這一章要敘述的，是晉國的古老的、曾經聞名天下的旺族——欒氏——的毀滅過程。

  欒氏出自晉靖侯，晉靖侯是晉國的第六任君主，在位期間相當於西周中期。晉靖侯之孫欒賓被晉昭侯派到曲沃去監視公子成師（曲沃桓叔）的動向，結果卻被成師製定的反間計給策反收編了。

  其後欒氏分為絳和曲沃兩支。絳都的欒成和晉哀侯在戰鬥中被曲沃軍包圍，欒成拒絕了曲沃武公開出的優厚條件，寧死不降，為保護晉哀侯戰鬥至最後一息。絳都一支從此逐漸沒落。

  晉武公在被封為諸侯的第二年去世，兒子晉獻公即位。在晉獻公當政的最初幾年，權臣抱團與君主展開激烈鬥爭。欒枝形左實右，他表麵上與權臣勾勾搭搭，實際上堅決站在晉獻公那邊；他為清除富氏、遊氏和群公子立下了傑出功勞。

  後來，晉文公在被廬舉行打得大蒐禮上正式建立三軍，欒枝始列卿位，擔任首位下軍將。但是欒枝的官運卻到此為止了，他去世後兒子欒盾被任命為下軍佐。欒盾培養出一位極為優秀的兒子，他就是欒書。

  欒書在晉成公執政末期步入政壇，最初擔任下軍佐，並在晉、楚邲之戰中嶄露頭角。其後又參加了滅亡潞和赤狄的兩場大戰。他在戰征中最大的功勞就是成功瓦解了赤狄聯盟，將敵人從一塊鐵板攪和成一盤散沙。

  由於下軍將趙朔在滅潞戰爭中犧牲，欒書在戰後升為下軍將。晉景公十三年，齊晉爆發鞌之戰，欒書指揮下軍再次取得驕人戰績。此時他已經在下軍沉澱了十幾年，由於父親欒盾也一直統領下軍，晉國的好事者便稱欒氏為“下軍之王”。

  鞌之戰結束後，郤克告老還鄉；欒書一躍升為中軍將，開啟了長達十六年的執政生涯。

  在他擔任中軍期間，晉國相繼在鄢陵之戰和繞角之戰中擊敗楚軍，對楚國取得了壓倒性的戰績。在此期間，國內發生了三起大動亂，分別是下宮之難、三郤被滅和晉厲公被弑。欒書直接或間接導致了每一起動亂的發生，而且每次都能取得成功，這一切都得益於他的老謀深算和狡詐堅忍。

  欒書一生致力於攫取權力、博得名望，因此他在政治鬥爭中冷酷無情至極，對國人百姓卻關懷備至。同僚們對他敬而遠之，國人卻視他為召公轉世。

  欒書告老後，士匄某次去封邑看望他（士匄既是欒書的學生，又是他的親家），見他身穿著普通人的粗布衣服，坐在一群老鄉中間（沒有帶護衛），耐心傾聽人們的訴說，為他們解決糾紛和麻煩。

  欒書在國人中享有如此巨大的聲望，以至於他去世後幾天裏，晉人自發地停止了一切娛樂活動。人們換上喪服，家家門外都掛上白色的燈籠，整個國家都陷入巨大的悲痛之中。

  欒書有兩個有名的兒子，世子欒黶繼承了欒氏家族並任下軍將，次子欒鍼擔任下軍大夫。欒書在世時，欒黶的所作所為都是中規中矩的；而欒鍼卻更出色，他的外貌和內心也與父親更為相像。

  欒黶上位之初就開始變得奢靡墮落，但是家裏卻沒有足夠的財產供他揮霍。原來欒書生前並不注重物質生活，他的穿戴飲食都很簡單，也不喜歡收集奇珍異寶，他留下的最大財富就是整屋的書簡。由於欒書對物質無所奢求，他對采邑的農民隻征收很低的糧賦，以保證家室的基本開銷，結果欒氏的生活就顯得有些寒酸了。

  欒黶決定把“寄存”在農戶家中的財產要回來。他發布一道命令，把采邑中佃農的糧賦提高到正常水平的一倍半。

  佃農們對欒書的懷念還沒有消失，又考慮到欒氏的穿戴器物確實太寒磣了，長老們於是說：“高點就高點吧！畢竟對欒武子的恩德，我們還沒有進行報答。”

  欒黶見第一步實施的非常順利，便逐漸開始發布更加過分的命令，通過很多無恥的手段一點一點壓榨民財，直到把很多佃農搞破產。

  欒黶的金庫很快充盈起來，他經常舉辦奢華的宴會，宴請城中最無恥的人物；他用重金尋求世間珍寶，將那些物件擺得到處都是；他出行的排場超過了本身的地位，甚至達到了擾民的程度；他把大量的金錢浪費到無用之事上，卻任憑佃農忍饑挨餓，甚至流離失所。

  欒黶對做殘暴的事也有著特殊的愛好。某次他發現自己寵幸的一對男女奴隸正在眉目傳情，他就燒了一鍋開水，把兩人的頭按進水裏煮了個半熟，又將兩人扔進拆房等死。結果那對可憐的情侶一直折騰了三天才痛苦地死去。

  有時晉人也會在城外某個地方看到被肢解拋棄的殘屍，人們從屍塊的烙印上可以斷定那些人生前都是欒黶的奴隸。

  國人終於對他終於失去了耐心，咒罵他的無恥，痛恨他的凶殘，但是又對他無可奈何。

  幹掉權貴的從來都不是平民，而隻能是另一夥權貴。

  範氏與欒氏有著特殊而密切的關係。兩氏的關係來源於士會與欒盾的親密友誼；來源於士會和欒書、欒書和士匄的師生關係；士匄後來又把自己最寵愛的女兒、欒祁嫁給欒黶（這當然是欒黶變壞之前的事，欒祁後來生下欒盈）；士鞅又與欒鍼親如兄弟。

  兩家本來是師生加親家的關係，後來卻成為不共戴天的仇敵，其原因在前麵已經說過了。

  士鞅結束了流亡生活、從秦國回到新絳後，欒黶仍然沒有放過他的意思，時不時地找他的麻煩。按當時好事者的話說，“（欒黶）就差到範氏門前去磨菜刀了”。士鞅當然沒有任何理由懼怕自己的姐夫，他隻是遵照父親的指示才對欒黶退避三舍。

  欒黶也經常在朝堂上頂撞士匄、給他以難堪。兩人地位差別很大，但士匄卻不敢與他正麵衝突，隻能忍氣吞聲。情況越來越糟，後來竟然發展到欒祁用刀刺傷了欒黶，緊接著又被欒黶關進馬廄的激烈程度。