老板娘前腳一離開，在座的，除了錢老板和賀文。其餘五人拿起筷子便風卷殘雲，瞬間把菜全部掃光。劉進是最後抬起頭來的。一抬頭，看到錢老板和賀文都沒動筷子，立馬漲得滿臉通紅。

  “兩位還不曾動筷，便讓我等……”劉進年紀最小，照理應該等賀文動筷之後，他才能吃。錢老板也年長過他，他應該禮讓才對。“在下失禮，還望兩位見諒。”劉進由外婆撫養長大。外婆曾是一名低級官員家的女兒，知書識禮。劉進耳濡目染，禮數向來到位。這次實在餓壞了。先克他們動了手，他也跟著起哄，無暇顧及他人。

  錢老板和賀文對視，哈哈大笑。另外四人包括先克在內，也變得不好意思起來。先克說道：“賀叔還未嚐到半點，就被我等吃個精光，我帶頭認錯。”說著，他分別給賀文和錢老板倒茶，以茶代酒向二人賠罪。

  “哎，你們是年輕人，還要長身體，胃口大是正常的。”賀文不以為意，端起杯子，喝下先克敬的茶。“從心之欲，偶爾為之，並非大錯，不必在意。菜不夠吃，多叫幾份便是了。”

  剛開始和先克接觸時，賀文覺著這孩子有時說話不太得體。以為天性如此，再加身在權貴家庭，被溺愛縱容所致。相處一段時間才發現，其實不然。這孩子心地善良，隻是太年輕便失去父親，少人提點而已。

  此次趙盾派他隨先克一道查訪民情。臨行前，反複交待，要他多提點先克。經過這段時間的相處，他發現，先克其實是塊璞玉，質地精良，品質無極。隻差雕琢，便可成大器。以先克在晉國的地位，除了君主和趙盾，無人能令他低頭。他能當著眾人的麵，向他這個下人致歉，實屬難得。

  至於錢老板，則是擺擺手一笑而過。幾位年輕人吃得如此盡興，恰恰證明他慧眼識真，來對了地方。至於誰先誰後，何須掛懷？

  為了將功補過，先克詢問賀叔的口味，錢老板的愛好，再加他們四人的需要，又點了八個菜。最後，眾人歡歡喜喜的吃完一頓飯。

  肚子倒是不餓了。因為餓得慌，吃得太飽，怕一會馬上顛簸腸胃受不了。於是，眾人決定歇息片刻再走。

  “錢掌櫃，這位老板娘與你是舊街坊還是？”錢老板跟老板娘很親近，兩人又都喜歡給菜起怪名，成康很好奇。現在恰好有時間，忍不住開口發問。

  “說起來啊，是段孽緣啊——”錢老板明白，不止成康，其餘幾人肯定也都好奇。經過昨天和今日的相處，大家已算是朋友了。既然如此，也沒必要隱瞞。於是坦誠相告。“大家相識一場，也算投緣，說出來也無妨——”

  他端起茶杯，聞了聞，喝下半杯，說道：“老板娘和我打小就認識。我外婆住在她家隔壁。我常去外婆家，兩人就常在一塊玩耍。一起捉鐵甲仙，挖螻蛄，還收養了一隻被人遺棄餓暈在路邊的小狗。兩人一起把狗喂大，直到狗死。”

  “後來，到了談婚論嫁時，我正準備去她家提親。誰知，她父親欠下賭債，債主逼上門。我爹嫌棄這是個填不完的洞，沒有答應這門親事。所以，她嫁給了家境殷實的丈夫。而我，則娶了現在的娘子。”

  眾人聽完都搖搖頭，表情頗為遺憾。錢老板卻一臉釋然。“當時看，覺得是天大的不幸，以為難以逾越。時過境遷，也就雲淡風輕。人生際遇如雲，變幻莫測。現在回想起來，算得上什麽？後來我們就不再聯絡，直到我做捕快。有一日到這條街出公差，跟她偶遇。”

  “可是啊，我家的婆娘不知從哪裏聽說了她。從此以後，對我嚴加管束。送貨給客人一定要派個夥計從旁監督，生怕我要偷會她。就算碰麵，見了又能如何？她有兒有女，我也有了妻兒。每天忙碌奔波，養家糊口，怎麽可能回到從前？不過因為是小時的玩伴，不管多久，再見仍是親切，卻是不爭的事實。”

  沒想到開朗灑脫的錢老板竟有一段如此傷感的往事。造化弄人，天意不知人心。所以陰差陽錯，令人唏噓。聽完，眾人都不再說話，隻靜靜的坐著。一株文竹躲在角落，不願見陽光。午後，太陽漸漸西移，照耀她的枝條，滿身翠綠，閃閃發光。光芒映照在冬日，沉默不語，卻溫暖和煦。

  “走吧，下午還有一家軍械坊要去。城南路不太好走，要趕緊出門。”享受難得的寧靜之後，錢老板招呼眾人離去。老板娘聞聲，走了出來。遞給他一個鐵罐，交待道：“這是我們店新製的辣醬，你可試著在菜裏放一些。如果有客人喜歡，我免費送貨。”錢老板接過，道了聲謝，便轉身離開。

  離開衙門後，錢老板本來準備開個酒坊。她給了他一些建議，教授給他幾門絕活。他才決定開客棧學做菜，把生意範圍擴大。“朋來如雲”的客人能吃到可口美味的菜肴，“八寶齋”的老板娘功不可沒。這一切，源於曾經的有情和如今的友情。在普通平民逼仄的生活空間裏，這是一股暖流。無關風月，沒有逾矩。如潺潺流水，綿延深遠。

  離開“八寶齋”，眾人往城南方向而去。正如錢老板所說，路的確不太好走。經過崎嶇不易行的山路，山勢陡峭，行進得很慢。中間又遇狹小之地，一匹馬前進都要小心翼翼。一路周折，費了不少時間。過了這段路，風景又大不同。

  “真是山窮水複疑無路，柳暗花明又一村。”先克回頭看看走過的路，又指了指前方。隻見前麵有座村莊。茅屋散落，池塘點點，還有大片農田。雖不見綠意，卻也漸有人氣，視野開闊。

  “是啊。”錢老板指向正前方，“一直往前走。這個村莊的盡頭，就是軍械坊了。”

  道路平緩，不一會，便進入村莊。沿主道走，遠遠就見一番熱火朝天的景象。隻是，此處的規模比震遠要小得多。

  “不知這家軍械製作坊是何來路？”賀文環顧四周，地處偏僻，幾間房子規模也不大。去過震遠，再到此地，像是見過大象再看麋鹿，落差太大。但是店老板卻把這裏列為第二站，賀文十分好奇。

  “這間作坊名叫‘玲瓏作坊’。”感受到六位客人的失望，錢老板趕緊解釋道：“別看他小，他製作的兵器卻是聞名全晉國。匕首、佩刀、佩劍、箭頭、刀片等等，都是它的長項。齊、秦等國的軍隊、刺客、江湖人士還專程來此采購呢。”

  眾人一聽，頓時對小小作坊肅然起敬。震遠所出，都是外形高大、奪人眼球的尖刀利劍。此處做的則是初看不起眼，微小易藏，卻能殺人於猝不及防的武器。專門打造隨身利器的作坊，他們還是第一次聽說，大家的好奇心都被吊了起來。

  下馬後，掌櫃的迎了上來。照例是錢老板的熟人，笑容滿麵的引著眾人參觀作坊。

  這裏的製作過程與大型鐵器有些區別。同樣是澆鑄，由於製作的器具多半小巧，所以更講究精準細致。成形冷卻之後，打造過程則比“震遠”那邊，耗時費力得多。鍛造使的錘子相對輕便，但是敲打的功夫更講究，太重太輕都不行。成形之後，還要細細打磨雕琢。畢竟，小型刀具都是懷揣在手的貼身之物，除了實用，還要兼顧美感。

  走到第二間，裏麵有許多製作師傅，個個全神貫注的細雕慢刻。沒有赤膊上陣，也沒有熱火朝天，與“震遠”又是大相徑庭。這裏是刀鞘、劍鞘的裝飾鏤刻處。除了鏤刻作坊的名字，有的還要雕花刻鳳，或是刻字銘文。

  掌櫃介紹，使用這些器具的大多是武學之家、拳館、鏢局、或是某些江湖組織之類。為了標識身份，他們均會要求製作特殊標誌。所以，這個流程對於成品的品質至關重要。

  最後一間屋子是倉庫。滿地木箱，製作好的刀具，用布條包裹好之後放置入內，以防碰撞刮花。眾人一看，箱子疊加放了好幾層，堆滿了大半屋子。想來落定的數量定是相當可觀。

  說起佩刀佩劍，幾位年輕人都頗有興趣。參觀完之後，更是忍耐不住，請掌櫃的拿出幾件精品過來賞玩。掌櫃吩咐夥計去拿，眾人被安排圍坐在倉庫門前的一張圓桌前等待。

  不一會，夥計拿來十把佩刀。佩刀剛往桌上一擺，“啊啊”的驚歎聲此起彼伏，中間還伴隨著尖叫歡呼。掌櫃和錢老板相視一笑。看來，這樣的反應對他們而言，是見怪不怪了。所有初來者的反應都一樣——先是對幾間小小茅屋不屑一顧，接著便是對幾把佩刀驚歎不已，最後便是想要據為己有。

  “哇，這把刀上的虎頭真是栩栩如生，連老虎的獠牙都清晰可見。使起來定是威風八麵。”先克拿起一把刀鞘上刻有虎頭的佩刀，讚不絕口。說完把刀往腰上一放，閉上眼睛，想象佩戴它的情形，如癡如醉。

  “這是‘虎風’國術館定製的。去那裏學武，如果順利通過考核，就會贈送此刀。不少本就有功底的人，就是衝著這把佩刀去拜師的。本來這間國術館就聞名遠近，有了這把佩刀之後，前去求藝的人更是絡繹不絕。”掌櫃向眾人解釋佩刀的來曆，神情頗為自得。

  “這把劍又細又薄，手感極好。劍鋒鋥亮，寒光閃閃。”王良上下翻看手中的劍，左看右看，愛不釋手。看到劍鞘外的雕刻，更是大喜，“哇，這是花豹。簡單幾筆，豹子的神情就躍然刀鞘。高，實在是高。”邊說，還對掌櫃豎起大拇指。

  “這是‘揚威鏢局’給每位出行鏢師配備的。他們一般每人身上佩兩把——腰上一把，腿處綁一把。如遇突襲，手中刀劍跌落，還可用短劍與人鬥上幾個來回。這個佩劍，曾經幾次救了他們鏢師的命。”掌櫃的說起這把劍，又是津津樂道一番。自己製作的利刃能夠救人性命，也難怪他引以為傲。

  剩餘幾位——成康、李全、劉進，均拿著不同造型、不同花紋的小刀小劍把玩。個個神情豔羨，恨不得也擁有一把。

  賀文沒有拿起任何一件。先克他們展示之時，他在一旁認真觀察，上下端詳。他認真聽掌櫃說話，邊聽邊思索。掌櫃的似乎做的都是江湖人士的生意，那麽，他一定是位處事圓滑，交友廣闊的人。這樣的人，如果能為他們所用，對了解此地的官商關係，民生疾苦，絕對有巨大幫助。

  “在下姓賀，請問掌櫃貴姓？”賀文開口請教道。由於進來得匆忙，錢老板又忙著跟掌櫃的敘舊。之後，掌櫃的又著急帶領大家參觀此地，雙方還沒有正式結識。

  “見過賀老板，免貴姓於。”賀文一直盯著桌子上的刀劍卻沒有動手取用。於掌櫃猜，他可能有話要說。

  “於掌櫃生意做的那麽大，想必是相交滿天下啊。”賀文說道。他們的客人不是鏢局就是武館。要做這些人的生意，肯定是先做朋友，才有生意可談。

  “賀老板過獎。相交雖滿天下，知己卻無一人啊。”於掌櫃搖了搖頭，再看看錢老板，“隻有錢老板算上是朋友，雖然也不見給我拉什麽大生意來。”說完拍拍錢老板的膊頭，示意他隻是開玩笑。

  “於掌櫃這麽說，如果我們不下訂，似乎有點過意不去啊。”賀文知道，於老板剛才所說，不過是調侃而已。但是，他想挑起話題。

  “賀老板哪裏話？我們打開大門做生意，歡迎****的朋友，哪怕是來看看也好。何況還是錢老板親自帶來的朋友。”賀文不像存心挑事之人，想必是有話想和他單獨講？於掌櫃指指倉庫一方，“剛才幾件貨，似乎都不入賀老板的眼。倉庫裏還有好貨，不知賀老板是否願與在下一道，前去看看？”

  “求之不得。”於掌櫃一點就明，看來是個老江湖。賀文暗自竊喜，走之前交待先克幾人道：“你們跟錢掌櫃在此休息，看看有什麽中意的，我們也定製一些。一來可隨身攜帶使用，二來算是給自己增添點小樂子。”

  賀文走時，與先克有個不易為旁人察覺的眼神交流。先克接收到後，輕輕點點頭。

  賀文的提議，戳中了幾個年輕人的心。他們拉著錢老板，要他幫忙跟於掌櫃說，他們五人，每人都要一把佩刀。並且強調，佩刀一定要炫目亮眼。出去一亮，最好能閃瞎路人雙眼，他們便可從中得到無比歡樂。

  錢老板不禁失笑。真是年輕人，圖好玩愛新鮮。他爽快的答應下來，同時也開出條件——他們可從樣品裏選個心儀的圖案，稍微修改過後再用。絕對不能與原裝一模一樣。而且，佩刀隻限他們五人使用。如果他們答應，那就萬事好商量。

  五人自然是毫不猶豫的答應了。一想到可以使用量身定製的佩刀，個個歡天喜地。像是千懇萬求，終於得到一塊糖吃的孩童般，喜洋洋爽歪歪。