戰事拖到左司馬趕來增援的那一天，但是聯軍絕對不會將戰事拖延下去。盡管並非所有的楚軍都喪失了信心，但是囊瓦的精神狀態已經完全垮了。在大戰前一天晚上，史皇來見囊瓦，卻見他耷拉著腦袋坐著，反應極度遲緩；好像連呼吸都非常艱難，不時艱難地吐出一口氣。

  史皇說：“我來告知令尹，武城黑已經投靠闔閭了。他早就被吳國人收買，我們都被他騙了，但是我的責任也很大。給左司馬送信的士兵預計還要三天才能趕回來，左司馬的軍隊則最少需要十天。但是我們隻有一兩天時間了，我軍雖然必敗，也必須血戰到底。令尹如果明日戰死疆場，所有的罪過都將得到君王寬恕。”

  囊瓦抬起頭，臉上顯出驚詫的表情。

  楚國今日仍是天下最強大的國家，他也仍是天下最有權勢的人。在他心裏，自己才是能夠呼風喚雨、有權決定他人生死的主宰，缺從未考慮到自己也有被逼得走投無路的那一天。

  他下意識地脫口而出道：“我為什麽要死？”

  史皇心裏充滿了憤懣，為令尹的懦弱自私感到莫大的恥辱，為自己的狹隘心胸（隻考慮到囊瓦的利益）感到自責。

  史皇高聲道：“先武王、文王駕崩於軍旅，先大夫屈瑕（楚武王太子莫敖）、成得臣（令尹子玉）自縊於野穀，令尹又有什麽不能死的？先王、先大夫一直受國人追思。如果令尹戰死於柏舉，必受楚人之大讚譽，後代一定繁榮昌盛，否則獲罪逃亡，家族必敗。何去何從請令尹好好考慮考慮。”

  史皇說完拂袖而去，留下囊瓦一個人躲在角落裏淩亂。時間已經進入午夜，他忽然站起身來，麵對楚國、攥緊拳頭、下定決心、毅然決然地道：“我絕不死！”

  第二天清晨，闔閭並沒有集合軍隊，看來上午是不會發生戰事了。夫概急匆匆找到闔閭說，請求他立即進攻，不要給敵人以修整的的機會。

  闔閭說：“這是對敵軍王卒的最後一戰了，寡人還要仔細研究作戰方案。”

  夫概說：“君王研究，敵人也在研究；等君王找到敵人的弱點、製定計劃，他們早就彌補上了！再按原計劃進攻，不是自取其敗嗎？不如趁現在雙方都沒有安定下來發起進攻。”

  闔閭仍然決定第二天再戰，他派人去下戰書。他怕楚軍避而不戰，就戰書中寫下極盡揶揄羞辱之詞。

  闔閭的戰書起作用了，囊瓦不知是因為精神錯亂還是什麽原因，竟然同意來日決戰。

  第二天是周曆十一月十八日，那天清晨沒有什麽風、陰冷而多霧、草葉上結了霜，太陽淡成了一圈黃色的影子。

  兩軍開始列陣，不多時霧氣稍稍散去，雙方勉強可以看見對方。夫概向闔閭請求道：“敵軍人數仍然處於優勢，但是囊瓦沒有仁心，如果集中力量首先進攻中軍，他的左右必然逃散，然後我軍全部壓上，楚軍必敗！”

  闔閭沒有同意這個戰術，因為先前三次戰事楚軍打得都非常勇敢頑強，而且都是在主帥指揮不力的情況下進行戰鬥，結果竟然沒有崩潰，著實令人吃驚。如今兩軍直麵對戰，普通戰術都失去意義，闔閭畏懼敵軍的勇猛，不敢采取冒險行動。

  夫概回到左翼，怒衝衝地對部下叫道：“諺語說：‘臣義而行，不用等待君命。’我現在就要實踐這句名言！你們都要跟我進攻中軍，務必抓住囊瓦老賊！隻要能奪取勝利，我就算死在今日也不後悔！”說罷拚命擊鼓，帶著麾下五千運動健將高聲呐喊著直撲楚國中軍。

  這個戰術大大出乎雙方意料，囊瓦瞠目結舌地立在戰車上，神經已經麻痹，連戰鼓也忘了敲擊。身邊的軍士急的揮手跺腳，可他就是動也不動。在這緊急時刻，囊瓦的車右抓起鼓槌猛擊戰鼓，楚軍結成密集防守陣型，開始緩緩前進。

  夫概采取了不要命的打法，像一柄利斧劈進一層層瓦片之中，一個衝鋒便突破防線；而囊瓦的神經係統在兩軍交鋒的一刹那終於崩潰了，他哆哆嗦嗦地要求盡快撤離此地。禦戎駕車從戰團裏退出來，然後帶著兩廣衛隊（三十乘戰車和相應步兵）向史皇軍方向奔逃。

  但是囊瓦並不是去找史皇，而是要求繼續北逃。禦戎衡父停住車說道：“楚國的戰車是要麵對敵人的，不是用來逃命的！你安全了，快下去吧！我們還要回去作戰！”

  囊瓦大怒，他作勢拔劍，用一貫凶殘的目光威脅禦戎。但是車右子然卻用戈抵住了他的脖子：“囊瓦，你沒聽見衡父的命令嗎？”

  囊瓦左右望去，見軍士們眼中都發出凶狠的光芒，仿佛他當時得知武城黑叛變投敵時的模樣。他鬆開握劍的手，緩緩退下戰車，徒步向著北方逃走了。軍士們紛紛對著他的背影吐口水，然後折返回來繼續參加戰鬥。

  衡父把兩廣衛隊交給史皇，史皇問：“令尹大人何在？”衡父回答：“囊瓦已經死了。”史皇點頭道：“那就好。”

  史皇乘上囊瓦的戰車，此時闔閭的主力壓製上來，中軍已經陷落了，兩翼也開始後退。史皇自知大勢已去，他能做的就是盡可能多吸引些敵軍，給戰友多創造些逃命的機會。他把指揮權交給副手，然後帶著衛隊衝到顯眼的位置，把自己暴露在虎狼之師麵前。闔閭正愁找不到囊瓦，看到囊瓦的旗號不禁大喜，揮劍大叫道：“重複寡人的命令：得囊瓦者賞一縣，得兩廣衛士者賞奴隸十家！”