前麵說過，魯昭公二十三年春，王師與晉師攻陷了王子朝的大本營京邑。單穆公認為戰事已經進入尾聲，於是送走了晉師。

  王子朝的勢力退到訾（今河南鞏縣西南）、牆人（今河南新安縣）一帶負隅頑抗。夏四月十四日，單穆公攻陷訾邑；劉文公攻陷牆人、直人。六月，王子朝在追隨者的保護下逃到尹城（今河南宜陽縣，尹文公封地）。

  當時劉文公的兄弟劉陀帶著一支軍隊追擊王子朝。王子朝進入尹城後，劉陀派使者入城去見尹文公，請他把王子朝交給自己。

  原來王子朝發動叛亂後，尹文公不想卷入爭端，於是返回封邑。王子猛與王子朝的使者都曾來邀他入夥，但是都被他婉拒了。這次尹文公能收容王子朝，是因為他不忍見先王的兒子被同朝大夫追殺。

  尹文公本打算先說服劉陀撤軍，然後對王子朝下逐客令；如果不能說服，就把他放出去讓劉氏自己追趕。

  但是王子朝終於見到了一棵救命稻草，不把尹文公拉上賊船怎會輕易罷休？

  王子朝知道尹文公和單穆公當年為爭奪一塊土地鬧得很不愉快（但是兩人都是文明人，所以後來還是和平解決了），他決定以此為切入點挑撥兩家關係。他跪在尹文公麵前痛哭流涕道：“我真是嚇糊塗了才向夫子請求避難，沒想到卻連累了夫子。夫子還是把我交出去吧，以免遭到殺身之禍！要知道，單旗在挾私報複方麵可是無人能及的！”

  尹文公的火就這樣被供上來了，他把王子朝扶起來說：“王子放心，尹城是的地盤，老夫死也不會把你交出去！老夫也不會懼怕單旗老賊！”

  尹文公就這樣變成王子朝死黨，他又製定了一個惡毒的計劃來除掉劉陀。

  尹文公客客氣氣地回複使者說：“王子朝是先王的愛子，我不忍加以殺害，但是他背叛王室，又不得不受到懲罰。我明日將請王子朝從東門離開尹城，他出城以後，一切隨夫子所為。”

  劉陀知道尹文公並非王子朝的黨羽，卻忽略了他與單穆公的過節，更沒有考慮到王子朝的因素。他便高高興興地鑽進圈套——他就在趕往東門的路上遭到王子朝和尹文公武裝的截殺而身首異處了。

  劉陀是劉文公的拳頭，他的被殺是周敬王派的重大損失，也是局勢再次逆轉的開始。

  劉文公大怒，他與單穆公帥師分別從東西兩側進攻尹城。單穆公部行軍的道路平坦而近，所以先於劉文公到達尹城郊外。尹文公趁敵人孤軍深入、立足未穩之際發動進攻，將單穆公軍打得抱頭鼠竄；劉文公聞訊立即調轉馬頭返回王城，這才免遭雙重失敗。

  伐尹失利使得周敬王派實力大損、士氣大跌；王城裏人心惶惶，成周人則作壁上觀。

  尹文公手上既然已經沾上劉氏的鮮血，他就變得無所顧忌了。尹文公決定趁機把像他一樣的中間派拉過來。他親自到成周去，勸說召伯奐（召莊公）和南宮極支持王子朝。召莊公曾經支持王子朝，但是他失勢以後便躲進成周不出現了。南宮極沒什麽主見，平時就跟在尹文公屁股後麵轉；尹文公無論支持誰、他都沒意見。

  兩人都表示服從，隨後征集了一支軍隊，又帶著軍隊進入了尹城。

  消息傳到王城，王宮內頓時炸開了鍋：如果成周人倒向王子朝，以王城區區彈丸之地，一日之內就會被敵軍攻破。

  劉文公不得不決定再次放棄王城。六月二十日，劉文公、單穆公、樊齊保護著周敬王退守劉城（劉文公封地）。二十四日，王子朝在卿大夫的簇擁下大搖大擺地進入王城，第二天便舉行了加冕儀式。

  尹文公決定趁熱打鐵，一舉消滅周敬王勢力。他派出得力幹將尹辛率師出征，劉文公在從王城通往劉城的路上布置了三道防線。但是尹辛的進攻勢如破竹，他很快攻陷了首道防線、唐邑，然後又在十日內突破了其他兩道防線，一直打到劉城郊外。劉文公見勢不妙，又被迫放棄劉城，帶著周敬王逃到狄泉。

  正在此時，王城一帶發生了強烈的地震。地震造成了不小的破壞，但是由於發生在白天，造成的傷亡並不算嚴重。而南宮極運氣太差，地震時剛進入茅廁，結果就被倒塌的建築物砸扁了。這起事件引起東周人各種各樣的猜測，但是人們普遍認為這是大凶之兆：既是對王子朝篡奪王位的警告，也是對南宮極助紂為虐的懲罰。召莊公受到地震和同僚之死的雙重驚嚇一病不起，他便告老還鄉，繼承者是為召簡公。

  萇弘當時也在狄泉，他對劉文公說：“夫子努力吧！先人（劉文公的父親劉獻公）的在天之靈會幫助夫子完成大業。西周滅亡前，河、洛、涇三川皆震，如今西王（王子朝在西，周敬王在東）的大臣被震死，東王必將獲得成功！”

  魯昭公二十四年正月，召簡公和南宮囂（南宮極的兒子）跑到甘桓公的封地，連哄帶騙把他從家裏拉出來，拽到王子朝麵前。

  劉文公憂心忡忡地對萇弘說：“甘氏也被拉攏過去啦！王子朝的勢力越來越大，我們卻越來越小了！”

  萇弘說：“勢力再大又有什麽用？《大誓》說：‘紂有億兆夷人，亦有離德。餘有亂臣十人，同心同德。’同心同德是西周興起的原因。君子致力於發揚美德，不怕沒有支持者。”

  王子朝此時已經不滿足縮在王城裏做他的偽天子。二十二日，王子朝宣稱要巡視國土，於是在重兵保護下帶著一支娘娘依仗開始了巡回之旅。

  王室內亂終年不息，晉國人終於坐不住了：晉國號稱華夏盟主，成為事實上的王者；東周已經淪為二、三等諸侯小國，劉氏、尹氏不過是小國卿士級別的人物而已；晉人如果連東周的爛攤子都收拾不了，也就沒臉繼續自我吹噓了。

  東周大夫們已經各自表明立場了，周敬王身邊隻有劉、單和萇氏三家，明顯處於弱勢，但是晉人仍想聽聽東周國人的意見，然後再決定支持哪一方。