本章介紹的是魯昭公二十八年發生在晉國的一場嚴重的內亂。這場動亂由祁氏家族內部紛爭引起，又把晉頃公、智氏和羊舌氏攪進來，最後以祁氏和羊舌氏的滅亡而告終。

  當年，羊舌肸（叔向）還是位青蔥少年之時，某日在路上偶遇了一位剛到及笄之年的絕色少女。羊舌肸對女孩一見鍾情，他懷著劇烈跳動的心一直跟隨著她，最後目送她進入屈府（申公巫臣的家）。羊舌肸後來打聽到，那位女孩是申公巫臣與夏姬的掌上明珠。

  叔向回到家後準備到屈巫家提親，但是他的母親卻希望兒子能娶自己的某位侄女。羊舌肸的脾氣執拗從小就養成了。他說：“父親娶了舅氏家幾位妾，她們卻幾乎沒有生育，以至於我險些沒有兄弟。這恐怕是上天對舅氏家族的懲罰。為了使得家族繁盛，我不能再蹈父親的覆轍了。”

  但是母親說：“你難道不知道嗎？子靈（巫臣之字）的內子殺了三任丈夫（公孫夏、禦叔和襄老）和一位君主（陳靈公），驅逐了兩名卿士（孔寧和夷行父），滅亡了一個國家（陳國），又殺了自己的兒子（夏徵舒），這難道不是上天對她的懲罰？我聽說‘大美之人必有大惡’。那個女人出生前就被詛咒了，他是鄭穆公最寵愛的女兒、鄭靈公的同胞妹妹。鄭靈公早死（被叔父公子歸生所殺）且沒有後代，而上天又把所有的美都加在她的身上，她便以自己的美貌為害公室家族。

  “夏初之時，有仍氏出了一位膚色黝黑、容貌傾城的美女，被世人稱作‘玄女’。夏樂正夔娶她為妻，後來生下伯封。伯封有虎狼野豬般貪恨之心，作惡多端，被世人稱為‘恐豬’。伯封家後來被有窮氏的後羿所滅，夔也因此失去了祭祀。不僅如此，夏商周三代滅亡、共太子申生之死，都是被人間尤物所害。天下尤物足以把不祥之事轉移到親近的人身上，你又何必自取其禍？品行高尚之人才能避免禍患，但是你有什麽德行來阻止災難的發生？”

  叔向他仿佛看到了自己最為心動的女孩化身為人麵蛇身，吐著血紅信子的妖孽，不禁感到一陣陣心悸。他吐了吐舌頭，終於壓抑住了心中的欲望。

  但是屈巫卻不幹了——羊舌氏是晉國旺族，叔向又是年輕有為、前途無量政壇英才。屈巫對叔向說：“你既然滿晉國地放話說要娶我女兒（叔向的行為相當於宣誓對女孩的“主權”，以防他人捷足先登），就應當信守諾言。你若食言，別人會以為她有什麽不潔之處，你讓她以後如何嫁人？”這還不算，屈巫又找上晉平公，請他出山成全這段因緣。

  結果在晉平公的強令下，叔向被迫與巫臣的女兒結為連理。一年後，兩人的嫡長子楊食我（伯石）出生。叔向的嫂子（伯華的內子）聞訊來看望妯娌，她遠遠聽見嬰兒的哭聲便堵住耳朵轉身逃走。她跑回家中對丈夫說：“那個孩子的哭聲如同豺狼，具有狼子野心；如果不是他，就沒有人能夠滅亡羊舌氏。”

  時間一天天過去，楊食我也一天天長大。他有著強健的體魄、俊朗的容貌和狂妄傲橫的性格。叔向每當看到兒子就想起他那死鬼弟弟羊舌虎，就想起母親曾做出對羊舌虎不得善終的準確預言。每當此時叔向都感到不寒而栗，他對當年的青春衝動感到無比懊悔，祈禱母親的預言不要實現。

  羊舌氏與祁氏為世交，兩家的傳統友誼源於羊舌赤和祁奚。兩位老前輩告老後，羊舌肸與祁午延續了家族友誼。楊食我與祁午的兒子祁盈年齡相仿，兩人從小就是形影不離的玩伴，兩人在叔向與祁午去世後又各自繼承了家族祿位，同朝為官。

  不久前，祁盈遇到了一件棘手的事：他的室老祁勝和另一個家臣鄔臧不但酗酒無度，而且經常恬不知恥地玩“換妻遊戲”。

  祁盈深感羞恥又怒不可遏，他向兩人發出嚴正警告，稱如果他再發現兩人幹出寡廉鮮恥的事情，就將他們處以極刑。但是這兩個惡棍也絕非等閑之輩：祁勝控製了家族財權，鄔臧掌握了族甲的指揮權；祁勝還把自己的一個女兒嫁給了智躒。兩個惡棍又通過賄賂、懲罰和人事調動到處安插自己的黨羽，通過各種手段架空了祁盈。因此兩人依舊我行我素，完全不把主人的命令放在心上。

  祁盈對幾個主要家臣做了試探，結果發現他們都已經背叛了自己，轉而效忠兩個惡棍了。看來隻憑借自己的力量是無法除掉毒瘤了，祁盈隻得向楊食我尋求幫助。

  楊食我拍著胸脯打包票說：“無論你想怎麽對付那兩個雜碎，我都會全力支持你！”

  祁盈為了保險起見，又去向另一個朋友——女叔侯的兒子女叔遊——征求意見。

  女叔遊搖頭說道：“《鄭書》裏有句話說：‘惡直醜正，實繁有徒。’以惡害正的事情發生的實在太多了！晉國公室失道已久，夫子想要鏟除奸佞，嘖嘖，恐怕會反受其害。《詩》也說：‘民之多辟，無辟自立。’夫子還是暫且放下這個念頭吧！”

  祁盈並不讚成他的話，於是反駁道：“討伐兩人是我的家事，與公室有什麽關係？”

  女叔遊也有些惱火，繼續說道：“如今君侯失權，政在家門；各大家族都在尋找各種途徑擴大自己的勢力，小家不滅，何以成全大家？祁勝與智伯的關係你不是不知道，你要除掉祁勝，必須拉攏一個與智氏勢力相當的家族，否則就不要去做！”

  祁盈眉頭緊鎖，拂袖而去。他再次來到楊食我家中，請楊食我準備好一百名族甲隨時待命。三天後，祁盈用計謀將兩人騙出新絳城，在楊食我的幫助下活捉二人。

  祁盈又抄了兩人的家，但是一直找不到家族財產的賬簿。他逼迫祁勝交出賬簿，祁勝說：“賬簿被我放在宗邑了。如果夫子能夠放過我，我願意交出一切並離開晉國，終生不再踏入晉國一步！”

  祁盈猶豫了片刻，然後表示同意。但是這隻是祁勝使出的緩兵之計，在祁盈派人去取賬簿期間，祁勝的一個親信帶著貴重的賄賂去見智躒，請他挽救主人。