眼看就要尾聲，光是站一上午也有些疲憊。

  “如此，海寧縣的未來更要仰仗眾位俠士了。”師爺此言話裏有話，殊榮即義務，既然受了褒封，此後就算是半個縣衙的人，需得聽從他們調遣，為海寧縣做出更多貢獻。

  說起貢獻，想起海寧縣今日流民集聚一事，一味轟趕絕非良策，反而會刺激難民暴動，不利於城內穩定。

  縣令大人在，全海寧縣大數百姓在，此時正是敘說此事的大好時機。

  淩若將心中想法悉數告知，不料縣令皺起他那八字眉，翹著蘭花指捏著唇角的小胡子問道，“師爺，不知你怎麽看？”

  “焉有利外人損自己之理？”

  此言一出，公堂之外眾人皆是點頭稱道，“就是，他們一群人霸占南北兩個閘口，搞得咱都不敢靠近，這都欺負到咱們頭上了，還敢自稱受害者？”

  “可不，我說那個淩女俠，你能位居榜首還不是我們老百姓決定的，可不要忘記自己是幹什麽的！”

  看著站在公堂之外的一眾百姓，淩若倍感詫異。剛才還交口稱譽，對她讚賞有加。頃刻間便是翻臉。

  “哼，我就說這所謂榜首根本名不副實。”

  原本自稱支持者的幾個年輕少年，此刻也沉默了。

  此事關乎塘溪難民存活，決不能輕言放棄。眼下，海寧縣民無非認為流民四竄，擔心他們為了生存不擇手段罷了。有掠搶之事在先，淩若確然不敢擔保。

  可是此事並非無解，難民也是人，隻要確保吃住，定然可以如過去一般正常生活的。

  公堂之外仍是議論紛紛，淩若深知在短期內說服他們並不可能。

  眼下，若想為難民爭取短暫的休整時間，曉之以情是絕不可能，隻能動之以理。

  淩若上前一步，拱手屈身對著縣令一拜，難得的話多起來，“吃食問題已然解決，如今尚缺一處供他們安歇之地。小女子懇請大人能批出一塊空地予他們暫住。”

  縣令眼珠子滴溜一轉，眯眼笑道，“身為此地縣令，斷案判案乃是我的職責，行善之舉你怕是找錯人咯。”

  “此事既是善舉，亦是關乎海寧縣的穩定。各位不妨思考，若是流民擁有固定居所，他們還會再四處流竄嗎？”

  確是此理，但這番說辭卻沒在點上。老百姓如今怨聲載道乃是當地突然冒出大量陌生麵孔，讓他們感到不安。就好比皇城，若是偶有幾個外境旅人雲遊，尚且歡迎。若是成群結隊出現在城中，並圍堵交通運輸要道，即便是手無寸鐵的平常人，也會帶來躁動。

  縣令捏著翹起的小胡子仍在猶豫，公堂之外的老百姓不像剛才那般不滿，卻也沒有買賬的打算。

  正在雙方僵持拉鋸時，忽聞一聲溫婉大氣的女音。

  “縣令大人，別來無恙啊。”

  這副嗓音淩若太過熟悉，正是王府何氏的聲音。

  被指名之人前一秒還在擺弄翹起的胡子邊兒呆坐思忖，後一秒卻是從椅子上彈了起來，“哎呀哎呀我當是誰，竟是王夫人。”說罷，起身去迎。

  自古錢權不分家，看這陣勢不難猜到兩家私交甚篤。

  先前師爺倒是提及本次評選受到王府大力支持，卻沒以為何氏竟會親臨現場。

  淩若的目光隨著縣令行走的方向一路看了過去，何氏對著她笑。“往年這時候評選早已結束，今年是有何新鮮事，怎麽大家都在？”

  若說王夫人不知曉當下何事，單獨跑來找縣令閑聊，打死她都不信。

  “啊……”縣令滿臉尷尬，三言兩語將剛才的矛盾敘說清楚。

  “嗐，我當是什麽事兒。”

  聽何氏這副無所謂的口氣，激怒公堂外幾位婦女，“嘁，富貴人家就是了不起，人家才不擔心咱們小老百姓的死活！”

  另一位也不甘落後，言語之中盡是冷嘲熱諷。“嗬，就是。何況王大夫人如今人逢喜事精神爽，一把年紀了每天還忙著談情說愛呢，怎會知曉近日發生何事呢。”

  有事說事，何必牽扯生活。淩若不喜有人因自己被拖下水，剛要上前反駁。

  何氏卻先開了口，“是唄，先前日日哀怨緣何隻有我這般命苦，做個幸福女人這麽難嗎？但求一人心，吃糠咽菜也無畏。可上天偏偏塞給我無盡錢財，唉真的窮的隻剩錢了。”

  說著，夫人裝模作樣的用手帕輕輕擦拭眼角，長歎一口道，“好在上天垂憐，在我華猶在時又重新賜予我一次愛的機會，當真待我不薄啊。”

  淩若不禁扶額，先前怎麽沒發現夫人是個毒舌？毒起人來“潤物細無聲”，等反應過來時大概已經氣死了。

  眼瞅著堂外兩位婦人臉色越來越難堪，何氏似是還不解氣，又補了一刀。“要不說想活得好，得學會向上天祈禱。有那閑工夫碎嘴，不如先學會做人。還有，戀愛場上春風得意的我，得傳授些經驗——人啊，不能缺愛，否則心眼小的隻能裝下自己了。”

  “你！”堂外二人皆是氣得不知如何反駁。

  王夫人以餘光輕輕掃了一眼堂外扯皮婦人，便轉身繼續與縣令說道。“王府有今日還得感謝海寧這塊福地，此次流民暴動一事我早有耳聞。既然身為此次評選出資人，當然要配合眾位傑出青年為海寧辦些實事兒了。”

  聞聲，縣令小眼兒冒光，“怎麽個幫法？”

  “就如淩姑娘所說，給他們個安歇之地咯。王府那麽大，我們兩口子住也是無聊，分出幾間房子給他們住不成問題。”

  “夫人，你……”淩若想說，她沒必要這樣幫自己。可轉念一想，數十口人的吃住厄待解決。若何氏當真肯為他們留置空地，確然能解燃眉之急。

  “並非白住”王夫人停頓片刻，故意賣了個關子，“貨物采買和搬運、府院清潔處處需要幫傭，若是能做得來，便住在府上，還有工錢拿。若是做不來，王府再大也不養閑人。”

  聞聲，公堂之外唏噓一片。

  能在王府這種富貴人家做活，待遇自是差不了的。

  這待遇有多好，淩若最有話說。不過，眼下不是激動的時候，何氏此番幫協已是解決問題的大頭，可難民之中仍有不少老弱婦孺，她們並不符合入住王府的條件。

  “隻是……”她篤定所行乃是正義事，奈何接連被師爺、縣令和百姓質疑，陣勢不如早先硬氣。“淩若再次厚顏懇請大人批出一塊空地，供其餘體力不濟者安歇。”

  年輕力壯的皆是出去勞作，剩下的人自然也鬧不起來。淩若正想細細解釋，何氏聰慧，洞若觀火，似是了然淩若心中所想，上前兩步。“南北閘口平日少有人去，既然流民已經集聚於此，留給他們暫住也無妨。興建房屋一事交給王府就好，唯有家眷安好，傭人才會全心做活。”

  如此一來，有糧果腹，有房安歇，有工可做，流民便與海寧縣尋常百姓無異，根本沒有再做暴亂的必要。況且，糧店老板出糧，王府出錢出地，全然不需旁人插手，縣令沒有任何理由再反對。

  諸事順遂，心中巨石落地。

  本日情緒最是跌宕起伏當屬台下百姓，眾人原本個個翹首以待，誰知歡呼不過刹那，便群體共憤。另外九位青年才俊更是徒勞，站在公堂一言不發，宛如木樁。鑒於此次起起落落、悲喜交加的心情，此次盛會被戲稱為“海寧縣史上最詭異評選”。

  折騰半日終於將近尾聲，縣令早早退堂，留下師爺與何氏商討閘口搭建一事。

  剛才一直沒尋到機會感激王夫人，現下時機正好。

  “夫人。”

  聞聲，師爺很有眼力見兒的與何氏告辭道，“在下不打攪夫人了，後續之事到時載再派人去您府上細談。”

  “好，有勞師爺。”說罷，何氏微笑頷首，目光送著師爺離開。

  “淩先生，幾日不見，別來無恙？”眉眼之間盡是笑意，語氣輕快略帶俏皮，與剛才在公堂上判若兩人。

  自從玉竹事件了結，淩若便再沒見過何氏。幾個月未見，總覺得她像是換了一個人。雖然在大事上，仍是當機立斷，不失威嚴果敢，頗具大家風範。可一旦脫離眾人視線，則極盡小女人嬌羞之態，莫非這就是愛情的魅力？

  淩若不好意思道，“先生斷不敢當，莫要再提郎中一事。”

  “那，榜首大人？”

  ……

  新稱呼更加羞恥，不禁汗顏，對著何氏求饒道，“夫人，您就莫要打趣小女子了。”

  “好，那就不逗你了。”何氏正色道，“也不是我說你，委托一事終結，緣何不來府上找我？”

  就知道躲不過追問，在她看來，隻要事了便可，去與不去無非是個形勢罷了。可是聽到下一句話，淩若一定會後悔當初的選擇。

  “早早備好給你的酬勞，你卻不來取。”

  酬勞？！

  淩若滿眼放光，王府何種人家，給的酬勞能少？！

  先前隻是每日申時搭搭脈，聊聊天，順便幫夫人查探玉竹動向，就能取得三倍工錢。此事終了，不僅完成委托，還重新撮合何氏與王老爺重歸就好，如此……

  隻是隨便想想，就覺得有一座巨大金山向她飛來。

  咳咳咳，她也不是愛財之人，隻是既然是酬勞，哪有不要之理。

  然而……何氏再次補刀。“既然淩姑娘不來取，放在府上也是占地方，就把這筆錢拿來搭建房屋了。”

  用來搭建房屋了……搭建房屋……房屋……了。

  這筆錢的用途無現在淩若腦中回蕩，仿佛提醒她與成為富豪失之交臂。正當鬱鬱寡歡之時，突然反應過來，搭建房屋莫不是指為流民建房一事？

  淩若突然來了精神，滿懷感激的看著何氏，感動的想立刻跪下認她做幹媽。

  然而在何氏眼中，麵前這位紅衣女子與平時並未有何不同，仍是麵無表情，冷著一張臉。反倒是被她這麽直晃晃的盯著，心裏覺得有點害怕。

  “咳”，何氏輕咳一聲準備開一個話題打破靜寂，“不知淩姑娘有何打算？”

  對哎，才隻是安置好流民罷了，等著她的還有查探塘溪縣事件的真相。

  此事並非秘密，何況海寧縣已有大量塘溪村民進駐，那邊發生的事早晚都會傳開的。先前周霜吟的乳母預判海寧縣不會發生一樣的事，可不知為何，淩若心中隱隱不安。塘溪與此地相隔不算遙遠，若說完全不會影響，也不大可能。倒不如早點告訴夫人，萬一真的受此波及，也好做打算。

  先前，何氏以為外鄉流民突然湧入海寧縣隻是尋常逃難，卻不知糧荒背後竟這般複雜。年少雖與王老爺曆經風雨，馳騁商界多年終有一席之地，人前縱是萬般風光，終歸還是普通人，在天災人禍麵前，也無法置若罔聞。

  “事態嚴重，塘溪縣的事淩姑娘盡管放手去做，海寧這邊全交給我。”

  既有何氏作為後盾，淩若自當安心，二人頗有默契相互頷首。