靖寶回書房，剛坐定，趙氏親自登門道喜，臉上跟朵花兒一樣，把前日裏踩靖寶的事情忘了個一幹二淨。

  “恭喜七爺，賀喜七爺，七爺日後要是做了大官兒，可別忘了提攜你的幾個哥哥們。”

  好話誰不會說！

  靖寶命阿蠻倒茶；“二嬸，便是不做大官兒，兄弟之間也應該幫襯的！”

  “真真是個好孩子。”

  趙氏硬是將心裏的酸意壓下去，接過茶喝了一口，看了眼周媽媽，周媽媽立刻把綢布包著的五十兩銀子呈上。

  “這是二太太的一點心意，七爺別嫌少，也別嫌俗氣。”

  靖寶眼睛眯縫成一條線，拿過一塊銀子放在手中掂了幾下，“多謝二嬸，我這人就喜歡俗氣的，越俗氣越好。”

  趙氏笑：“瞧瞧你這孩子，便是喜歡，也不能放嘴上，你可是正爾八經的讀書人。”

  靖寶笑笑把銀子放下。

  周媽媽餘光掃過，心裏驀的一顫。七爺這雙手，忒白淨了些。

  主仆二人略坐了會便離開，一出院子，趙氏的笑再也撐不住，陰沉了下來：

  “周媽媽，菩薩也有偏心的時候啊！”

  周媽媽不知道怎麽接話，恨恨道：“隻能說老天沒眼！”

  ……

  趙氏前腳剛走，杜鈺梅後腳就來。

  除了三十兩的喜錢外，還有兩身嶄新的衣裳，料子用的是蘇綢，針腳細密，一看就是用了心的。

  “不是什麽好料子，七爺將就穿。”

  靖寶嘴裏稱謝，不經意瞟了眼杜鈺梅的臉色，臉色微黃，眼泡微腫，一看就是昨晚哭過的。

  靖寶心裏歎了口氣。

  做人媳婦，幾年不曾生養，哪怕娘家再有權勢，到底也是英雄氣短。

  更何況趙氏不是個好相與的，見兒媳婦半年肚子沒動靜，就往兒子房裏塞人。

  若不是幾個妾的肚子也沒有動靜，杜鈺梅正房奶奶的位置隻怕要不保。

  隔了一房，又是嫂嫂和小叔子的關係，靖寶不好多說，命阿蠻把前頭大姐捎來的燕窩，分了一點作為回禮，給杜鈺梅帶回去。

  杜鈺梅回到房裏，默默地看著那包燕窩，眼裏流下兩行熱淚。

  ……

  原本靖寶已經將行李打包好，準備打道回府，哪知計劃不如變化快，這一下，京裏怕是要長住了。

  正忙得腳不沾地的時候，聽丫鬟來回話，說大小姐、大姑爺回來了。

  靖寶看著自家長姐明媚的笑臉，歎道：“明兒不能來嗎，非得這會巴巴的趕來，瞧我這兒亂的。”

  靖若素笑罵：“你的大喜事，憑什麽要明兒再來。”

  “你姐恨不得能插個翅膀就飛過來。”吳姐夫在一旁打趣道：“阿寶，姐夫恭喜了，進了國子監好好讀書，他日必能高中探花。”

  靖寶笑道：“承姐夫吉言，阿寶會努力的。”

  “努力什麽努力！”

  靖若素衝自家男人瞪了一眼，“你去外頭呆會，讓我們姐弟倆說些私房話。”

  “這私房話留著以後再說，靖小七，走，咱們喝酒去。”

  聲音是陸懷齊的，簾子一掀，他的人走進來，笑得露出兩排白牙，“吳姐夫也在呢，正巧了，一起吧，今天咱們得幫小七好好慶祝慶祝。”

  吳誠剛一聽來勁了，“這回我作東，咱們吃羊肉鍋子去，配著南邊的雕花青酒，不醉不歸。”

  說罷，兩人不由分說，一左一右把靖寶架了出去。

  靖寶扭頭，衝靖若素扯了記苦笑：“大姐，私房話回頭說，弟弟我先去了。”

  靖若素氣得直跺腳：“吳誠剛，你別把我家兄弟帶壞了；阿寶啊，不許喝多，早點回來。”

  陸懷奇哈哈笑道：“大表姐，早不了的，你個婦道人家就別管了！”

  靖若素咬了咬牙，衝一旁的阿蠻道：“以後再看著表少爺進府，直接把人打出去，跟混世魔王似的，怎這般纏人。”

  阿蠻雞啄米似的點點頭。

  靖若素朝心腹丫鬟遞了個眼色，丫鬟忙退出書房，阿蠻見狀，問道：“大小姐可是有話要說？”

  靖若素壓低聲音：“阿寶她……葵水來了嗎？”

  阿蠻搖頭，“還沒來，不過奴婢瞧著快了，七爺最近的胸，有點見風長，常常喊勒得疼！”

  靖若素憂心忡忡，“進國子監讀書得住宿，你是姑娘家，又跟不進去，這可怎麽辦才好！”

  阿蠻也正愁這事：“要不，奴婢也女扮男裝混進去？”

  靖若素一戳她額頭：“你們主仆二人都隻會說混話，氣死我得了！”

  阿蠻陪笑道：“氣死了大小姐，七爺還不生扒了奴婢的皮。大小姐別急，李媽媽其實早就從南邊帶了個機靈的小子過來，名喚元吉。”

  靖若素眼睛一亮：“可靠不可靠？”

  阿蠻：“太太陪嫁莊子上的人，自然是可靠的，再加上我哥，應該不會有事。”

  靖若素心一吊。

  早早就在莊子上備下了人，母親這是打算一輩子讓阿寶做她的兒子嗎？

  ……

  吃飯的地方在尋芳閣。

  靖寶坐下，才品出這裏根本不是吃鍋子的地兒。

  前頭院裏置著四方小戲台，正唱著《牡丹亭》，後頭院裏隱約傳來妓女們的笑聲。

  她看了眼正在點酒菜的吳誠剛，心中百般不是滋味。若她這個小舅子不在，怕這酒席要置到後頭去。

  酒菜瓜果很快端上來，還衝泡了上好的六安老君梅。

  三人正要喝酒吃菜，突然跑堂拎來一壺酒，“哪位是靖家七爺？”

  靖寶：“我是！”

  跑堂把酒放在桌上，“有人讓我給七爺送壺酒來，七爺您收好了。”

  靖寶皺眉：“敢問小哥，是誰送的？”

  跑堂手往不遠處一指：“是那位爺！”

  靖寶移目望去，不是旁人，正是石舜，邊上還有一位男子，生得虎背熊腰，頗為魁梧，與石舜長相肖似。

  陸懷奇也瞧見了，“叭”的一下摔了筷子，“小婦養的，竟然還敢送酒來！”

  “陸表弟，別衝動！”

  吳誠剛嚇得趕緊把人按住，陸懷奇掙脫不得，牙齒可咬得咯咯作響。

  “來而不往非禮也！”

  靖寶突然指著桌上一盤醬肘子，笑道：“去，把這盤菜給他們送去，就說是七爺回的禮。”