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  齊、鄭兩國早在齊僖公與鄭莊公執政時期便結為親密盟友；齊國幫鄭國對抗宋和魯，鄭國則幫齊國對付紀國。

  鄭莊公去世後，鄭國發生了長達十幾年的內亂，zheng an數次更迭，而且每次更迭都有國外勢力的黑手推動。這樣一來，齊鄭兩國的關係就出現了很大的不確定性。

  最終，鄭厲公借助楚國的力量幹掉了子儀，實現了複辟和國家再次統一。但鄭厲公是個現實的功利主義者，他馬上就把昔日的恩主拋到腦後，一心經營先父莊公未竟的事業。

  後來東周發生五大夫之亂，鄭厲公便出師勤王，他殺死王子頹，將周惠王送回王位；鄭厲公的傑出功勳使他一度成為華夏最著名的人物，風頭甚至蓋過了齊桓公。

  但是鄭厲公沒能建立更大的功業便去世了。繼任者鄭文公是個從小圈養在富貴金屋裏的嬌氣包兒，他即位後便成為全鄭國最墮落的人。雖然鄭文公還沒有表顯現出暴君的特質，但是他的短視、偏執、專橫和反複無常已經帶領鄭國踏上暢通無阻的頹喪之路。

  八年前（魯莊公二shian）楚國令尹子元率戰車六百乘輕易開進新鄭南門，差一點就把鄭國君臣連窩端掉。那次事件極大地ci ji了鄭國人的神經，甚至連鄭文公也不得不變得正經起來，把建立與完善國家預警機製和防禦體係的建設當成頭等大事來抓。

  後來，齊國通過對北方戎狄作戰的一係列勝利，把中原諸侯牢牢地控製在自己手裏；齊國的威名遠播淮漢，大大蓋住了楚國的名聲，淮河流域的江、黃等小國不惜背叛舊主轉而投靠齊國。

  而楚國的國力則在王子善掌權的那段時期迅速衰落下去，王子善把整個國家的財富都掏空了，國家從江漢巨人變成虛弱不堪的癆病鬼；以至於若敖氏清除王子善的勢力後不得不散盡家財以挽救民生和恢複國家經濟。

  從若敖氏滅王子善到楚國去年伐鄭，已經過去整整五年時間。國家在年輕有為的楚成王和年富力強的令尹子文的帶領下迅速恢複了秩序和活力。

  當楚人再次把注意力從國內轉向國外時，楚國人痛心地發現，當年以楚國為核心的聯盟已經名存實亡；成員對盟主的忠誠度隨著各國的弱強及與距離楚國的近遠逐漸減弱；小諸侯們不供王職，他們或者與齊國勾勾搭搭，或者自立山頭。

  楚國人認為如果再不向諸侯展示下強健的肌肉，恐怕連自己都要跑到臨淄去對著齊桓公媚笑了，結果就發生了上述伐鄭的事件。

  但是楚國的複興不但引起了小國們的恐慌，並且加劇了某些國家投靠齊國的速度。魯僖公二年（bc658），江國（今河南息縣西南）和黃國（今河南潢川西北）的密使先後來到臨淄，請求加入華夏聯盟。

  兩國都屬嬴姓之國，都建於夏代初期。當齊桓公洋洋自得地把密信念給大夫們聽，並把兩國的歸順視為自己眾多豐功偉績中的一項時，管仲卻表達了謹慎的樂觀和極大的憂慮之情。

  管仲說：“江、黃近於楚而遠於齊。江、黃對於楚國就像魯、宋對於齊國，楚國不能放棄江黃猶如齊國不能放棄魯宋。一旦楚伐江黃，齊國救還是不救？救，根本來不及；不救，霸主臉麵何在？臣以為不如婉拒兩國的好意，專心經營中原為好。”

  齊桓公搖著他那頑固的腦袋，不以為然地說：“以我大齊國的光耀與寡人的恩澤，楚君終有一天要到臨淄向寡人俯首下拜；到那時夫子就不會擔心楚國吞並江黃了。”

  宮廷中立即響起一片阿諛迎奉之聲，結果議案就在眾人的諂媚之中被通過了。

  秋天，齊桓公在貫（今山東曹縣南）舉行了一次隆重的盟會。參會的除了齊侯和宋公以外，還有江國和黃國的君主。諸侯普遍認為齊國ren da張旗鼓地舉行本次盟會是對楚國去年伐鄭的報複。

  不過正如管仲所言，兩國雖然投靠了齊國，卻無法得到有效保護。黃國在九年後被楚國滅亡；江國則硬挺了二十六年，它被楚國滅亡時華夏霸主已經由齊國換成了晉國。

  齊國人的囂張氣焰引起了楚國的強烈反彈。本年冬季，楚國再次入侵鄭國；兩軍在新鄭郊外打了一仗，楚軍擊敗了鄭軍，楚國將軍鬥章俘獲了對方的統帥聃伯。

  楚國的報複反過來又激起了齊國人的怒火，齊桓公決定好好教訓下那個狂妄自大的小子爵（華夏諸侯不承認楚君的王爵，仍然將他稱為“楚子”）。

  第二年（bc657），齊桓公在陽穀召集了一次諸侯大會，會議的主要內容就是討論如何應對楚國北擴。

  諸侯們普遍認為直接討伐楚國的難度太大：一是因為敵人實力雄厚；二是因為路途遙遠難行，中原人又不熟悉地理環境；三是因為害怕遠征軍水土不服，不能適應南方的酷熱；四是因為麵對這樣一個巨無霸，諸侯們感道無從下口。

  與會者最後達成了一致：可以在中原迎擊楚軍，但絕不南下攻楚。

  這年秋天，楚軍連續第三年進攻鄭國。楚國大軍兵臨新鄭城下，華夏援軍卻遲遲不到。鄭文公受夠了楚國人沒完沒了的騷擾，也厭倦了齊國人自高自大的誇誇其談，他說：“齊小白除了會說空話大話以外什麽也做不了！他連自己的盟友都無力救助，卻大放厥詞、說什麽要直搗郢都，把楚國劃為齊國的一個縣！現在，楚子和他的軍隊就堵在新鄭門口，可是齊小白又在哪裏呢？

  “齊國人如果能在中原抓住楚子，還用得著興師動眾揮師南下嗎？如果齊侯連這麽難得的、驗證諾言的機會都不要，寡人對他還有什麽指望呢？從親緣上講，齊侯與寡人毫無關係，楚子卻是寡人的舅子啊！寡人真是愚蠢，為什麽要拋棄姻親、信任一個外人呢？”說完這些話，他便準備與楚國議和。

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