當年季文子驅逐了公孫歸生（公子遂的兒子）之後，三桓逐漸君主成為事實上的掌權者，而季氏則成為三桓的首領。後來在季武子的慫恿下，三桓“三分公室”，魯國正式由君主執政過渡為寡頭執政：三桓瓜分了國家土地和軍隊，為了維持魯侯的體麵生活，三桓向公室上一繳定數量的賦稅。至於其後的“四分公室”，不過是使權力在三桓之間重新分配罷了，與君主半毛錢關係都沒有。

  但是三桓對公室的態度並不相同，彼此間的關係也並非鐵板一塊。季氏始終企圖獨攬大權，想把魯國改成“季國”，因此既排擠孟孫氏又打壓叔孫氏；叔孫氏骨子裏仍然屬於“保皇派”，叔孫豹之所以參與三分公室，乃是出於不得已（否則更無法維護君主的利益）；孟孫氏勢力最弱，隻能隨波逐流。

  魯國君臣每年都要舉行四場祭祖儀式，君主在每季度的首月（孟月）舉辦儀式，卿大夫們在次月（仲月）舉辦儀式。儀式中都需要舞蹈隊來表演《萬舞》，當時天子的表演者隊伍為八佾（每佾八或二人），諸侯六佾，卿大夫四佾，士二佾。

  魯昭公二十五年（BC518）春正月，魯昭公將要祭祀父親魯襄公。儀式開始後，魯昭公傳令開始表演《萬舞》。結果演員上場時，他怎麽也不敢相信自己的眼睛——到場的人數隻有二佾。

  魯昭公大發雷霆之怒，立即下令把其餘的人抓回來。樂官匍匐在地上解釋道：“季氏今天也祭祖；其餘的隊員並非藐視君權，而是被季氏借走啦！”

  魯昭公憤然道：“季氏借走四佾，那不變成八佾了嗎？季氏不但想當魯侯，而且想當天子呀！”

  臧昭伯說：“季氏使君侯不能祭祀先公，應當追究他的責任！”

  但是魯昭公終究不敢得罪季氏，他隻好等季平子歸還樂隊之後才開始表演。這個事件成為君臣衝突的導火索，魯昭公之後便開始與大夫們醞釀計劃，以除掉季平子。

  季平子有兩個叔叔，分別是季公亥和季公鳥。季公鳥娶了齊大夫鮑國的女兒季姒，季公鳥去世後，季公亥、公思展和申夜姑共同輔佐季公鳥的兒子治理家室。

  季姒壯年喪夫，她欲火正盛，不久便與掌管飲食的家臣勾搭到一起去了。

  醜聞漸漸傳到季公亥耳朵裏，他手中雖然沒直接證據，但是相信這種事注定會在寡婦身上發生。季公亥便在私下裏聲色俱厲地告誡她說，如果她繼續與他人通奸，他就將她踢出家門，並使她的情夫後半生隻能臥床度日。

  季公亥是位出了名保守刻板的、言出必行的老貴族，季姒驚恐不已，她思前想後，決定放手一搏，除掉季公亥和他的黨羽。

  當時魯大夫秦遄的妻子秦姬是季平子的妹妹，而季姒與秦姬的關係又十分親密，兩人是無話不談（除了奸情）的好姐妹。

  季姒於是命貼身侍女用藤條抽了自己一頓，又撕壞了自己的衣服，抹花了自己的妝容，造成一副受到傷害的樣子再去見秦姬。她流著眼淚說：“亥竟然想要霸占我，我不同意就把我打成這樣！我不敢回家去啦！而且他知道我來這裏，一定會打死我！”

  秦姬怒，立即帶著她到哥哥家去告狀。季平子當時不在，他的另一位叔叔季公若正好在府中，季氏於是又向季公若訴苦，誣陷說公思展與申夜姑幫助季公亥強暴自己。

  季公若大怒，他的脾氣秉性與季公亥一模一樣，不能忍受家族發生此種醜聞，於是也成為控訴者。結果在沒有任何直接證據證明的情況下，季公亥三人的罪行就被坐實了。

  季平子拘捕了公思展和申夜姑，將兩人分別關押起來。季公亥這才知道自己竟然不明不白地成了“強奸”未遂案的嫌疑人，他跑到季平子家中為自己辯解，並要求季平子聽取公思展和申夜姑的陳述。季平子請叔父先回到家中，稱自己會親自審問兩人。

  但這隻是季平子的緩兵之計，他實際上已經提審過兩人了，兩人都堅決否認指控，並且揭發了季姒與家臣的奸情。季平子不禁為自己的魯莽行為感到後悔，但他絕不會承認自己犯錯，更不肯因此得罪齊國的鮑氏。

  但是了解到真相的季公若卻跑過來，堅決要求季平子立即糾正自己的錯誤，他說：“聖王也不能保證自己不犯錯誤，何況是夫子呢！夫子知錯就改，將會得到大夫國人的讚許和支持；否則魯人就會上下蒙蔽，文過飾非。夫子以後想得到真相也難了，到時候想要改正也不可能了！”

  季平子主意已定，他連哄帶騙勸走了季公若。“但是誰讓季姒先告狀了呢！叔父冤就冤吧！”季平子這樣想著，於是下令殺掉證人滅口。

  季公亥聽到風聲，匆匆忙忙趕去見季平子，季平子的家臣將他擋在門外。季公亥跪在門前大哭道：“夫子殺了兩人，就如同殺了我一樣啊！”但是已經沒有任何力量能夠阻止季平子殺人了。兩位無辜者被殺後，季公亥和季公若都恨死了季平子。

  季平子的另一個敵人是郈昭伯。

  在當時的魯國，朝野上下特別流行鬥雞遊戲，貴族大夫家中都雇人專門飼養訓練鬥雞，坊間也有很多以鬥雞為生的賭徒，都城內建有數個鬥雞場，戰績優秀的鬥雞可以炒到數頭牛的價格。比賽開始前從公卿到走卒都可以下注，贏家歡天喜地，輸家激頭掰臉。

  這一日，季平子和郈昭伯約定舉辦一次規則無限製的鬥雞比賽，雙方的賭注均是自己的某處院落。比賽在都城內規模最大的鬥雞場舉行。季平子為了這場比賽專門給鬥雞製作了一款精致的皮甲（這說明他還不算無恥）；郈昭伯則暗中給鬥雞裝上了銅製的趾甲套。趾套短而鋒利，不仔細觀察根本看不到。

  比賽開始了，兩隻鬥雞拍著翅膀、炸起羽毛、咕咕嘎嘎、上躥下跳鬥在一起。十幾個回合過後，季平子發現情況不對，原來對方的鬥雞雖然不能傷到有皮甲保護的位置，但是銅趾甲已經嚴重傷害了對手的眼睛，並割斷了頸動脈。

  季平子就這樣飲恨失利了。但是他隱約看到了對方鬥雞腳趾上發出的閃光，於是把雞抓過來查看，結果郈昭伯的小伎倆就這樣被拆穿了。季平子勃然大怒，提著被擰斷了脖子的鬥雞向全場觀眾展示，場麵頓時沸騰起來，輸家和贏家都對著郈昭伯仍果殼等各種雜物。他不得不灰頭土臉地在家臣保護下逃離現場。季平子當場宣布郈昭伯作弊，取消了他的參賽資格，又奪走了對方拿出來充當賭注的那座院落。