這時候的唐正，正帶領著唐雪化妝改扮潛入了暉河縣裏。這裏的城門並沒有守軍，卻被一群腰間掖著斧頭帶著紋身的人把守。這些人衣帽上並沒有什麽徽記證明他們所屬，隻不過一旦有人多看城門樓上人頭一眼，他們上去就是一腳：“看什麽看，找死啊，滾！”有人頂嘴，拔出斧頭就砍，砍死了人，也隻是被遠遠拖開而已。

  他們收的進城稅都是對半要，比如你拿二斤雞蛋，他們就會收下一斤呢。美其名曰“保護費”，他們的頭目這麽宣傳：“什麽國軍也好，日本人也好，共軍也好，都走了，在這兵荒馬亂的年代，隻有我們斧頭幫保境安民，收你們一些保護費就不該了？敢不聽話，城門樓的人頭就是榜樣。”

  這且不說，遇到了漂亮女人，就直接拖進崗樓裏。等再出來的時候，就變成了屍體。這種事時時刻刻都在上演。

  唐正原本想阻止，但轉念一想，收拾他們不忙，關鍵是需要找到縣城裏潛伏的敵特，把這些人幹掉，在找到縣軍管的人，才能繼續其他計劃。現在就暴露，得不償失。

  他強壓怒火，拉著唐雪騎著馬，又返回了南門外十五裏處的時候望城鎮。來到一個花圈鋪，說是要訂購花圈，下麵都寫兒子安息，孫子安息，灰孫子安息之類的挽語。

  掌櫃奇怪：“您究竟是哪些親友故去了，需要這些花圈嗎？”

  唐正歎息一聲：“不是新死的，是周年祭，被土匪殺的。”

  這事倒是常有，掌櫃的倒也沒有懷疑，好在還有存貨，隻是下麵的挽語需要重新題寫。

  在掌櫃的指揮夥計們趕活的時候，行政有意無意的問起來所謂斧頭幫的事情。

  掌櫃的看了看沒有外人，這才說：“這個斧頭幫誰也說不清楚他們的來曆，就好像一下子從天上掉下來一般。不過他們的上層人員都說得一口流利的日語，說不定啊，是被打跑的鬼子又回來了。八路的人在縣城有一個連，隻不過都集中在縣府大院，外麵的事，基本出於失控狀態。”

  唐正點了點頭，忽然問了一句：“你們這有沒有幫哭的人？”

  在舊社會中國裏，有一些幫閑的職業，這個幫哭就是其中的一個。有一些有錢在家裏，人丁單薄，就會請這麽一群人，幫著哭喪、服孝，求的就是那麽一個排場。

  正好這個掌櫃的就認識這麽一幫人，聽到唐正要花大價錢雇，馬上叫了一個夥計，告訴他們去北巷找把叫破天的兄弟們找來。

  這個叫破天是成立一些花子們的頭頭，遇到喜事則去給人家唱蓮花落，遇到喪事，這會兒就穿上超度亡魂的“道袍”，給人家去念《十王經》。（又叫十王法會，經文都是古代北曲套數的韻文，由若幹曲牌合成，比如“耍孩兒”等。其經義柔和

  了佛教與道教的一些思想。經卷裏麵觀音和呂祖並存，反應了中國佛道合流的一種特有文化。）聽了有這樣的活，都穿戴好行頭趕了過來。有拿著管笛的，有舉著十音鑼的，有捧笙的，還有敲鼓的，還跟著一群披麻戴孝的“孝子孝女”們。

  唐正看了看他們，“準備的都挺齊全啊，不過路上還不能吹，到城裏再說。另外呀，你們再找輛車把這些花圈拉上。當然了工錢另算。”來取信於他們，還先付了定金。

  由於是喪事，這些人都會察言觀色，平時換上一副哀戚同情的樣子，說了一些節哀順變的話。就向他保證：不管是負責吹打的還是負責唱經的、負責哭喪的，一定把事情辦得風風光光的，叫死者早日超生。

  花圈定了許多，都裝在了車上，浩浩蕩蕩的奔城門而來。

  唐正和女扮男裝的唐雪沒有騎馬，都坐在另一輛驢車上，打扮成一些過往的商人模樣。囑咐那些幫哭的人，一會兒一定要配合他講話。

  剛到了城門口，就被那些掖著斧頭的人給攔住。“站住，幹什麽的？”

  唐正走上前來，“幾位大爺請了，小人是萬壽紙匠鋪的，在城裏接了一個活，要給人送花圈。還請各位大爺通融一下。”

  “管你幹什麽的，進出城門都要交保護費，懂嗎？”

  “大爺小的們身上都沒有帶錢，看我們穿的都是沒有兜的衣服。你在看這錢箱裏，一塊銅板也沒有。隻有等進了城，交了活兒才會有錢。要不這樣吧，人先給你打一個欠條，等收到了錢回來再交，行嗎？”

  那個帶頭的把斧子取了出來，“我說你這小子不開眼，裝可憐給誰看呢？爺爺還就不吃這一套。沒有錢呀，交物件兒也行。見麵分一半，這可是我們斧頭幫的規矩。冤枉老子來了也不給麵子，你看著辦。”

  “大爺笑話呢，這可都是我們要交的活呀，耽誤了人家的時辰可不好。”

  “這我可不管，咱也是上支下派的，我給你麵子，誰給我麵子。不交保護費，你就別想走。”

  “那我不進城了好不好？”

  “現在才想起不進，晚了。我看你是來無理取鬧的吧，是不是共軍分子？來把它抓起來。”

  聽他這麽說，唐正故意裝的一臉委屈，那個人不耐煩了。“把他的貨都給扣下來，叫他滾！”

  由於放花圈和道具的車子，上麵都用苫布苫著，誰也不知道裏麵裝的是什麽。

  看到他們窮凶極惡的去扣押那兩個驢車，唐正心裏暗笑，拉了拉那個幫哭的頭，暗示他別觸黴頭，一行人灰溜溜的狼狽不堪地進了城裏。

  那他們跑進城的樣子，借幾個人圍攏過來，打開那輛車子。全都傻眼了，隻見上麵疊的整整齊齊的放著一大堆花圈，隻不過這些花圈都是自由折疊式的

  ，沒有撐開，因此站的地方都不大。還以為花圈底下有什麽寶貝，一個一個的都取出來仔細查看。隻見上麵寫著“幹兒子安息”、“龜孫子安息”、“灰孫子安息”之類的挽語。

  眼見十多副花圈，在城門樓哨卡前空地上擺了一排，那個帶隊的斧頭幫氣得臉色鐵青：“飯桶飯桶飯桶，你們還能不能幹點事業？

  剛才負責搶東西的那個小頭目的臉瞬間就被扇成了豬頭。他還一臉委屈的辯解，“龍哥，是你說的。進出城的人要收一半的保護費。我們這回可是超額完成任務了，您幹嘛打我們？”

  “有理了，你還！狗熊他媽是怎麽死的，你們知道嗎？笨死的！搶袁大頭搶糧米倒搶漂亮女人也罷了，這些花圈扣出來幹什麽？豬腦子啊。要不要老子一斧子砍了你，叫你家現在就用上呀？”

  看到那幾個斧頭幫為非作歹的惡徒，轉眼間都成了霜打的茄子，旁邊的百姓們居然不敢放聲大笑，心裏也覺得格外解氣。趁著他們狗咬狗的時候，都加快了腳步，搶進搶出，等到斧頭幫的人反應過來，早有一大批人趁機逃過了保護費。

  看到龍哥的臉都綠了，那頭目自告奮勇：“龍哥你別不要上火，我們幾個人兵分兩路，教訓一下這些渾水摸魚的人。”

  那個龍哥氣急敗壞的，一巴掌打落那個頭目的幾顆牙齒。

  “你豬啊！花田津四郎太君嚴令我們，用心盤查，絕不能放八路的援軍進來，壞了大事。等這裏變天成功，就可以斷了那些八路的後路，這裏就還是皇軍的天下。皇軍吃肉，咱們也能跟著喝碗湯吧。上麵問起來就說，有些八路分子假扮奔喪妄圖混進成去，被我們把他打跑，繳獲了造假的贓物，就地銷毀。”

  其實在當時，正規的八路軍也就隻有三個師。隻不過民間對於這些細節都辨識不清，不管敵我的人，都把地下黨領導的抗日武裝籠統的稱作八路。出於保密考慮，八路軍的人也沒有出麵澄清過，算是默認了這個事實。

  於是，這幾個人也就沒有去追，氣急敗壞的把花圈銷毀，自認倒黴不提。

  再說這些幫哭的人，錢沒有賺到，賠了夫人又折兵，都是一臉怨氣。

  為了安撫他們唐正說：”你們想不想吃幾頓飽飯？要聽我的，養活你們這些人還是綽綽有餘的。這樣吧，我們先找一個不要錢的地方住下來。告訴我地址，白天就去各個地方乞討，給我打探一些消息。那晚上，咱們約定一個地方匯總。你們給我消息，我給你們錢。”

  這幾個人半信半疑的看著他，就見他掀開了自己外麵的無兜短衫，露出了老棉襖。把左下擺衣角用刀子割破，從裏麵跌落了十幾塊現大洋。

  “防止被那些家夥搜走，我預先留了後手。這些袁

  大頭你們自己拿著先用，隻要乖乖的給我辦事，以後還有，絕對比你們幫哭掙的要多。不過咱有規矩在先，在這裏就得聽我的。誰要是不聽話，或者自己擅自溜了跑了，以後餓了肚子可別再來找我。還有你們得了消息隻能給我，如果被我知道你們還給了其他的人，這個約定也算作廢。怎麽辦你們自己掂量一下。”

  這些人商議一下，決定答應唐正的要求。告訴他，城裏城隍街有個破敗的城隍廟，都是乞丐們聚集的場所。要想打聽什麽消息，就到那裏找他們。

  離開了這些幫哭的人，唐雪忽然問：“哥，我們現在一分錢也沒有，連吃住都成問題，該怎麽辦？”

  唐正笑了笑，“就憑你那口流利的日語，還愁混不到飯吃。這個斧頭幫居然敢公然作威作福，就一定會在當地有個公開的住所。咱們打聽著找到了，順便加入進去。憑借你我的身手，弄個堂主壇主當當，也不是什麽難事。你說呢？”

  唐雪回了一句：“你不用征求我的意見。”

  這個斧頭幫的住處原來好找，界麵上的人幾乎都知道，原來他們自己建了一個堂口，叫什麽盤古堂。那個堂主叫林茨郎，也不知道是中國人還是日本人。

  為了有個長久之計，這兩個人決定先加入這個盤古堂，再圖後計。

  （本章完）