單穆公跟隨周悼王返回都城。晚上宿營時，單襄公在周悼王營地一裏的地方紮營，而且設置了守衛，就像處於戰爭狀態似的。

  夜半時分，樊齊偷偷摸過來，向單襄公報告了王子還的陰謀。單穆公大驚失色，再次趁著夜色溜掉了。這個舉動表明單穆公已與王子朝一黨發生決裂。

  “單旗這個老賊竟然又在我的眼皮底下逃跑了！”王子朝都要氣瘋了，他徹底撕下假麵具，也不再顧忌周悼王；他命令王子還和其他王子帶領一小支軍隊追殺單穆公，自己則押著周悼王返回都城，準備篡位登基。

  單穆公料想到王子朝會派兵追趕自己，於是用了一個巧妙的計策消滅了追兵。

  單穆公一行在到達某個驛站時，他推算出追兵會在晚上趕到，便裝作很匆忙的樣子，稍作停留後繼續趕路。但他隻是在不遠處一個偏僻地帶隱藏起來休息，並派出斥候探聽追兵的消息。入夜時分，探子回來報告說，王子還一行人已經進入驛站，準備在那裏停留一晚，明天趕早出發。

  午夜時分，單穆公帶著隨從們從原路返回，悄悄潛入驛站。在此監視動向的探子向他們指明了王子們的休息處。族甲們幹掉哨兵，占據有利位置，然後在房屋南側放了一把火。六月正是南風天，追兵們白天過於勞累，此刻全都沉沉睡去；結果很多人都在夢中被熏死燒死了。驚醒的人們慌不擇路，有些人因迷失方向，也未能幸免於難；就算最後能夠逃出火海的，等待他們的卻是單穆公和他的衛隊。

  王子朝犯了個大錯，他不該派那麽多兄弟去追殺單穆公。後來人們才知道，在這場大屠殺中、包括王子還在內、被殺的王子竟有八人之多！這些人都是王子朝最重要的黨羽，他們的暴死無疑極大地削弱了王子朝的力量。

  王子朝收到這個噩耗都要氣瘋了。他就等著王子還把單穆公的人頭帶回來，然後馬上舉行加冕儀式，現在一切都成為泡影。他抱怨說，單穆公就是上天派來阻止他登上王位的。

  召莊公建議道：“一時的勝負不能決定最終結果。現在單旗勢頭正盛，我們主動出擊總是失敗，所以還是應當暫時回避一下，等他前來主動進攻。也許他的好運氣會慢慢耗光，誰能保證他總是那麽幸運呢？”

  單穆公回到封邑後，劉文公的使者也到了。雙方很快達成一致：以武力消滅王子朝黨！六月初，兩家集合起族甲，浩浩蕩蕩開奔東周。

  王子朝采納了召莊公的建議，帶著財物和同黨逃出東周並占據了京邑（伊水之南，成周西南）。

  單穆公進入王城後，發現周悼王竟然還活著，隻是受到了極大的刺激。周悼王驚慌失措地坐在空蕩蕩的正殿裏接見單穆公——宮殿裏的器物就好像被債主們搶走了一樣，全都不見了。

  單穆公極為憤怒，他安慰周悼王一番後請求馬上進攻王子朝。但是周悼王被嚇怕了，怎麽也不敢放單穆公離開。單穆公說：“天子不必擔心，劉子的軍隊離此地已經不足百裏，他他很快就會入城。”

  六月二十日，單穆公率王師進攻京邑，駐守在外圍防線的京邑人不肯為王子朝賣命，全都扔下武器逃走了，單穆公便順勢包圍了京邑。這時劉文公派來信使說他已經進入王城，大家收到這個消息都很高興，認為叛亂很快就會被平定。

  京邑位於伊水東岸，是成周的南大門，城小而堅固，易守難攻。

  單穆公看到士兵數量不足，但是局勢比較平穩，就把軍隊交給兩個副將鞏簡公和甘平公，自己則匆忙趕回都城，繼續征召軍隊並籌備攻城事宜。

  但是，召莊公已經從南部城邑征集了一支軍隊，正向京邑進發。單穆公對此並不知情，否則他會解除京邑的包圍，撤到王城附近。

  當時鞏簡公駐守在南部，甘平公駐守在北部。六月二十五日，召莊公夜襲鞏簡公大營，城裏叛軍趁勢衝出，兩支軍隊內外夾擊，鞏簡公大敗；要不是甘平公趕來救援，鞏簡公就全軍覆沒了。

  然而甘平公接下來遭遇到的情況卻比鞏簡公更加凶險。四天後，叛軍向甘平公發動進攻，甘平公大敗。由於再沒有軍隊趕來救助，甘平公隻得化妝成士兵逃跑了。

  局勢頃刻間就被逆轉過來，好運終於來到了王子朝身邊，王子猛派則開始走背運了。

  魯國大夫叔鞅當時正在王城，他經曆了整場驚心動魄的過程。叔鞅回國後向人談起東周的形勢，他最後總結說，周悼王有可能被叛軍推翻。閔馬父搖頭說：“不會，王子朝不會成功，你看看他的那些黨羽，隻是些沒落貴族和失業的工匠而已。他們都是上天所拋棄的。依靠這些的人輔佐，王子朝又怎麽會成功呢？”

  殘兵敗將逃回王城，城內陷入一片恐慌。王子朝的軍隊已經集結待發，這下輪到單穆公坐立不安了。

  城內的工匠仍然是既不穩定又不可小覷的力量。但可以肯定的是，王子朝一旦兵臨城下，城內的工匠肯定揭竿而起。

  單穆公決定重新將工匠招募進宮。他與工匠首領們舉行歃血儀式，許諾會保證他們的生活；然後命劉文公到親王子猛的地區去召集軍隊，命周悼王的弟弟王子處鎮守王城。安排完這些事情，他就保護周悼王朝著衛國方向逃去了。

  七月十六日，周悼王途徑皇邑（成周東五十裏）稍作休息。王子朝的黨羽鄩肸進攻皇邑，單穆公把整個皇邑人都發動起來對抗叛軍，最終大敗鄩肸。那個家夥沒能逃走，後來被押進王城當眾燒死了。周悼王繼續向衛國行進。

  王子朝見周悼王已經遠離王城，不知道該怎麽辦才好。他本想進攻王城，但一則周悼王不在；二則劉文公已經加強了防守，工匠們也重新歸附了王室。他失去了主攻方向，隻能在猶猶豫豫中等來王師的進攻。

  八月十六日，周大夫司徒醜率王師進攻王子朝，在前城（京邑旁邊的一個要塞）附近遭到叛軍的襲擊，大敗而歸。