“諸位！諸位！”

  一聲低沉的嗓音從案台後方傳來，眾人皆是循聲看去。但見一個清瘦的中年男子從大堂後方走來，看這身裝扮應是師爺。

  “今日乃是海寧縣一年一度的十佳傑出青年評選盛會，各位入選青年皆是當代才俊，國家未來之棟梁，相信到場的眾位父老鄉親在心中已有答案。”

  “但是——”師爺稍許停頓片刻，故意賣了個關子，“今年與往年大有不同，不僅新人輩出，接班蟬聯多年的前輩。此外，還出現了百年不遇的奇觀——”

  說到“奇觀”二字時，群情振奮，氣氛瞬間高亢，眾人的目光不約而同的看向淩若。

  然而淩若卻是皺起了眉。

  又是之前那種視線，莫名而灼熱的，令她渾身不適。

  自己是海寧縣十佳傑出青年入選者一事猶如做夢一般，若非周霜吟告知，她此刻大概還在滿城跑榜吧。

  過去沒沒無聞慣了，沒想到有朝一日能站在公堂之上接受眾人的景仰。此等經曆，與其說稀奇，不如說莫名其妙。

  此刻，氣氛已經高昂到極點，眾人皆是豎起耳朵等待師爺宣布結果。

  剛才提及女子榮登入選名單乃是百年奇跡，不過，群情振奮則另有緣由。

  “出現在我縣十佳傑出青年入選名單的首名女子，亦是位列本次評選名單榜首之人！淩若！淩女俠！”

  “啪啪啪啪啪啪！！”

  縣衙門口人頭攢動，自稱是淩若支持者的幾位少年鼓得最是賣力。後排觀眾站的太遠，踮著腳擠破了頭往裏看，也不明就裏。既然前排掌聲如雷，想必結果定然不負眾望，便也跟風鼓起掌來。

  “淩姑娘好樣的！”

  “我就說投她沒錯的吧~”

  門外的幾個小夥子為她振臂高呼。

  人群之中站著一位風姿綽約女子，年紀在三十上下，手中拿著一杆烏木煙袋，眼睛直直的瞅著公堂，時不時叼起煙嘴，嫵媚而瀟灑。

  這位俏婦人正是淩若投宿的客棧老板娘。

  將煙袋放在唇邊又是抽了一口，對著空氣優雅的吐了幾個圈兒。

  先前她還納悶怎會有人在客棧一住便是數月之久，閑時沒少跟後廚去猜住客的身份。隻是三言兩語無法窺取秘密，況且那幫大老爺們都是榆木腦袋，根本聊不到一起去。

  若想知曉內情，還得靠她那幫街坊姐妹。

  細細想來，她這位住客當真不錯。麵色雖是冷了些，卻很是懂禮。別的不說，就問誰見過花錢住房，還隔三差五便送予客棧老板娘鮮貨的客人？

  若非對方是個年輕女子，都要誤以為是對她有意了呢。

  老板娘淡淡一笑，沒成想這麽一位單薄丫頭竟然有能耐上了傑出青年榜首。看來，此後絕不能低估任何一位客人，個個可都是潛藏的“大佛”。

  越是這般想著，老板娘編越是開心，站在大堂的紅衣姑娘，她如今可是海寧客棧的金字招牌！“哎哎哎”老板娘用胳膊肘輕輕碰了一下旁邊的路人，一臉神氣的炫耀著“你知道不，榜首這位可是我們店的貴客！”

  富家小姐打頭站在堂外前排，兩位丫鬟立在其後為她扇風驅熱，瞧那陣仗煞是風光。隻是，聽聞榜首並非白衣公子時，小姐心中鬱堵，纖纖玉指奮力捏著玉扇，若是換了尋常紙扇，其力之大足以摧折。

  “小姐不必生氣。”身旁那位身著水綠長裙的丫鬟在一旁小聲勸道，“依我，此次十佳傑出青年評選有失公允，不過是打著女子入榜旗號，故作噱頭罷了，並不能代表真實水平。”

  玉扇掩麵，亦難掩愁容。富家小姐怯生生的偷瞟站在公堂之上的白衣公子，輕聲低歎。

  僅是一瞥，便知此生淪陷。公子恍若天人，世間凡俗無可比肩。

  憶當日，欲知郎君行蹤，不惜耗費金錢萬貫。幾經打探方以知曉公子雲遊至此，滿懷欣喜的來海寧縣等候，數月過去仍未見其蹤，直至那日告示榜前……

  公子精妙無雙，她的心中，隻有他才配得上榜首二字。

  奈何，結果不盡人意。

  不，是出人意料。

  縱使再有不甘，如今也隻能接受。

  方才丫鬟一席叨念，心情並未回轉，卻也隻是無奈的點點頭。

  說來，也怪她教導無方。此丫鬟最得她寵，平日牙尖嘴利慣了，出門在外不懂收斂。許是方才的話傳到師爺耳中，之後的話似是有所針對。句句不依不偏，正正的打中丫鬟臉上。

  “傑出者，超凡脫俗，乃具出眾才能之人。不隻是大堂十位青年才俊，在場眾位皆有傑出之處。那麽為何站在這裏的是他們幾個呢？”

  師爺話音剛落，便有一聲奶音從人群傳來，“我知道！我知道！”

  眾人左右環顧許久才發現夾在前排人群縫隙中的總角小童正舉著小手示意要回答。

  “好，這位小童，你來說說原因。”

  “要有所貢獻！”

  師爺用手托起下巴，滿意的點頭道，“小童說的不錯，海寧縣如今之繁盛並非一人所為，而是靠著在場眾位的共同守護。試想，若是各人自掃門前雪，又如何有現在的太平呢？既然是十佳青年，即選拔出對我縣貢獻和影響最大的前十人。而淩若女俠，百餘次揭榜並完成委托，是當之無愧的榜首。”

  語音剛落，方才的喧鬧瞬間歸於靜寂，眾人皆是麵麵相覷。

  突如其來的熱鬧，又突如其來的安靜。淩若不是何故。

  倒是師爺方才提及的“百餘次”當真激起她的興趣。

  昔日為了討生活，揭榜已是家常便飯，這不假。隻是來海寧縣不過半年上下，她有跑過這麽多趟委托嗎？

  淩若陷入沉思。

  “這丫頭瞧著文文靜靜的，沒想到竟這般厲害。”說話者乃是站在堂外中部的包子鋪老板娘，幸虧她出言，場麵才逐漸恢複至先前的氣氛。

  “哈哈哈”老板娘身旁傳來一聲爽朗大笑，“老婆子不會看人吧，淩姑娘哪裏文靜！光是看她吃包子的數量，俺就知道她不是一般人兒！”

  聞言，老板娘略是嬌嗔的拍了他胳膊一下，“這種事兒別大聲喊。”

  支持者陣營的幾個小年輕也不甘落後，剛才喊得最歡的少年故作神秘的說，“你們知道蟬聯三年傑出青年榜首的前輩是何成績？”

  眾人搖頭，“不知道。”

  少年雙手一抱，下巴高高揚起，“哼哼，絕無不敬之意，隻是前輩的最高紀錄也不曾過百！”

  “如此說來……淩姑娘一介女流，這個數量著實驚人。”同為支持者的一位書生穿戴的少年跟腔道，“若非淩姑娘，小生竟是不知海寧中還有如此多人需要幫助。”說著，便對著公堂方向屈身一拜。

  “是啊！”眾人聞聲紛紛附和，“咱是個粗人，幹完活就回家睡大覺了，看來以後要多關注街坊鄰裏咯。”

  眼看眾人聊得愈加火熱，師爺清了清嗓子，示意他們安靜。

  “此次評選真實有效，更是獲得本縣王府與海寧糧棧的支持，本人代表縣令大人和整個海寧縣，向兩方表示感謝！”

  從開始到現在，堂外眾人的關注點都在十位青年身上，竟無人注意縣令大人何時早已坐在公堂之上。

  “啪啪啪啪啪！”又是一陣熱烈掌聲。

  提及糧店老板，便想起昨日他為了報答恩情，以淩若名義開設粥鋪、廣施米糧一幕。因此，對於老板為傑出青年評選給予支持一事並不感到奇怪。

  “哇，主人真是厚臉皮呀。”感知到淩若的心情波動，小雪著實不怕死的冒出來拌嘴，反正現在人多，主人絕不會拿它怎樣的。

  然而，它“做人”還不久，不知人類有一句話叫做秋後算賬。

  暫且放它一馬，此刻她的關注點並非小雪，而是王府。

  自上次何氏委托了結，彼此間便再無交集。事後很久曾聽聞到坊間關於王府的傳聞，莫非玉竹一事幫她二人徹底解開心結，從此雙宿雙飛？

  若真如此，怕是將功勞全算到了她頭上。

  也罷，即便如此她也受得起，畢竟是差點沒了小命換來的。

  站在大堂前百無聊賴，淩若無聊的撇了撇嘴，也不知道何時結束。她不太喜歡被一群人注視的感覺，宛如籠中鳥一般很是不自在。

  用餘光四下偷瞄一眼，其餘九位才俊皆是戰得四平八穩，似乎早已習慣此等陣仗。

  不料偷瞄別人時，亦被人關注。

  一道視線從身旁不遠處傳來，此人不是別人，正是那位白衣翩翩美少年。

  “嘶”淩若冷不丁倒吸一口涼氣，以微不可查的步幅悄摸向著另外一邊移動。

  此人光芒萬丈，太過耀眼，像她這種冰塊兒得站得遠些。

  不料紅衣女子小心翼翼挪動腳步的樣子被白衣少年盡收眼中。沒想到還能見到“榜首”害羞犯慫的模樣，真是有趣。少年微扯唇角，笑得意味不明，與先前判若兩人。

  “眾所周知，此番選拔不僅代表朝廷對地方人才的器重，亦受江湖各派、仙門眾家之青睞。萬分有幸竟是遇到雲遊此地的素清派修士，本次的榮封便有勞幾位仙君樂。”

  說著，便做出一個請的姿態。

  而當師爺提及“素清派”三個字，場下又是一片震驚。

  如今之江湖，若論武功高強者，非素清派莫屬。雖潛心修道，不問世事，其影響力之大早已覆蓋朝野。此派門檻極高，看根骨、重機緣，數十年間也未必能收得一位弟子。縱使如此，新人仍是趨之若鶩，素清一派乃是當今求仙問道的不二之選。

  能請到素清派修士，不僅是她淩若一人之光，而是整個海寧縣的榮幸啊。

  淩若並不知曉素清是何門何派，她在意的點乃是眼前被尊稱仙人的修士，內著素白中衣，外披月白闊袍，這身裝扮若再戴上一頂帷帽，便與道兄一般無二。

  不過她心知此人並非道兄，即便他一直頭戴帷帽，無法窺得真容，亦可略才一二，氣質脫俗之人容貌自是差不得哪去。

  而眼前之人麵容清朗俊逸，氣宇軒昂，一看便知是不世之材，可仍與道兄有些距離。

  暗自觀察之間，俊朗少年已將一個刻有鶴紋的精致木匣遞到她麵前，饒有興致的看了她一眼後，道“淩姑娘未來可期，望善用盒中之物。”

  聞聲，淩若趕忙用雙手接過，連聲道謝。

  待她想起詢問道兄一事時，方才那位修士早已無影無蹤。