魯文公十七年（BC610）春，由於宋襄夫人和公子鮑在去年冬天謀殺了宋昭公，凶手們的行為觸犯了華夏聯盟條約中“不得弑君”的條款，所以晉荀林父、衛孔達、陳公孫寧、鄭石楚率師包圍商丘，以懲罰篡位者的罪行。

  宋人不敢使用武力對抗，於是準備了大量的財物來對諸侯統帥進行各個擊破。在這些人中，隻有荀林父是無法收買的人，他拒絕接受華元送來的財物，反而怒氣衝衝地質問對方說：“何故弑君？”

  華元答道：“華夏盟約中不僅有‘不得弑君’的內容，而且有‘不得加害兄弟，不得迫害賢臣’等條款。先君幾乎把那些條款觸犯了一整遍，宋國使者也向盟主和列國通報過，但是盟主沒有作出任何表示。

  “為了捍衛盟約的尊嚴、維護宋國公室和國人的利益，宋人不得已驅逐先君。但是先君不願離境，所以才遭此大難。所以宋人的行為是可以得到諒解的，也是對聯盟有利的。”

  荀林父認為他說的有道理，隨即代表晉國承認了宋文公政權。

  六月，晉靈公年滿十二歲，大夫們為他舉行了冠禮。行完冠禮後，晉靈公回到朝上，一本正經地端坐著接受大夫們朝拜。稍後晉人又在黃父舉行大藪禮，大藪禮結束後，晉靈公召集宋、鄭、魯、衛、陳、蔡等諸侯到扈進行會麵。由於魯國正在遭受齊國的軍事威脅，魯文公不得已缺席了盟會。

  宋人又準備了大量的財物賄賂各國君主。荀林父拒收的賄賂，都被晉靈公翻倍勒索走了。諸侯們就在盟會上正式確認了宋文公的合法地位。但是晉靈公卻拒絕鄭穆公出席會談儀式，原因是去年楚國遭受天災時，鄭國曾向楚國提供了大量的糧食援助。

  鄭人感到由衷的屈辱和憤怒。盟會結束後，鄭大夫公子歸生給趙盾寫了一封信，信中寫道：“寡君在即位的第三年（魯文公元年）說服蔡侯（蔡莊公）侍奉晉國；九月，蔡侯來到敝邑，準備與寡君一同朝見晉侯（晉襄公），但是當時鄭國正在遭遇侯宣多之亂，所以寡君未能與蔡侯一同出行。十一月，侯宣多之亂被平定，寡君立即到晉國朝覲盟主。

  “十二年六月，歸生跟隨鄭太子夷到陳國去，又將陳侯（陳共公）從南方聯盟中拉入華夏聯盟。十四年七月，寡君為陳國的事情朝見晉侯。十五年五月，陳侯途徑敝邑到晉國朝覲。去年八月，燭之武跟隨太子朝晉，八月，寡君又朝晉。

  “陳、蔡雖然與楚國接壤卻對晉國不敢懷有貳心，都是因為鄭國的緣故。敝邑已經全力侍奉大國，為何仍得不到大國的認可？寡君以前朝見襄公，如今又朝見現君；太子與大夫們也屢次朝覲；鄭國雖小，但大國對我國的歧視也太過分了！

  “現在大國說：‘哎呀，我們對鄭人做的仍然感到不滿意呀！’可是敝邑不知大國的滿意到底作何解釋。鄭國除非滅亡、土地歸於大國，否則無法更好侍奉大國了！

  “古人說：‘畏首畏尾，身餘其幾？’又說：‘鹿死不擇音。’小國侍奉大國，大國如果有德，小國就是人；無德，就是鹿。小國為鹿，將別無選擇，隻能鋌而走險。而大國發布這樣的命令，敝邑就知道將要滅亡了。我國將集中全部人口財物於邊界，以等待大國的命令。

  “追溯至鄭文公二年（魯莊公二十三年）六月，鄭先君朝見齊桓公；四年二月，受齊國之命侵蔡，之後也獲得楚國的諒解。居於大國之間而服從強令，豈是小國的罪過？大國如果不考慮這些，小國將無所逃命！”

  趙盾深以為然，他說：“鄭國雖小，卻不可輕視。大國兼畜小國，小國侍奉大國，雙方各取所需，這樣天下才能獲得安定。大海隻能處於江河下遊，大國也應當處於小國下流。如果反身在上，那就是大國的無知與無能了。”

  趙盾立即命大夫鞏朔到鄭國去簽訂和平條約，兩國簽約之後交換了人質。晉國人質是趙穿和公婿池，鄭國人質則是太子夷和石楚；為質期限兩年。

  晉國為什麽不派公子做人質呢？這是因為晉國國內一個公子也沒有（流亡鄭國的公子倒是有幾個），即便有也不值錢；而趙穿既是晉文公的女婿，又是趙盾的兄弟，地位堪比公子。結果晉人就把他派過去了。

  冬，魯公子遂到齊國去拜謝齊懿公的不殺之恩。在會談時，公子遂阿諛幾句後就問起齊懿公的稱霸設想。齊懿公卻說：“小國朝齊，晉不敢犯齊，齊國不是已經稱霸嗎？”

  公子遂回國後說道：“聽說齊人明年要來割取魯國的麥子，但是以臣看來應該是不可能了。齊侯身為一國之主，言語卻苟且偷安。臧文仲曾說過：‘民主苟且則必死’。君侯可以放心了。”

  魯文公十八年（BC609）春，老流氓齊懿公下達了集結令準備攻魯；但是軍隊還沒有完全集結起來，他卻一病不起。太醫對齊懿公的疾病進行診療，並說沒有太大問題，病情不日即可痊愈，但是他退出寢宮後卻說：“君主活不到秋天了。”然後就帶著家人逃走了。

  魯文公聽到這個消息，怎麽也猜不透其中的玄機，於是命卜官楚丘對齊懿公是否會活過今年進行占蓍；叔仲惠伯當時也在場，他要求楚丘改用龜甲占卜。

  楚丘說：“卜他人的死期不祥，君侯、夫子是不是收回命令？”

  叔仲惠伯說：“你不卜齊侯的死期，我就找人卜你的死期。”

  楚丘一邊搖頭歎氣，一邊將“齊商人尚無及期”幾個字刻在龜甲上，然後將龜甲放在炭火上烤。

  當龜甲發出“啪啪”的聲響並且炸出裂縫時，楚丘揀起龜甲，仔細觀察後說道：“齊侯的確活不過今年了，但死因卻不是疾病。而且，”他神色凝重地望著魯文公說：“您是看不到他的死期啦！還有，”他又把頭轉向叔仲惠伯：“下令占卜的人也會遭受禍患。”

  魯文公不解地問：“寡人無罪，為什麽會先於齊侯死？”楚丘說：“占卜自身吉凶不會有災禍，但是占卜他人的屬於非禮，上天或許會降罪發命者。”