賀文與於掌櫃往倉庫方向走去。來到倉庫，剛一站定，於掌櫃率先開口：“不知賀老板有何事指教？”

  “指教不敢。我們異鄉人，來到此地人生地不熟，還要仰仗於掌櫃多多照顧才是。”賀文神情不變，語氣更加恭敬。

  “聽錢老板說，賀老板是鏢局之人，到此地是要采辦器械？”於掌櫃與錢老板寒暄幾句之後，順帶也問清了他們六個人的來曆，所以知道他們的身份。但是他表示懷疑，“恕在下眼拙，似乎不像。”

  “於掌櫃不愧是老江湖。”從今早結識田掌櫃再到來此處認識於掌櫃，賀文發現，這些生意人個個是人精。想來錢老板也不例外。應該早就懷疑他們的身份了。“明人不說暗話。賀某等人確非江湖人士，但是，購買軍械卻非虛言。所以，於掌櫃的生意，我們應該幫襯得到。”生意人重利，賀文先拋出誘餌，讓對方嚐到甜頭再說。

  “多謝賀老板。”果真是做生意的，聽到有利可圖，於掌櫃滿臉堆笑，態度和善許多。“於某接賀老板的單，必定格外用心，不敢怠慢。”

  “除了采辦器械，賀某還有要事在身，不知於掌櫃能否助我一臂之力？”於掌櫃既是錢老板的朋友，應該不是什麽大惡之人。賀文決定大膽一試。

  “不知賀老板所說何事？隻要在於某的能力範圍之內，又不用殺人放火，行凶作惡，於某願意一試。”於老板想，既是錢老板帶來的人，而且又有生意在手，大家就算是朋友。舉手之勞，幫一下又何妨？

  “賀某果真沒有看錯人。錢老板的朋友，個個有情有義。”昨天晚上，賀文還對眾人說起，要提防錢老板。今日一行之始，本打算讓他陪同隨便看看，之後就要將他支開。

  在“八寶齋”休息時，聽他說起一段往事，瞬時對他印象大為改觀。一個重感情的人，一定不會是大奸大惡。相應的，他的朋友也一定如此。畢竟物以類聚，人以群分。早上的田掌櫃如此，下午的於掌櫃應該也不例外。

  “賀老板過獎。”賀文的一頂高帽蓋過來，於掌櫃不好意思起來。

  “於老板做這門生意，想來客人必定是形形**，跨界甚廣。賀某想請於老板幫忙打聽個人。”說著，賀文習慣性的環顧四周，“據說，前一陣子，在縣令大人小舅子開的酒樓裏。有位外鄉人，因為花費太高，跟夥計發生爭執。最後，被投進大牢，病死在獄中。”

  錢老板說完不久，賀文和先克商量過，這件事，他們一定要過問。不僅如此，還要將此事作為此次調查刑獄的突破口。無奈他們人生地不熟，如果親自去查，一定會暴露身份。想要請人暗中查訪，一時又找不到合適的人。

  來到“玲瓏”，見到於掌櫃，賀文左看右看，覺得此人正合適。他也不拐彎抹角，幹脆直接說出來。畢竟越早去追查，越容易找到線索。

  “此事你們竟然知曉？”於掌櫃有些吃驚。聽錢老板說，這六人是昨夜才入住他的客棧，為何竟連這都知道？

  “今日聽錢老板無意中提起，並非早已知曉。”賀文如實以告。

  “這事件，整個縣城也隻有少數人知曉。衙門對此更是諱莫如深。”於掌櫃沒有直接拒絕賀文，隻是非常懷疑他們過問此事的動機。“幾位是外鄉人，來到此地，為的是采買兵器。為何要打聽個不相幹的死人？於某不解，還請賜教。”於掌櫃是生意人，不想主動招惹官府。更何況，此事本與他無關，他可不想憑空卷入其中。

  “準確的說——，”於掌櫃的反應很正常，賀文點頭表示認可。自古就有“滅門縣令，抄家知府”之說。官威好使，人人皆知。尋常百，卑微低賤，不得已決不想與官家有瓜葛。生意人要賺取利潤，不得已才與之親近。巴結行賄的目的，無非是套取好處，說白了就是相互利用。如果無利可圖，他們跟普通平民一樣，盡力走避躲閃。

  “我們六人決心插手此事，因為，此事與我們此次的任務有關。我們對外宣稱是江湖走鏢之人，不過是掩人耳目。我之所以把我們的真實意圖說出來，為的是消除於掌櫃的疑慮。還請於掌櫃不要對外聲張。”

  聽完賀文的一番話，於掌櫃馬上明白過來。這六人，必是官府之人，而且來頭不小。購置器械不算，又要插手命案，明擺著就是上麵派來的。故意隱瞞身份，可見身負重任。

  “在下明白，一定守口如瓶。”想通了這一層，於掌櫃整個人放鬆下來，語氣也變得輕鬆起來。“這件事的來龍去脈，於某並不十分清楚。隻是前幾日與一位生意上的朋友喝酒，聽他說起過。似乎病死的人家住南地，離縣城還有一段距離。他是來收貨款的。出事後也沒人來尋，很是蹊蹺。”

  “收貨款？意思是有人曾付錢給他？”賀文想，既然知道他來本地的目的，如果能找到與他有過來往的人，整件事情就有了突破。“如果能找到付錢給他的人，就能探明此人的身份。知道身份，就能找到他的家人，這事情就有眉目了。”

  “這個——恐怕沒人敢公開站出來說認識此人。否則，官府定不饒他。”關於此事，於掌櫃已有自己的初淺判斷——本質就是官府仗勢欺人。本想教訓此人，不想此人不經打，竟然死了。反正也沒有原告，索性做個無頭案，草草將屍身掩埋了事。至於銀子，就當是意外收獲了。錢嘛，誰也不嫌多。

  “就是因為無人公開站出來，所以才想麻煩於掌櫃。”賀文直視於掌櫃的眼睛，四目相對，眼神交匯。“於掌櫃相交滿天下，找個同樣是做生意的人應該不難。再說了，這人先是來到縣城，再去收款，然後上酒樓住店吃喝。就算他是一人外出，總有路人、店小二、夥計見過吧。”

  “能找到付錢的人最好。如果找不到，其餘但凡有關係的，多找一個算一個。人多了，信息自然便能拚湊起來。信息齊全，找人就容易了。”

  “官府耳目眾多，恐怕不好查啊。”於掌櫃麵有難色。

  “既然請於掌櫃幫忙，自然是想借助於掌櫃普通生意人的身份。暗中查訪，慢慢了解，細細試探。而非大張旗鼓，惹人注目。”為打消於掌櫃的顧念，賀文進一步遊說道：“此事所需要花銷，一概由賀某負擔。”

  “另外，請於掌櫃幫忙找到付款之人，或是找到酒樓的夥計或客人作證見過此人。隻要有這兩方的信息，就當是完成任務。賀某必定重重酬謝。”

  “其餘的事情，我們會自行處理。絕不透露於掌櫃的名字，絕不拖累“玲瓏”。大丈夫一言既出，駟馬難追，說到一定做到。”最後幾句話，賀文加重了語氣。目的是要讓於掌櫃不要有顧慮，能夠真心幫忙。

  “賀老板小看於某了。”被賀文一激，於掌櫃頓時正義感上身。“錢的問題，無非就是跑腿，吃喝而已。就當是咱們交朋友的花銷，於某自掏腰包就是。說到連累，這些年，跟官家打交道，受了多少窩囊氣，花了多少冤枉錢，簡直一言難盡。”

  說到這，於掌櫃也有一肚子苦水要吐，“‘魚肉百姓’四個字已經不足以描述縣令大人的嘴臉了。‘敲骨吸髓’勉強貼切。一個外地人，吃飯被敲竹杠，爭執幾句，也是人之常情。打也打了，放人家走便是了。何苦鬧出人命？我也有惻隱之心，也想打抱不平，可是……”

  一整日下來，聽錢老板、田掌櫃和於掌櫃說起縣衙，個個痛心疾首，甚至咬牙切齒。錢老板先別過不提，田、於兩位都是生意做得非常不錯的大老板。他們尚且如此感慨，平頭百姓的日子可想而知。聽到“敲骨吸髓”四個字，賀文被震撼了，久久說不出話來。

  短暫的沉默之後，賀文又打開了話閘：“賀某看出來了，於掌櫃也是個性情中人。正因血性還在，才會替死者不值。尋常百姓，隻想守好自己的一畝三分地，安分的過日子。世道不好，這點要求竟成了奢望。這個客死他鄉的人更是可憐。一頓要命的飯菜，一入便是地獄的衙門。”

  “尋常百姓，不過求個苟活，卻……”，於掌櫃欲言又止。過去種種辛酸忽然浮上眼前，他差點要落淚。想想場合不對，如果繼續這樣說下去就是沒完沒了。隻得拚命忍住，轉回正題。“於某一定盡力去查。這些年做的雖是小小生意，倒了結交了不少血性朋友。查探些事情，應該還難不倒我。”

  “有於掌櫃這句話，我就放心了。”賀文抱拳感謝道：“還是那句話，在下保證一定不牽累於掌櫃。也請於掌櫃不要透露，是我等要查此事。”

  “賀老板放心，在下知道輕重。”於掌櫃不傻，他明白遊戲規則。這些人現在是拜托你，這叫先禮。如果膽敢說出去，後就是兵。對於有能量的人而言，殺死個平民百姓像捏死隻螞蟻。毫不費力，簡單從容。

  他們要替冤死鬼翻案，說明他們不是壞人。既想做好事，又自信能做到的，必定是手握重權之人。或者說，他們的幕後之人非常之厲害。他不會也不敢招惹這樣的人。進一步說，如果能替這些人做事，不定將來還能以他們為靠山。對生意人而言，為他們做些打探，花些小錢，絕對是筆穩賺不賠的生意。

  “賀某先謝過於掌櫃。我們一直住在‘朋來如雲’，有事可以在那裏碰頭。既然說好了，在下靜候你的佳音。”說完，賀文與於掌櫃擊掌為約。

  待二人走出倉庫，錢老板已將五位年輕人的需求匯總。他們眾口一詞隻要佩刀，樣式還要一模一樣。隻是要求鏤刻的圖案不同——分別是虎、豹、狼、鷹、犬。一想到能擁有相同的佩刀，五人高興得合不攏嘴，說個不停。

  “想來於掌櫃一定讓賀叔見識了不少寶貝，”先克看著賀文，“否則賀叔怎會高興成這樣？”先克大約能猜到，賀文與於掌櫃談了什麽。但是必須有人來圓這個話題，否則兩人進去的時間就長得令人懷疑了。在座都是自己人，錢老板也沒問題。隻是周圍還有許多夥計和閑雜人等，這些人必須要提防。

  “那是。”賀文開心的笑，“於掌櫃見我沒拿起桌子上的小刀小劍，所以特地帶我去看了更精美別致的。那些更合我的眼，也更符合我們上家的要求。我想啊，將來落單時，就依那個磨子來做吧。”

  “好的。”於掌櫃滿口答應，“這些江湖氣息太重，賀老板不太中意。說是和他們客人的身份不太相符。我們剛才商量了好一會，最後才選了個大概。”

  “既然如此，此事就算定下了。過兩日有了樣品，請於掌櫃派人送過來。”賀文說得一本正經，“隻要樣品滿意，我們就落單定製。”

  “好的，各位慢走，歡迎下次光臨。”眾人起身要走，於掌櫃將眾人送到路口才掉頭回去。

  從頭到尾，錢老板冷眼旁觀，不置一詞。今日帶六位貴客走了兩個地方，賀文與兩位掌櫃總有聊不完的話，跟這位於掌櫃尤甚。六位的鏢局人士身份早已被推翻，他們的真實身份仍然撲朔迷離。他們身份尊貴，卻難得的低調。不愛顯擺刁難，也不飛揚跋扈。如此隱秘，肯定懷著特定目的而來。他們秘而不宣，更顯重大。

  他一介百姓，對他們沒有什麽可隱瞞的，除了他的傷口之外。他們對他，他看得出來，從開始的高度戒備，到現在，應該說已經慢慢將他當成了朋友。他不清楚，他們對他信任之後，是否會有什麽事情發生。反正他也沒有什麽可失去了，何必胡亂揣測？這麽一想，錢老板又靜下心來。

  離開“玲瓏”，走出村口，錢老板問道：“各位貴客，今日已經走了兩家兵器製作坊。再跑第三家，恐怕天黑之前趕不回客棧。不知各位是打算再去第三間呢？還是直接返回客棧？”

  “第三間的話，留待明後兩日吧。”先克看看天，已是黃昏時分。秋冬天黑早，他們看的兩家，一大一小很有代表性。今日已經見識了不少，不必急在一日。“今日由中到東再到南，跑了幾十裏路，大家都累了，還是回客棧吧。”

  “要回客棧，除了來路，還有另外一條——”錢老板指了指左手邊，“往這邊走，繞過一座牧場，可到大道，然後直奔客棧。稍微遠些，但是一路平坦易行。”說完，他看向先克，等他的決定。

  “既然決定回客棧了，時間充裕，不怕繞遠。”先克望向賀叔，後者對他點點頭，“走回頭路，不如走新路，還可看到新的景象。我們異鄉人什麽都好奇，正好四處瞧瞧。”

  錢老板帶頭往左拐，一路向西。一路平坦開闊。抬望眼，遠處層巒疊障，迷蒙一片。如深淺不一，主次分明的山水畫般，寧靜幽遠。

  眾人正安靜的享受眼前美景。一陣風吹起，視線所及，竟有一大片羊群。雪白一地，純潔無暇。羊群一會往左聚攏，一會往右散開。近了才知，原來是牧羊人騎馬驅趕羊群。

  “初冬時節，草已經收割。牧羊人還在放羊，這是為何？”劉進隻知放羊吃草，可是，眼下草地光禿禿的，為什麽還要放羊？他糊塗了。

  “草是已經收割，做成草垛收藏起來了。”賀叔笑笑，看來劉進這孩子還是年紀太小，沒在鄉野生長過啊。“可是羊群總不能都關起來吧？他們要奔跑，要繁育，總得給他們些自由吧？”

  “賀叔說的是，讓大家看笑話了。”猛然意識到自己缺乏常識，劉進很不好意思。

  “所以說，常出來走走，就能長見識了。”李全拍拍劉進的背，替他圓場。

  “每次我覺得心裏堵得慌，就一個人騎馬來到這裏。地方開闊，羊群成群結隊，肆意馳騁。像片片白雲，忽東忽西，煞是好看。”說著，錢老板指向羊群。

  他所說的就在眾人眼前上演——像是預先演練過似的，羊群統一進退。一會成個圓，一會成個心形。也不知是牧羊人故意為之，還是他們也想通過奔跑，排遣羊生的苦悶，享受難得的歡愉。

  “錢老板這個辦法好啊，將來我們也可借鑒借鑒。”賀文看向錢老板，問號疊起。雖是生意人，錢老板渾身上下卻充滿了不可思議的浪漫情懷。有時，他開朗歡脫，有時，又多愁善感像名閨閣女子。他的身上一定隱藏著不足為外人言說的苦衷。賀文對這一切很好奇。不是想要偷窺私隱，增添茶餘飯後的談資，而是出自內心的關懷。

  經過早上一同試練武藝，再加與他兩位朋友的交談，賀文已然將錢老板當成朋友。他想了解這位朋友的苦楚，看自己是否有能力解開。這樣一名才華橫溢，文武皆備的溫厚男子，應該擁有更好、更寬闊的生活。而不是屈身在一間小客棧，苟且度日而已。

  牧場很大，坐落在山腳下。潔白羊群似點點白雲，點染了湛藍天空。一陣清風拂過，眾人靜靜地騎馬緩緩而行。山晚望晴，風景如畫。人煙寒了橘柚，秋色老了梧桐。風中的七名男子，沉浸在無邊的清景中，不舍離去。