從金水橋走向宮門口的一段長路，靖寶三人默然無語。

  就這麽結束了？

  像是做了一場夢！

  這個夢可真長啊，用了人的小半輩子。

  跨出宮門，三人齊齊抬眼去尋。

  “先生沒來！”汪秦生眼露失望。

  “怎麽能不來呢，我有一肚子話要對先生說！”錢三一歎氣。

  汪秦生：“先生訪友還沒回來嗎？”

  錢三一：“不應該啊，今兒個是咱們的大日子！”

  靖寶不作聲，萬般感覺砸摸不出一個味道來，隻能默默走向自家的馬車，頭也沒回的向身後二人揮揮手。

  “就這麽散了？”汪秦生頓覺索然無味，“要是青山和高朝在，就好了！”

  錢三一“嘖”了一聲，看著靖寶的背影沒有說話。

  車窗一落，靖寶的腦袋也頹然垂下。

  先生沒來，是生她氣了嗎？還是察覺到了什麽？

  其實那天她質問出那幾句話後，就後悔了。

  人有時候衝動起來誰都攔不住，她不知道自己說這話的目的是什麽，也沒指望能聽到什麽答案，可……

  可就是想問。

  她錯了嗎？

  “阿硯！”

  “爺有什麽事？”

  “我……”

  靖寶大腦空白了瞬間，搖頭道：“算了，沒事！”

  ……

  夜晚的盧愈錢莊，門口的紅燈籠被風吹得東倒西歪。

  二樓的房間裏，溫盧愈把算盤往邊上一推，身子往前：“顧長平，今兒是你得意弟子殿試的日子，你跑我這兒幹杵著，算怎麽一回事？”

  顧長平眼皮都沒掀，自個和自個下棋。

  “喂，你聾了，還是啞了？”

  溫盧愈走過去，手一指，把棋盤拂亂，“要不，我給你一百兩銀子，你去逛個妓院如何？”

  “一百兩，太少！”

  溫盧愈“哎啊”了一聲，“很懂行情嗎？”

  “尋芳閣就是妓院！”顧長平把棋子一扔，走到窗戶前，“我等的人，應該來了！”

  “你等誰啊？”

  溫盧愈好奇的湊過去，一低頭看到沈長庚匆匆走進錢莊，“等他！”

  “正是！”

  “有什麽事？”

  “一會就知道了！”

  沈長庚走樓梯上樓，看到溫盧愈，皺眉道：“當著他的麵說嗎？”

  顧長平點點頭：“可以說！”

  “我剛從文華殿過來，二百三十封卷子經我手，交給了彌封官。”

  沈長庚端起茶盅喝了口茶，道：“一共是十七位讀卷官，其中十人和王家關係密切。”

  溫盧愈一下子被吊起了胃口，“難不成他們暗中要做手腳？”

  沈長庚：“錢三一、靖寶春闈一個第一，一個第二，卷子直達內閣大學士那邊，這個手腳做不了。”

  溫盧愈：“那他們是想……”

  “他們是想讓王淵和樸真人的卷子往前挪。”顧長平抬眼看沈長庚：“王國公這幾天進宮沒有！”

  沈長庚：“正要說呢，被你們打斷，昨兒個國公夫人進宮了，我出宮的時候，聽說皇帝在皇後宮裏用的晚膳。”

  溫盧愈：“這麽說來，王淵和樸真人之間，必有一個進前十。”

  顧長平頓了頓，平靜道：“弄不好，還會是前三甲！”

  “哎喲喂！”

  溫盧愈冷冷一笑：“連前三甲的主意都敢打，這膽子也忒肥了些！”

  顧長平看他一眼，“殿試貓膩最多，你又不是不知道！”

  當年他的狀元之路，也是磨難重重，且不論文章好壞，隻說他顧家後人的這個身份，先帝都不可能讓他拿第一。

  後來，是蘇太傅力排眾異，再加上大秦從無三元及第的人，多方角逐之下，先帝為了展示他的胸襟，不得不妥協。

  沈長庚：“春闈前三的文章我都看過，第三名的杜齊剛文采不俗，錢三一和靖寶能壓他一頭，是因為他們國子監監生的身份。”

  溫盧愈立刻反應過來：“也就是說，如果王家人要做手腳，前三名中必有一人會被踢出來。”

  顧長平閉了閉眼，“不是錢三一，便是靖文若！”

  “為什麽？”溫盧愈和沈長庚異口同聲。

  “因為！”

  顧長平驟然睜眼，“頭榜上如果有我兩個弟子，王家人不會答應。”

  沈長庚這才回過神：“怪不得春闈一放榜，你就躲我府裏來。”

  “錢三一和靖文若兩個，已經在風口浪尖上，若此刻我再出風頭……”

  顧長平淡淡道：“前三甲，他們倆一個都別想進！”

  溫盧愈後知後覺，“那你今天躲我這裏，也是為這個！”

  “否則呢！”

  顧長平用手指點了點桌麵，“現在就看他們倆的文章，誰的更合皇帝的胃口。”

  “你覺得會是誰？”溫盧愈追問。

  顧長平起身又走到窗前，窗外是一片濃重的黑，抬頭能看到一些星星，或明或暗。

  “隻論文章高下，應該是錢三一！”

  沈長庚頗為以然的點點頭。

  “顧長平，我有一件事情不明白！”溫盧愈收了下嘴角，“王家人已經富極，貴極，為什麽還要在科舉上出風頭？”

  “一來，這是王家人德性！二來……”

  顧長平緩緩轉身，輕聲道：“上一回國子監在禦史台的靜坐抗議，讓他們察覺到讀書人一旦結黨營私，很可怕！”

  ……

  三月十六卯時，十七位讀卷官入東閣開始評審試卷。

  春闈前十的試卷，已送入內閣大學士的手中，連同一起送入的，還有王淵與高麗質子樸真人的試卷。

  蘇太傅看到這兩份卷子，眉頭緊皺。

  這時，有人湊上前在他耳邊低語幾句，蘇太傅眉頭皺得更緊了。

  十份卷子在五個內閣大學士的手上一一傳閱，傍晚時分，按文章好壞取了前三名。

  這時，大學士們都不再說話，所有眼睛都盯著蘇太傅。

  這兩份卷子怎麽辦？

  放進前三，那是違心之舉；

  不放進前三，國公府那邊沒法子交待。

  蘇太傅冷笑一聲，拿起朱筆在王淵的卷子上打了個叉，“若這樣的文章能得前三，明日文華殿跪讀給文武百官聽，我這老臉沒地兒擱，隻有鑽地洞了！”

  “太傅大人，舍了一份，還有四份，三甲席位還多出一位！”

  蘇太傅昂首道：“這便不是我們能定奪的，四份都呈給皇上吧！”

  “是！”

  提前回來，恢複更新，讓姑娘們久等，對不住！