深夜，宣平侯府。

  外頭有侍衛來報，顧大人前來議事。

  宣平侯此刻已經睡下了，一聽是他，忙掀被子起身，重新穿戴整齊去書房見客。

  顧長平等他來，順手把茶碗擱在一旁，笑道：“深夜來訪，還請侯爺不要介意。”

  “稀客，稀客！”

  宣平侯對顧長平很有好感，且不說他多次暗中提醒，隻說去年靖寶成為家主一事，他在一旁保駕護航，這份情就容不得他怠慢。

  “顧大人，有事不妨直說，你我之間沒必要繞彎子。”

  顧長平笑了笑道：“秋闈在即，禮部操持的怎麽樣？”

  “一切妥當！”

  宣平侯道：“主考官二人、同考官四人、提調一人、監試二人、監門官二人；除此之外，從五城兵馬司抽調百人，維持考場外秩序；刑部抽調二十人，分成五組，維持考場內秩序，並對監生進行搜身和校驗。”

  顧長平點頭道：“侯爺，搜身你打算怎麽個搜法？”

  宣平侯道：“自然是從頭摸到腳，而且，為防止夾帶私貨作弊，我還安排了兩個人，專門抽調監生，命其脫光上衣！”

  顧長平：“……”

  他眼前忽然閃過靖七被人脫光了上衣，站在光天化日之下……

  這親舅舅下手，還挺狠的！

  顧長平眸光微深地看著他，帶著若有所思的探究，看得宣平侯脊背汗濕透衣。

  “顧大人，是有何不妥嗎？”

  “妥是極妥的，隻是……”

  “隻是什麽？”

  “隻是侯爺可有想過您外甥靖七？”

  宣平侯渾身一顫，邊沉吟邊慎重道：“大人不防明說？”

  顧長平聲音沉穩道：“新帝登基，首開恩科，侯爺身為禮部左侍郎，新帝把此等要事交給侯爺，既是對侯爺的信任，也是因為曾經的虧欠。”

  宣平侯臉色變了變。

  侯府抄家時，太子沒有站出來替他說話，此為虧欠一；首輔曹明康曾暗下拉攏，他以有孝在身的理由拒絕，此為虧欠二。

  這兩個虧欠，讓太子一上位便對他示好，封他為禮部左侍郎。

  這個職位，既有油水，又很清閑，再加上禮部尚書年歲已大，早晚一天他會取而代之。

  一個人簡在帝心，引來的除了羨慕外，還有嫉妒。

  這一回外甥靖寶參加秋闈，他們又是舅甥的關係，聽顧長平的意思是……難道有人會在靖寶身上做文章。

  “別的人侯爺可以不防，但有一個人，侯爺定要小心。”

  “石尚書家！”

  “石舜雖不是因你外甥而死，但這筆帳石家人肯定算在她頭上，石尚書手掌刑部，他位高權重，自然不可能在這大庭廣眾之下對靖生怎麽樣，但石虎就在刑部當差。”

  顧長平端起茶盞吃了幾口，“若是石虎暗中做些手腳，你覺得會如何？”

  “他們敢？”宣平侯的聲調都變了。

  “若我是石虎，絕對不會放棄這樣一個千載難逢的好機會。”

  顧長平的聲音沒有了方才的平靜，眼睛沉下來，光影打在他高挺的眉骨，竟然有些罕見的淩厲：

  “考場之上，一點點風吹草動都能亂了考生的心，心一亂，諸事皆亂，敗局已定！十年寒窗，隻為一朝，請侯爺三思。”

  這時的宣平侯，已是滿額頭的冷汗。

  從刑部抽調人手，是傳下來的規矩。他當時也是顧忌到了石家，但想著光天化日，石家總不至於如此膽大，多少會有些顧忌。

  如今看來，還是他想簡單了！

  宣平侯抹了一把汗，道：“顧大人，那你說……該怎麽辦？”

  “臨陣換兵，太過引人注目，是大忌，但對調一下可以，刑部的人在外，五城兵馬司的人在裏，時辰一到，號房門鎖，石家人就算有天大的本事，也進不去。”

  “好辦法！”宣平侯興奮的一拍腿！。

  顧長平擰著眉頭，想了想又道：“還有，這脫光上衣的搜身方式，侯爺最好去掉，讀書人多少有些氣性，受不得此辱！”

  “是，是，是！”

  宣平侯衝顧長平行一禮：“多謝顧大人提點，我這就去重新布置。”

  月明星稀，悠長的青石巷子空無一人。

  顧長平走出侯府。

  這時，一隻蝙蝠從低空掠過寂寥的人間，顧長平輕籲出一口濁氣。

  謀事在人，成事在天。

  靖七，希望你的運氣不會太差！

  ……

  石家。

  一侍衛匆匆跑進院裏，立刻有守夜的丫鬟迎上來，“大爺已經睡下了。”

  侍衛沒有壓著聲音：“有要事，是關於秋闈的。”

  內屋裏，石虎驀的從女人身上翻下來，隨手套了條褲子走出來，“說，何事？”

  侍衛忙上前耳語了幾句。

  石虎聽了勃然大怒，“我操他姥姥的，那老混蛋是防著咱們下手呢！”

  侍衛忙道：“大爺，現在怎麽辦？”

  石虎氣衝衝的在院子裏來回踱步。

  本來他已經打點好上上下下的兄弟，暗中使壞的招也安排妥當，靖七那小子就是有天大的本事，這場秋闈他都別想上榜。

  如今看來……

  不行，得另謀辦法！

  石虎腳步一頓，嘴角露出一記陰惻惻的笑容，“你過來，幫我去做件事。

  侍衛諂媚著上前：“大爺，您吩咐！”

  ……

  國子監，齋房的背陰麵。

  張宗傑鬼鬼祟祟的走到牆角，學了幾聲貓叫。

  片刻後，大樹後背手走出一人，麵龐熟悉，竟是郭培乾。

  張宗傑心一凜，忙上前作禮。

  郭培乾神情淡淡，隻壓低聲道：“事情有變，剛剛刑部傳來消息，他們負責號房外的安保。”

  張宗傑忙道：“那需要學生做些什麽？”

  郭培乾從懷裏掏出一個瓷瓶，“找機會放在靖生喝的水裏。”

  “是，是什麽？”

  “巴豆熬成的汁而已，死不了人！”

  張宗傑粗眉一壓，既不接話，也不去拿。

  郭培乾遞上三百兩銀票，“還有一個好處你定想不到，石公子說了，他日你若高中，會幫你安排個好去處。我也不逼你，這事兒有風險，你自個好好想想！”

  張宗傑嘴角一陣抽搐，眼中露出一抹陰色。

  無毒不丈夫，量小非君子。

  為了銀子和前程，他拚了！