魯昭公二十年發生的最後的大事件就是子產去世。

  年末之時，身患重病的子產把子大叔召來，對他說：“我死之後，夫子必然會接替我的職務。我聽說隻有品德崇高的人才能以溫和的方式治理國家。我沒有德行，隻好采用嚴厲的法度。嚴法就像烈火，寬德就像湖水；民眾畏懼烈火，所以極少因玩火而死；水性柔弱，民眾喜歡狎戲，結果淹死在水中的人數不勝數。國民雖然對我多有怨言，但是我死之後，你仍然要保持對民眾的壓力，否則鄭國將亂。”

  偉大的子產第二天便去世了。孔子收到噩耗後不禁痛哭流涕，稱子產為“古之遺愛”。鄭人的心中真是五味雜陳：子產在鄭國是位爭議巨大的人物，支持他的人稱讚他忠於社稷、公正無私；反對他的人指責他倒行逆施、與民為敵。但是所有人都稱讚他的廉潔和正直，沒有一個人說他中飽私囊、腐化墮落。

  子產在世時對讚揚他的人沒有給予好處，對指責他的人也沒進行報複。不可否認的是，盡管鄭人對子產褒貶不一，子產卻開創了鄭國的極盛時代；在他執政時期，鄭國的官員最勤勉盡責，政治也最清明；而失去子產之後，鄭國便開始走向衰落。

  子大叔升為正卿，這位君子生性寬厚；子產在世時，他與子產的爭執就從沒間斷過：他總是抱怨子產製定的法律過於苛刻，執法過於嚴格；並稱人民將無法忍受，恐怕會揭竿而起。子產去世前雖然對他說了以嚴法治國的道理，但他卻將它當成了耳旁風。

  子大叔就任後，前來要求他取消酷法的人絡繹不絕；人們露出身上的傷痕，哭訴生活之艱辛、受到的傷害之巨大。

  子大叔抹著眼淚取消了一些法律，代以寬厚的政令，以為如此便能穩定政局。但是令他始料不及的是，鄭國很快冒出來眾多的盜匪流寇；盜賊橫行鄉野，白日裏公然搶劫，殺傷無辜者無數。

  駟歂（駟帶的兒子）對他人抱怨說：“托遊吉大人的福，新鄭已經成為天下犯罪者的天堂了！”

  子大叔這才理解子產話中的含義，他追悔莫及，說道：“我早遵從夫子的教導，就不會發生現在的情況！”。

  當時新鄭郊外有一片巨大的胡泊沼澤地帶名叫“萑苻之澤”，萑苻由多個湖沼和湖中島組成，其中植被茂密，水道複雜。鄭國最大的犯罪集團就聚集在那一帶。

  子大叔決心改變這一切，用猛藥來治重病。他派出一些精幹的斥候打入犯罪集團內部，又收買了一些叛徒。時機成熟之後，子大叔便在內應、間諜的接應下，率軍一舉消滅了犯罪集團。之後他又恢複了子產在世時的法律，新鄭的犯罪率這才下降到從前的程度。

  孔子說：“善哉，善哉！政令溫和則民心輕慢，輕慢就應當用嚴法來糾正；政令嚴苛則傷害民生，害生就應當息民養生。寬猛相濟，則政通人和。《詩》說：‘民亦旁止，汔可小康。惠此中國，以綏四方。’說的就是施政要溫和；‘無縱詭隨，以謹無良。式遏寇虐，憯不畏明。’說的就是糾偏要以猛；‘柔遠能邇，以定我王。’說的就是以寬猛相濟來和國政。《詩》又說：‘不競不絿，不剛不柔。敷政優優，百祿是遒。’說的便是和於大治了。”

  鄭國還有一個人對子產的去世感到無比痛心，他就是鄧析。前麵說過，子產公布刑書之後，鄧析就開始仔細研究這部法典，並將研究成果應用到訴訟中去。鄧析開創了中國訴訟代理製度的先河，自稱“訟師（當然了，也有叫他“訟棍”的）”；他是中華律師的開山祖師，也是先秦邏輯學的發軔者。鄧析“操兩可之說，設無窮之辭”，不僅幫人打官司，而且教人如何打官司；他開了個“訴訟培訓班”，招收好學青年。

  從子產公布刑書和鄧析出山後，官署審理案件就出現了前所未有的麻煩，鄧析受被告人委托為其辯護，經常把審判現場攪得昏天黑地；很多在以前必死無疑的被告人在他的出色辯護之下得以被無罪釋放。

  當時鄧析的行為被眾多大夫們看做是對司法權的極大冒犯，他們紛紛要求對鄧析采取反製手段。子產采取了一些措施，但鄧析總能從子產的政令中找到空子鑽，子產隻好用“政令是需要解釋的”來安慰自己。

  子產後來任命鄧析為大夫，將他置於自己領導之下，希望他有所節製，但是鄧析依舊我行我素。後來，他覺得子產的刑書存在諸多偏向權貴之處，於是用更激進的思想寫了一部“竹刑”。

  這個行為可闖了大禍，駟歂和一些大夫趁機以“私造刑律”的罪行對鄧析發出控告，但是最終都被子產壓下來了。

  子產說：“鄧析是我們的鏡子，但他照的卻不是我們的正麵，而是背麵。殺了他，我們永遠不會知道背麵到底藏有多少汙垢。至於那部竹刑，隻是記載了他的一些設想；他斷然不會用竹刑來做為定罪量刑的依據。

  “當年，我公布刑書，結果受到大夫、國人和羊舌肸的嚴厲批判。可是我一直認為我的做法是正確的。西周東遷走向衰落，禮樂征伐開始從諸侯出，《周禮》不再適應諸侯之政，於是管夷吾、鮑叔牙做齊法；士蒍、郤芮、趙盾、士會、欒氏做晉法；甚至連最保守的魯國也先於鄭國施行“稅畝製”和“丘甲製”。鄭國除了執行先君桓、武公、莊、厲的命令之外，竟然沒有一部法律，已經遠遠落後於齊、晉、魯。

  “如今晉國衰落；天下格局必將大變；鄭國不變，就要發生動亂，就要被敵國滅亡。現在我回頭看公布的刑書，也感覺有些條文已經需要繼續更新；因此別人認為我先前做的過分的事、現在看來竟然遠遠不夠，而鄧析的竹刑正好能給我提供借鑒。或許下一位修改刑書的大夫，就會把鄧析的話鑄在刑書上！你們對新生之事、對不同政見的排擠打擊，最終會毀了國家和你們的家族。”

  對於子產的保護，鄧析顯得不以為然；他的朋友都勸他應當對子產表示衷心的感謝。鄧析說：“夫子為公室，我也為公室；他所作之事與我何幹？我總不能以公室的名義感謝他吧？”

  子產去世後，鄧析安然度過了子大叔執政時期，接替子大叔登上執政卿位就是駟歂。駟歂一直與鄧析不和，於是為除掉鄧析精心設計了一個圈套。

  駟歂對鄧析表示他將要修改刑書，請鄧析起草一個修正案，並在局部區域開展試點工作。鄧析沒有產生懷疑，馬上按駟歂的要求去做了。結果駟歂轉身就把鄧析緝捕下獄，罪名還是“私造刑律”，不久便將他處死。

  而非常諷刺的是，駟歂最終還是將鄧析版的竹刑公之於眾，並奉之為鄭國常法。