魯文公三年（BC624）春，晉人糾合四國之軍進攻沈國（今安徽阜陽西北），戰爭起因是沈國背棄華夏、投靠楚國，做出很多有損華夏聯盟利益的事來。敵軍來勢洶洶，援兵遙遙不至，沈國人便棄城而逃。

  夏四月，王子虎去世了。王子虎是位既有原則又識時務的傑出政治家，他做過的最被人稱道與津津樂道的事件、就是他阻止了晉文公對衛成公的報複。

  王子虎的去世使周人如喪考妣，諸侯使節紛紛前去吊唁，周襄王破格以上卿之禮安葬了王子虎。

  秦穆公與魯僖公同年即位，那年是晉獻公十八年。

  秦穆公即位當年便率師進攻茅津。茅津（今三門峽）是重要的黃河渡口，當時屬於虢國，位於黃河北岸、下陽南郊。秦人的勝利不但使虢國深受打擊，而且震驚了晉國公室。

  當時晉獻公剛剛滅掉耿國、霍、魏三國，正準備把黑手伸向虞、虢。秦穆公的行動無疑在對晉國人說：“不，虢國是屬於寡人的。”

  晉國人考慮再三，決定以懷柔的方式對待秦人的挑釁。晉獻公破天荒地向敵國派出使團，一是恭賀新君即位；二是表達希望雙方建交並建立全麵友好關係的意願。

  晉獻公的決定開創兩國外交之先河。秦穆公積極回應了對方的美意，並且提出願意成為晉獻公女婿的請求。三年後，秦穆公親自到晉國迎娶夫人伯姬，兩國始結“秦晉之好”。

  晉獻公滅絕群公子是晉國史上最黑暗、最邪惡、最滅絕人性的一幕，無論對當時還是對後世的政治格局和曆史發展都產生了重大影響。

  那次大屠殺以及先前的滅亡富氏、遊氏等事件使得大批貴族逃往國外，很多人都成為別國炙手可熱的政治人物。

  秦國人也積極招募流亡者，秦成公甚至命公子贄成立一個搜尋小組，到處尋覓散失民間的、有價值的晉國流亡貴族，於是大量流亡者來到秦國——公孫枝就是被公子贄從麥田裏撿回來的。

  公孫枝後來推薦了百裏奚，但是百裏奚當時在虞國為臣。晉獻公滅亡虞國後，就把虞公和百裏奚等人當做伯姬的陪嫁送到秦國去。但是百裏奚在半路上背著虞公逃走了，幾天後虞公由於受驚嚇及凍餓等原因去世了。

  百裏奚埋葬了虞公之後就逃到楚國去了。秦穆公大為震驚，他打聽到百裏奚在楚國北部替貴族們養牛，就打算用重金將他贖回。但是公孫枝說，如果讓楚人了解到百裏奚的價值，他就再也回不來了。

  秦穆公於是派人用五張老羊皮將那位老夫子從主人那裏贖回來，百裏奚來到雍都後又推薦了蹇叔。兩位老一輩政治家去世後，他們的下一代又成長為秦國政壇的中堅力量。

  秦國是個不停依靠戰爭或以戰爭相威脅來發展壯大的國家。秦穆公即位後改變了對外濫戰的政策，減少了很多不必要的戰事，使秦國在節約國家資源的同時還能夠奪取巨大的利益。

  秦軍在崤之戰遭遇慘敗後，秦人大開國門，以開放的姿態歡迎一切希望到秦國謀求生存發展的人到秦國來。

  於是秦國擠滿了南來北往的商賈和希望取得功名的異邦人。秦人分給人們土地，教授農耕和養馬技術，征召強壯的熱血青年入伍報國。

  秦人一係列的舉措使得西戎各部落既歡迎、又擔心。西戎最大部落聯盟的首領派出一個龐大的使團訪問秦國，借以對秦國的國情和政策進行全麵考察。使團首領名叫由餘，他的父親是晉國人，早年因避群公子之難逃到西戎。

  由餘麵色黢黑、穿著普通，毫無驕橫之氣，看起來就像個普通的牧馬人。秦穆公以為偏遠地方來的人沒見過大世麵，為了在“鄉下人”麵前炫炫富，他特地帶領由餘參觀了雄偉的大鄭宮，展示了無數的珍奇寶物，並希望看到對方呆若木雞的表情。

  但是由餘隻是撇撇嘴說：“如果這宮殿是神造的，那就太勞神了；如果是人造的，那就太勞民了。”

  秦穆公指著宮殿問：“中國以詩書禮樂法度做為治國的根本，時局尚且動亂；西戎沒有這些，還想要達到治世，不是太難了嗎？”

  由餘笑道：“您引以為榮的，正是中國動亂的結果。黃帝見忠信日薄而天下將亂，所以創立了禮樂法度以正天下。黃帝以身作則，尚且隻得到小治；後世君主日漸驕奢淫逸。當權者以法度的名義，濫施手段；臣民疲敝，怨恨統治者的不仁。上下相怨而互相攻殺；很多宗族遭遇滅亡，都是這個原因。

  “但是戎夷則不然，首領以淳厚的感情對待臣子，臣子以忠信之心侍奉首領；治理一國就像執掌一家。這才是聖人之治。”

  秦穆公回到內朝後問內史廖：“寡人聽說鄰國有賢人就會給本國造成危害。由餘是西戎的賢人，必將危害秦國，寡人將如何是好？”

  內史廖說：“戎王之所以還沒有墮落，是因為還沒受到過誘惑。西戎的女子不乏秀麗者，但是酷日寒風、草莽風沙將她們的臉摧殘得像烤熟的大番薯一樣，西戎人是沒有見過真正的華夏美人的。

  “君伯可以送給他女樂以奪走他的誌氣；將由餘留在秦國以離間君臣。戎王沉溺女樂，必然怠政；他心中有結，必然懷疑由餘；君臣有了間隙，秦軍就能俘虜戎主。”

  秦穆公頻頻點頭，他便用美色的誘惑來削弱戎主的意誌，離間君臣關係。

  “五色令人目盲，五音令人耳聾，五味令人口爽，馳騁田獵令人心發狂，難得之貨令人行妨。”這是老聖人對古人遭受最原始生物武器攻擊後欲仙欲死狀態的真實描寫，隻是太多的人希望得到這種打擊。

  秦穆公於是送給戎王一支由八佾（十六名）美少女組成的樂舞團。少女們不但舞技卓絕，而且身負重要使命；她們不但善於勾引男人，而且會拒絕男人；不但要使西戎貴族們為自己爭風吃醋，還要對他們進行挑撥離間。

  除此之外，秦穆公又送過去很多能夠導致戎主們墮落的物件。至於由餘，秦穆公打著兩國進行全麵交流的幌子，把他強行留在秦國。