原來開戰的前一天，楚共王和子重在巡營時突然聽到不遠處有很多人大聲喝彩。兩人走過去擠進人群一看，原來養由基和潘黨正在比試箭法。兩人射出去的箭都穿透了掛在遠處的七層牛皮製成的重甲；這種甲僅限於君主和卿大夫穿戴，普通士卒根本沒有資格擁有。

  士兵們見楚共王到來，便高興地把皮甲展示給他看：“君王有這樣的勇士，何愁不能戰勝？”

  楚共王卻大發雷霆，他奪下養由基和潘黨的箭袋交給身邊的彭名說：“你們真是太能現眼啦！明天作戰不許帶箭，我不想你倆死在這上麵！”說完便氣衝衝地轉身離開。

  軍士們一個個麵麵相覷，不理解國王為什麽發怒。子重離開前拍拍養叔的肩膀，笑眯眯地說：“君王真是用心良苦，他不想讓你被讚譽衝昏頭腦，不想讓你以身犯險去射殺晉國的君主和大夫們。”

  養由基受到召喚後飛馳到共王身前，楚共王遞他兩支箭說：“去把魏錡老賊的命給我取回來！”

  養叔順著魏錡逃跑的方向追下去，他遠遠望見魏錡的旗號和戰車，縱聲大叫道：“哎！你！你怎麽敢傷害我國的君王！”

  魏錡轉頭，當他看到追殺他的竟然是養叔時，就把眼睛閉上了。養叔抬手一箭，射穿魏錡的脖頸，他就倒伏在箭袋上死去了。

  原來，魏錡昨天做了一簾妖夢，他夢見自己射穿了月亮卻又退入泥潭。卜官解夢說：“姬姓是太陽（魏錡是畢公姬高的後代），羋姓是月亮，泥潭是死亡；你會射傷楚君，但是也會被殺。”魏錡說：“如果真能傷害楚君，死就死吧！”

  他在看到楚共王時想起了昨夜的妖夢，所以才猶豫了一下，但是旋即又下定決心以命殺敵。妖夢的預兆果然應驗了。或許魏錡認為死在楚國第一神箭手裏是莫大的光榮，所以才沒有做出絲毫抵抗。

  養叔把剩下的一支箭還給楚共王，楚共王說：“看到了吧！如果你帶著箭，你會像魏錡那樣被晉人殺死！”

  這時郤至的戰車從不遠處馳過，他見到楚王便立即跳下戰車，脫下頭盔對著楚王行注目禮、趨風而過，然後跳上戰車繼續戰鬥。這是戰場上見敵國君主的禮儀，而郤至已經是第三次這樣做了。

  楚共王命工尹襄手持符節，帶著一張弓作為禮物去慰問郤至：“剛才戰鬥正在激烈之時，寡君說看見一位穿赤黃甲胄的君子，隻要見到寡君就免胄趨風，所以派我來詢問一下：他沒有受傷吧？”

  郤至脫下頭盔答道：“楚君的外臣郤至，跟隨寡君來到戰場。外臣沒有受傷，不敢有辱楚君屈尊問候。戎裝在身不能稽首，隻好肅拜上君。”說完他欠身，雙手疊交，掌心向下，行肅拜之禮，收下大弓後又繼續作戰了。

  欒鍼遠遠望見令尹子重的旌旗迎風招展，他似乎想起什麽，扭頭對晉厲公說：“那麵軍旗就是楚令尹嬰齊的。當年臣跟隨郤至出使楚國，嬰齊曾經向我問起晉國的治軍之道，臣回答：‘好以眾整’，又問，臣又答：‘好以暇’。如今兩國交兵，使者不通，不能稱為‘整’；臨戰食言，不能稱為‘暇’。請派使者代臣向令尹敬酒。”

  晉厲公於是派使者手持符節和酒器來到子重麵前，使者說道：“欒鍼問候令尹說：‘寡君因為沒有稱心的軍士，隻得讓我來充當車右，所以不能親自犒勞軍士。’因此欒鍼派在下代他向令尹敬酒。”

  子重一飲而盡說道：“如果我沒記錯的話，這是夫子為了兌現他在楚國所說的話呀！請轉告夫子，這些話嬰齊還記得！”子重送走使者，繼續擊鼓不止。

  韓厥的戰車無意中與鄭成公相遇，禦戎說：“鄭伯就在眼前！鄭伯的禦戎屢屢回頭，用心不專，我們追下去便可以擒獲他！”

  韓厥說：“我在鞍之戰中已經使齊侯蒙羞，不可以再犯同樣的錯誤了。”說完命禦戎調轉車頭避開鄭成公。

  鄭成公剛剛逃過一劫，卻又遇到了郤至。郤至的車右說：“請派輕兵從小道截擊，我可以追上去俘虜鄭伯！”郤至說：“傷害國君是重罪。”說完也掉頭走了。

  鄭成公逃過第二劫，後來又“成功”地逃過第三劫（也許他的諡號就是這麽來的）。

  說實話，從來沒有一個君主能在這麽短時間內經曆過如此多的劫難，卻仍能化險為夷。但是由於驚嚇過度，鄭成公感到自己的心髒都要碎了，實在是不能繼續作戰了。

  鄭成公的禦戎石首把戰車停在一個隱蔽之處說道：“鄭軍已經戰敗了，君主也不會一直幸運下去。當年衛懿公不願收起君旗，所以才在熒澤戰敗身死。”說罷石首把君旗解下來折疊整齊放進懷裏。

  車右唐苟對石首說：“戰敗的軍隊要一心保護君主，您就在君主的身邊吧！馬上保護國君逃走。我不如您機敏，所以我來攔截敵人。”說完跳下戰車。

  石首載著鄭成公向軍營逃竄，唐苟則帶領衛隊迎擊敵軍；鄭國的英雄們為鄭成公的逃脫贏得了寶貴時間，他們卻全都戰死了。

  楚共王傷口湧出的鮮血已經流到腳麵，巨大的疼痛使他無法再發布命令。子反認為不可以繼續戰鬥下去了，他下令全軍收縮，集結為密集方陣緩緩撤退。

  養由基帶領一支弓箭部隊負責殿後，他們逐漸被敵軍逼迫到一處險地。車右叔山冉遞給他一袋利箭叫道：“雖然君王有命，但是情況危急，為了楚國和君王，您必須射箭了！”

  養由基豪氣大發，連發數箭，追兵紛紛栽倒在地；叔山冉抓住一個正在奔跑的晉兵，向身後緊追不舍的戰車狠命砸去，竟然把戰車砸散了。破碎的戰車、戰死者和戰馬的屍體堵住了狹窄的通道，阻礙了追擊者的行動。養由基通過隘道後布置了一道防線，晉人見無法通過，便放棄了追擊轉身撤退了。

  戰鬥從清晨開始，直到繁星布滿蒼穹時才告一段落。