魯昭公四年正月，許悼公率領一支龐大的代表團來到楚國，趕巧的是鄭簡公當時也在楚國。

  鄭簡公考慮到鄭、許兩國屬於世仇，他不想和老冤家碰麵，而且他在楚國也停留很久了，於是向楚靈王告辭回國。但是楚靈王好像有意為兩人撮合似的，他留住鄭簡公，邀請兩人一同赴宴，又請兩人一同狩獵。

  此時楚靈王心裏有了進一步的計劃，他打算繞開晉國，單獨把中原諸侯召集到楚國相會，並借機會進攻吳國，但是他必須先向晉平公征求意見。因此楚靈王讓鄭、許兩君留在楚國等待命令，又把伍舉派到晉國去試探晉國人的反應。

  伍舉來到新絳，對晉平公說：“寡君命我向君侯報告，當年承蒙君侯的恩賜，楚國得以參加弭兵大會。盟約上寫道：‘晉、楚各自的屬國應該輪流朝見兩個大國。’但是因為國家多災多難，所以寡君一直未能如願。現在國家安定，寡君願意結好華夏諸侯，所以向君侯請求：如果大國沒有四方憂患的話，則願意依托君侯的恩寵，通知諸侯們舉行會盟。”

  晉平公聽完這番話，心裏十分惱火；他讓伍舉先到驛館休息，馬上召集大臣們進行廷議。但是派出去傳令的小吏回複說，卿士大夫們幾乎都不在城裏；結果隻有女叔侯一個人來了。

  晉平公說：“楚國人真是膽大無恥啊！他們竟敢拋開晉國單獨召集諸侯會盟！這就像一個小妾對夫人說：‘把你的位子讓給我吧，你收拾收拾趕進滾出家門吧！’寡人十分氣憤，但是不知道怎麽回複楚人好。”

  女叔侯說：“臣認為還是答應楚人為好。楚王剛剛開始驕奢，這或許是上天將要使他得逞，增加他的罪惡以降下懲罰吧！這次會盟是否能善始善終還未可知，況且晉、楚都是上天眷顧的大國，楚國奮強、則晉國不可與它抗衡。所以您還是答應楚人，惠民修德以等待結果。如果楚王以德行昭示諸侯，連晉國都要侍奉它，何況是諸侯呢？如果楚王以**示人，就是拋棄諸侯，君侯還犯得上跟他爭奪天下嗎？”

  晉平公餘怒未消道：“晉國有‘三不殆’，哪國敢與晉國抗衡？晉國國險又多馬，齊、楚多災多難；有此三者，什麽樣的戰爭打不贏？”

  女叔侯說：“恃仗險地與戰馬，而借助齊、楚的災難不是‘三不殆’，而恰恰是‘三殆’！縱觀天下，四嶽、三塗山、陽城、太室山、荊山、終南山都是九州險地，卻分屬不同國家。冀北之地是繁育戰馬的絕佳之地，卻沒有大國存在。因此恃仗險地與戰馬，不可以保有國家，從古到今都是如此。所以先王務修德音以侍奉人民和鬼神，沒聽說過依仗險要和武力的。

  “鄰國的禍患也不值得期待：國家或者因發生禍亂或者加固社稷，開疆啟土；或者因和平無事而喪失國土，失守宗廟。期待災難又有什麽意義？

  “當年齊國發生公孫無知之亂，齊桓公最終得以登基，齊國至今依賴桓公的餘蔭。晉國發生裏克、丕鄭之亂，結果得到了文公，晉國至今仍為盟主。衛國、邢國沒有動亂，卻被赤狄滅亡。因此他人的災難，不可以覬覦。

  “君侯如果恃仗所謂的‘三不殆’而不修德政，挽救國家還來不及，又怎能成功？君侯還是同意楚人的請求吧！紂王**，文王惠和；商因此滅亡，周所以興起。西周哪是因為諸侯才得到天下的？”

  晉平公這才點頭同意，他命叔向對伍舉說：“寡君因為社稷之事繁雜，所以才沒有親自到楚國去。楚君實際擁有諸侯，又何必屈尊到此來請示寡人？”

  伍舉又請求與晉國通婚，晉平公也準許了。

  在伍舉出使晉國的那段時間裏，楚靈王一直惴惴不安。他覺得自己如果是晉侯，肯定會拒絕對方的無禮要求；到那時自己應當作何反應？“偃旗息鼓是不可能的；一意孤行能夠成功嗎？難道要重新點燃戰火？最後一點倒是最簡單易行的。至少鄭伯和許男還在不穀這裏！”

  楚靈王耐不住內心的煎熬，於是把子產召來問：“夫子說，晉侯會同意不穀的請求嗎？”

  子產回答：“會，怎麽不會？晉君安於現狀，胸無天下之誌；大夫們貪得無厭，心無公室；而且當年宋之盟又說：‘晉、楚如一。’晉侯如果不同意，又如何回複君王呢？”

  楚靈王心情稍稍平和了些，繼續問道：“但是諸侯會來朝見不穀嗎？”

  子產又答：“來，怎麽不來？遵從宋之盟約，成全大國之歡，而且又畏懼大國，怎麽不會來？不能來的，恐怕隻有魯、衛、曹、邾吧？曹國畏懼宋國，邾國畏懼魯國；魯、衛與齊國相鄰且與晉國相親。除了四國，其他國家無人敢不來。”

  楚靈王心情大悅，臉上的愁容消失，不禁顯出一貫高傲自得的表情：“那麽對於不穀所有的要求，諸侯都會讚同嗎？”

  子產一字一字、鏗鏘有力地說道：“求逞於人，不可；與人同欲，盡濟！”

  不久伍舉回到郢都複命，楚靈王大喜，立即向各諸侯國派出使者，要求君主到楚國參加盟會。

  夏，楚、蔡、陳、鄭、許、徐、滕、頓、胡、沈、小邾、淮夷諸君與宋太子在申城舉行盟會；魯、衛、曹、邾四國果然沒有派員參加。其中曹、邾不來的理由是國家有難；魯國人的說辭是要舉行大祭祀；衛國人的說辭是君主健康狀況不允許。

  楚靈王對子產說：“夫子真是料事如神！夫子如果來我大楚，必獲令尹之位！”

  子產說：“楚國像我這樣的人很多，君王不過是恰好問道我了而已。”

  伍舉向楚靈王請示本次盟會采用何種禮儀，他說：“臣聽說小國隻會歸附有禮之大國。君王新得諸侯，尤其應當注意禮節。楚國能否稱霸就取決於本次盟會的結果。古時夏啟舉行鈞台之享，商湯有景亳之命，周武有孟津之誓，周成有岐陽之蒐，周穆有塗山之會，齊桓有召陵之師，晉文有踐土之盟。君王希望用哪一種？臣雖然不了解各種禮儀的細節，但是向戌和公孫僑肯定了解，請君王做出選擇。”