其實，從郢都真正趕赴西南的軍士少之又少，不過是走個過場而已。當天夜裏，許多人就悄悄潛了回來。西南軍隊雖集結，其實動用的人馬不過零頭。從出發到百濮解散，前後不到一月，可說是全勝而歸。蔿賈出色的完成了自己的使命。

  另一邊，盧戢黎接到命令，當晚就組織了一支輕騎，帶上兒子盧揚窗一起，往庸國都城上庸進發。

  靠近上庸，他們遇到了強勁的反擊。對方顯然是有備而來，得知有人要偷偷進城，早早便組織人馬守候。守城士兵作戰英勇，紀律嚴明，進退之間皆看得出訓練有素，不是尋常守城的素質。

  有過救主經驗的盧氏父子也不是尋常之輩。遇此挫折，他們冷靜沉著的與對方周旋。一行人都是盧氏父子的相知故舊，個個臨危不懼，誓死要與對方拚了個你死我活。無奈敵眾我寡，僵持太久漸漸不支，盧揚窗不幸被俘。盧戢黎隻得率領殘部倉惶逃回本部，徐圖再戰。

  消息傳到郢都，正為百濮一哄而散歡欣鼓舞的楚莊王，馬上召集眾臣商議對策。

  楚莊王的表情十分凝重。

  百濮的退讓來得如此迅速，實在令他驚喜萬分。蔿賈立了頭功，楚王正要下令封賞。笑容才擴散到嘴角，最重要的一支力量就遭遇如此重大的挫敗，實在令人沮喪。

  收集情報緩慢可以耐心等，情報太少可以慢慢累積。現在的問題是，連城門都沒進去。情報的邊都沒沾到，輕騎隊已經傷亡過半，主將之一的盧揚窗還被對方擒獲。

  盧氏父子的戰敗，仿佛一瓢冷水，澆在所有人的頭上，大家情緒都很低落。

  “庸國的實力本就強大。當初我們既然定下聯手抗衡的策略，就是已經知道，憑一己之力，難以取勝。所以——”莊王神情憂鬱，大夫蘇從安慰道：“遭遇不利也是情理之中。既是早已預料到的事情，還請大王不要太過憂心。”

  莊王看向蘇從，想了想，說道：“蘇大夫所說，不無道理。隻是進不去上庸就無法收集到情報，接下來不知如何是好。”

  “當初主張伐庸的是蔿大夫，下一步該如何，相信蔿大夫應該早有對策。”司馬鬥椒看向站立一旁的蔿賈，口氣不善。

  國難當頭，蔿賈被躍升為將軍。攻打庸國如此重大的事情，出謀劃策，推薦將領，全由他一手主導，偏偏莊王對他言聽計從，鬥椒早就不滿。聽到百濮逃散的消息時，他氣得胸口悶。蔿賈回來後，大王對他又是加官又是賞賜，他更是嫉妒得快病倒。

  聽到盧氏父子退敗的消息後，他是氣也順了，人也精神了。剛剛要不是蘇從搶在他之前發言，他少不得還要奚落蔿賈一番。隻是莊王的反應讓氣氛緩和，他也不好太過尖刻，反複壓抑之後，便成了這副陰陽怪氣的樣子。

  蔿賈目光堅定，神色坦然的看向莊王，“討伐庸國本就是場硬仗。盧氏父子輕裝上陣，打算悄悄潛入。豈料對方有所防備，敵眾我寡，無功而返也是情理之中。不過，主將被俘，確實是預料之外。至於下一步——”

  他看向鬥椒，略微停頓了一會，又轉向莊王，“依臣之見，還是等盧戢黎到來之後，將當時情形和他了解到的庸國現狀回報，才能製定下一步的作戰計劃。”

  “哦？盧戢黎要到郢都來？他不鎮守廬地，要親自過來？”莊王十分驚訝，“為何事先無人提過他本人要來？”莊王狠狠瞪了令尹鬥般一眼。前方將領要回京師應該提前回報，令尹應該是第一知情人，可他卻沒提過半句。

  “大王勿怪。實在是事發突然，來不及回報令尹，是在下的錯。” 生怕錯怪令尹，蔿賈急忙解釋道：“臣收到盧戢黎的信，說是此次與庸國交手，獲知不少情報，需要當麵回報。但是，由於手頭還有事務在身，不能確定何時趕到，所以微臣便沒有提前告知令尹大人。”

  “哦？依你推斷，他何時能到？”莊王很著急。盧戢黎跟庸國交過手，他有第一手的情報，莊王迫切的想知道詳情。

  “就這一兩日吧。”對方信中寫得很含糊，蔿賈是真的不知道。無奈大王追問，隻得含糊其辭。

  忽然，內侍匆匆趕到，在莊王耳邊說了什麽。莊王神色大變，接著又笑容滿麵。“蔿大夫不用說了，此人已到。不過，卻不是你說的那個人。”說完，莊王又笑了，一臉神秘。

  “啊？”蔿賈囁嚅道：“此人已到？又不是我說的那人？這是何意？”

  隻聽身後傳來一個年輕響亮的聲音，“臣盧揚窗，叩見大王。”

  所有人都轉過身來尋找聲音的主人。隻見來人一身戎裝，身形修長，略微有些瘦削。一雙眼睛炯炯有神，顯得銳氣精幹。隻是麵容微微有點憔悴，風塵仆仆的，看起來很是疲憊。

  顧不得楚王在上，蔿賈驚得大叫：“揚窗，是你？你怎麽逃出來的？”

  “正是晚輩。幾年不見，蔿叔叔可還好？”盧揚窗麵對蔿賈回道：“死裏逃生，撿回一條命。”

  聽到這兩人對話，人群才陸續傳出“啊”、“哦”的驚歎聲。原來是盧戢黎的兒子盧揚窗。剛才他自報家門，許多人還沒反應過來。蔿賈這一問，大家才恍然大悟，緩過神來。

  不是說他被抓了嗎？怎麽又逃了回來？又怎麽會突然出現在此地？剛才蔿賈明明說是盧戢黎要來，怎麽父親不見，兒子倒跑了出來？眾人議論紛紛，猜測不停。

  莊王示意眾人安靜下來，他神情輕鬆，喜悅溢於言表。“盧將軍受委屈了，想必挨了不少苦。一路舟車勞頓趕到郢都，你受累了。”看他的神情儀容，逃出來後應該是馬不停蹄的趕了過來。看盧揚窗的麵龐，應該跟莊王年紀相仿。見他如此辛苦，莊王竟有些心疼。

  盧揚窗搖搖頭，朗聲道：“謝大王體恤。微臣受點苦不算什麽，但得一絲氣息尚存，便要將那蠻族趕盡殺絕，永絕後患。”

  “盧將軍既得逃出生天，不如將你所遇情形一一道來，以解眾惑。”莊王道出了大殿內所有人的心聲。

  “是。”盧揚窗輕脆的聲音回蕩在大殿。“此事還要從末將與父親領兵去往庸國說起。”

  “接到司馬的命令，我和父親便製定好方案，決定趁著夜色率軍出發。我們打聽過，對方的東城守備相當森嚴，於是我們決定從相對薄弱的西門進城。誰知，我們趕到時，情形遠不是當初設想的那般。”

  “對方好像專門在此守候，等著我們上鉤似的。我們剛攻上去幾個人，便被發現了。接著，出現大隊人馬將我們包圍。我努力拚殺保護父親衝出重圍，自己則力盡被俘。”

  “對方將我押在某個軍營裏。有位副將問我話，要我告知我方的具體戰略部署。我說，我隻是奉命摸清他們的兵力分布情況而已，具體部署並不知情。”

  “他見我說得誠懇，也不為難。後來不知為何，他又匆匆離開，之後便不見蹤影。我被關在營中，零星聽到士兵交頭接耳的內容。似乎將我方人員打敗並把我俘虜是挺大一件功，他們好幾個部族的首領都在搶頭功。”

  “有天夜裏，軍營外的守衛不知去了哪裏，隻剩一個人給我送飯。我聽左右沒有人聲，便將送飯人打暈，換上他們的衣服，逃了出來。”逃出來之前膽顫心驚，生怕出現誤判又被捉回去，很可能就是被殺的下場。幸好，天助我也，盧揚窗暗暗慶幸。

  “你可曾回到廬地見過你父親？”剛剛蔿賈還說，盧戢黎打算來麵見他，莊王生怕這對父子錯過了。

  “見過。微臣逃出來後就回了家。父親跟我說，他已經修書一封給到蔿將軍，說是不日要到都城，親自麵見大王，把收集到的情報羅列分析。希望能參與製定下一步的行動計劃，以便第一時間履行職責。”

  “之前，我們已經安插了眼線在庸國。因為我們進不了城斷絕了聯係。父親嚐試聯係上他，想等他收集到的消息。隻要收到消息，便要出發趕往郢都。不想我逃了回來。就在我到回家後的第二天，就收到了對方發回的情報。於是，父親便安排我代他來郢都麵見大王。”