鬥椒不勝其怒，掄起大鉞將他梟首，族甲們又對他的屍體進行了不可勝數的摧殘。鬥椒日夜兼程趕回若敖氏的老巢阪高，他向各個城邑傳令、盡發若敖氏軍隊，企圖以武力摧毀楚莊王政權。

  軍隊出發前，鬥椒站在高台上向士兵們發布演說：“若敖氏與君王有著相同的祖先，楚國是他們的，也是若敖氏的。百年來，若敖氏忠心不貳地跟隨著君王，出則開疆辟土，入則靖國安民，從來不敢懈怠。

  “但是現在暴君熊呂和奸賊蒍賈忌恨若敖氏的功業與興旺，妄圖侵奪我們的土地財富，甚至企圖把我們降為奴隸。所以他們編織罪名害死子揚，現在又想故伎重演以除掉我！然後他們就可以明目張膽地，以正義的名義來實施罪惡。

  “今天我們之所以站在這裏向熊呂宣戰，不是為奪取，而是為自保；不是為篡權，而是為生存。是暴君把光榮顯赫的若敖氏逼上絕路的，我們後退，就是死亡和奴役；我們前進，仍然可以保持自由和財富。所以我要求你們：為了你們自己的命運，為了若敖氏的榮譽，為了偉大的祖先而戰鬥，而我則是你們的領導者！

  “楚國的軍隊，若敖氏占到一半。我們人數眾多，裝備精良而且能征善戰；我們有忠實的盟友，正義也站在我們這邊。而熊呂在短時間內無法集結大批軍隊，此時他們一定嚇破了膽；郢都城牆低矮，城內還有接應，這是上天假借若敖氏的手來鏟除暴君！現在就傳我的命令：向郢都進發吧！”

  由於蒍賈遇害的地方圓三十裏內沒有人煙，慘案現場在數天後才被路過的商賈發現。楚莊王帶著蒍賈的兒子蒍艾獵立即趕往蒍賈的遇害地，所有人都沒料到鬥椒如此幹淨利落地幹掉了號稱楚國第一有智慧的人。

  當疑似蒍賈的一顆首級被找到時（凶案現場被斬首的人很多），人們發現它因為受過殘酷的對待和多日的腐爛而變得麵目全非，最後還是蒍艾獵通過牙齒特征才認出了那個可怕的東西確實屬於他的父親。

  楚莊王命人收斂收殮死難者的遺體，他和蒍艾獵則迅速返回郢都。楚莊王回國後立即對鬥椒的派係進行了殘酷的清洗，指揮者便是蒍艾獵。他從鬥椒最近的血親開始動手，然後是的姻親、下屬。但是楚莊王害怕局勢變得不可控，強令他暫停了恐怖的清洗行動。

  楚莊王收到了鬥椒開始集結軍隊的消息，隨即宣布郢都進入緊急戰備狀態：城門關閉了，城內實行宵禁，士兵們到處搜捕鬥椒的黨羽，近郊的氏族首先被武裝起來，軍情急件被發往各個鄉邑，軍役在城外構築工事。

  若敖氏的軍隊向都城進發時，潘尪作為楚莊王的使者來到軍中。他先前不願意卷入謀害鬥般的陰謀，此時卻挺身而出，主動擔負起使者的危險角色。

  潘尪向鬥椒遞交了楚莊王的一封親筆信（這封信就是潘尪起草的）。信上中規中矩地責備了鬥椒殺害蒍賈的過激行為，並說他（楚莊王）寧可相信這是一次兩人之間的私人恩怨（因為信中沒有稱蒍賈為“大司馬”）無關公事，而不原相信會是一場叛亂。

  他之所以會這樣認為，是因為若敖氏在楚國有著最忠誠、最顯赫的名聲啊！信中還請子越不要胡亂猜測，不要相信“子揚是被楚王和蒍賈聯手害死的”那類謠言。因為關於子揚的罪行都是蒍賈一人揭發的，自己毫不知情；而蒍賈作為國王的老師，自己沒有理由不相信他。

  但是（楚莊王話鋒一轉），蒍賈留給自己的遺書中似乎暗示鬥椒對於蒍賈的陰謀也是知情的。如果鬥椒可以重新回到郢都的話，他會認定蒍賈在遺書中也在故意陷害鬥椒，就像蒍賈“可能”陷害鬥般一樣。如果蒍賈接連陷害兩位國之重臣，那麽他將罪不容誅，也就死有餘辜了；而伯棼不但無過，而且有功了。如此一來，你鬥椒仍然可以擔任令尹。

  信中最後說：“不穀可以和你盟誓，並把三代國王的王子王孫送到你的封邑做人質，以保證你的安全。如果你一意孤行，執意進軍，那就是真正的反叛了。你若以小攻大、以逆攻順、以邪攻正的話，就去看看曆史上的亂臣賊子是個什麽下場吧！”

  鬥椒把信交給鬥皇，鬥皇看完說：“父親，現在城中負責搜捕若敖氏黨羽的首領正是蒍艾獵！這也算說得過去。但是，如果君王真如信中所說的話，希望冰釋前嫌，那麽君王應該隻把那些人囚禁起來，而不是立即處死！那是希望和解的做法嗎？

  “至於那些王子王孫，恐怕都是君王看不上眼的吧。穆王敢於絞殺成王，君王作為穆王的兒子，幹掉幾個王子王孫又算得了什麽呢？他們死了正好省著君王自己動手了。在君王的心裏，我們已經被定為亂臣賊子，不可能和解了！”

  鬥椒回複潘尪說：“師叔（潘尪的字），君王能如此寬容謙恭真是令我受寵若驚！我哪裏敢冒犯天威，背叛大楚？隻是因為蒍賈這個小人殘害子揚！我應該馬上肉袒麵縛向君王請罪，又哪裏敢索取王室貴胄呢？

  “我隻有一個請求，請師叔複命君王：隻要把我在郢都的侄弟、姻親和蒍艾獵送過來，我馬上回到郢都去！我鬥椒的命，不會還比不上一個奸賊的兒子吧！”

  潘尪準備了對應各種變化的說辭，卻獨獨沒法拆解這一招，因為鬥椒的侄弟、姻親都已經命喪黃泉。蒍艾獵的魯莽行為使得局勢無法逆轉，是他將鬥椒逼上絕路。

  潘尪口不能言，鬥椒便給他下了逐客令，並且希望對方“除非作為另一個君王的使者，否則就不要再來了。”

  鬥椒雖然躊躇滿誌，但是行動過程卻不像他想象的那麽順利。楚國大地江河縱橫水係交錯，現在又到了雨季。由於河水暴漲，很多橋都被衝垮了，道路泥濘不堪導致行軍十分緩慢，有些不堅定的人便趁機逃跑了。

  各邑的部隊或者為道路所阻、或者故意拖延時間，而遲遲不能按計劃集結。拖延下去對王室則是有利的，郢都方麵便有了更多時間進行備戰。