依據趙盾與五位大臣共同商議的方案，晉國集結軍隊，中途攔截秦軍，阻止公子雍及秦軍大部進入晉國腹地。此次出戰，可謂陣容豪華——趙盾掛帥，先克為副，箕鄭父將上軍，荀林父將下軍。晉國的軍政要員傾巢而出，誓要將秦軍狠狠打擊。

  毫不知情的秦軍，帶著滿腔熱忱，懷揣對兩國友好的誠意期待，興高采烈的從國都雍城出發。秦軍一路儀仗整齊，大張旗鼓。所到之處，無人不知，無人不曉。由於事先收到指令，晉國沿途隘口、渡口、關卡全部放行，一路暢通無阻。這是一支護**國新君，滿載友誼的和平之師，理當受到友好熱情的接待。

  由於消息滯後，趙盾等人收到情報時，秦軍已進入晉國境內。形勢所迫，隻得見步行步。晉軍繼續行進，待探明秦軍方向再做區處。

  這一日，晉軍已行至堇陰。趙盾派斥候前去查看，大軍就地整頓休息。不一會，斥候來報，前方已發現秦軍蹤跡。他們在距離此地約二十裏外的令狐紮營，看情形是準備在令狐過夜了。趙盾叫來幾位大將，合謀如何應對。幾經商榷，決定來個半夜偷襲，把秦軍打個措手不及。

  計謀已定，遂命軍士埋鍋做飯。早早填飽肚子，早早休息。待夜半聽到號令，即刻前往令狐展開廝殺。

  另一邊，由於一路通行無阻，且非行軍打仗，秦軍斥候的職責也僅限於核對地圖，保證路線正確，不迷途則可。走了一日，身心疲倦之至。吃完夜飯，留下幾個值守的小兵，眾軍便沉沉睡去。

  醜時剛過，晉國軍士便整理好行裝，束馬銜枚，悄聲往令狐秦軍駐地進發。晉軍很快抵達秦軍營地。春日易困，再加行軍疲乏，此時的秦軍，鼾聲正濃。

  這年三月，罕見的幹燥少雨，這幾日尤甚。趙盾等人因此定下火燒秦營之計。實施火攻是有條件的——一要天氣幹燥；二來，軍中要有能人精通天象，熟悉曆法，判明風向。據卜師觀察，月亮運行已靠近翼星。昨夜已經起風，便是明證。有風相助，正是火攻良機。

  眾軍趕到秦軍營地時，風正急。站定之後，辨別風向，拿出準備好的柴火麻油圍著秦軍駐地四處潑灑。燃料放置完畢，命大隊人馬後撤，開始點火。先是火星點點，一陣風過後，便是火光四射，火焰衝天。

  忽聽秦軍營內大喊“走火了，走火了”，緊接著，衣衫不整的軍士四處逃竄，慌亂找尋武器。漫天火光中，將近一半人葬身火海。少部分清醒的，第一反應是逃命。他們衝出大營，未及看清來者何人，已被擊中。

  在晉國使團的護衛下，公子雍已衝出營賬。眼看正要奔出火圈，隻聽‘嗖’的一聲，一支利箭，狠狠貫穿他的胸口。他腳步趔趄，緩緩跌落，倒地不起。

  從準備到結束，整場戰鬥持續不到一個時辰。天蒙蒙亮，晉軍已經離開現場。地上躺著的，幾乎全是秦國士兵的屍身。他們毫無防備，或被火燒死，或被亂箭射中，或被亂刀砍倒，隻剩幾員大將帥殘部倉惶逃回秦國。

  驚魂未定的秦軍，踏上國土之後仍是迷茫不已。是誰在晉國境內偷襲秦軍？竟敢射殺晉國未來的國君，什麽人如此膽大包天？等到查明真相之時，朝野震動，秦康公更氣得幾乎要暈厥。剛繼位便遭如此大敗，實在令人沮喪。

  反對派更是躍躍欲試，企圖顛覆朝堂。幸虧初露端倪便被發現，將之扼殺在搖籃。內外受困，秦康公誓要與晉國不共戴天。此仇不報，絕不罷休。

  晉國絳都。

  兩位侯選君主先後死亡，一切又回到原點。公元前620年春，曆經周折，襄公臨終所托之孤——公子夷皋繼位晉國國君。

  最終，趙盾仍是沒能將德才兼備的公子雍扶立為君。那個他曾經不以為然，嗤之以鼻的三歲孩童，穩穩的端坐在國君寶座上。未來，為此與秦國結下的怨仇，將困擾晉國數年。連年衝突，互有輸贏，消耗雙方的國力，拖累兩國的霸業。以至於給了第三國可趁之機，迅速崛起。

  公子夷皋繼位後，晉國進入了全新的時代。國君大位已有人，但是趙盾才是晉國實際的掌權人。軍隊由趙盾調遣，三軍聽命於他。晉國對內政務均由他決策。對外與盟國接洽之事，也由他一人代勞。在掃清政敵、殺死兩位國君候選人的同時，趙盾也付出了慘重代價——痛失愛將陽處父和紅顏知己陽芳菲。

  經曆執政以來的第一次大考，趙盾開始正式行使他晉國第一權臣的職責，施展野心。

  狐射姑逃亡他鄉，他的職務自然要有人替代。何人替代，自然要商議再定。

  這天，趙盾主持召開議政大會。

  除了五卿，軍中部將、各部首腦和重臣大吏均到場參會。會上，趙盾把狐鞠居指使殺手殺害陽處父父女一案大致描述了一番。說得是痛心疾首，聲色俱厲。提到情節嚴重，影響惡劣，手段殘忍，更是濃墨重彩。死者家屬的痛心慘戚，無助絕望也一並被提及。

  聽者聞之莫不動容。對凶手的殘忍恨之入骨，對死者親屬則同情憐憫，感慨不已。趁著眾人情緒被煽動到高點時，趙盾又將宮女被栽贓冤枉，被迫自殺一事和盤托出。陳述完畢，趙盾總結道：這一切的幕後主使就是狐射姑。眾人聞之，更是咬牙切齒，恨不能得而誅之。

  趙盾分析的頭頭是道。眾人自然是順理成章的附和他的提議：堂堂中軍佐，竟授意親屬買凶殺人，褫奪他的軍職爵位自是情理之中。狐射姑的中軍佐之職，由上軍將先克順位接替。

  這個決定的還有一層意義——狐氏兄弟，一個流亡，一個被處死。狐氏家族很快將會從晉國的官僚序列裏消失，幹幹淨淨，一個不留。

  年僅十八歲的先克，輕鬆愜意的坐上晉國權力的第二把交椅，地位僅次於趙盾。就在一年前，他還在為父親早逝，家族無人庇護惶恐不安。而今，他不僅位列六卿，更是排位第二。一切仿佛夢一般，美好綺麗。最妙的是，比夢還真實。因為這不是夢，是鐵一般的事實。

  在他這個年紀的時候，他的父親還寄人籬下，苦練功夫等著自己的父親歸來。他則毫無預警毫不費力的登上高位。更令人難以置信的是，那個排名第一呼風喚雨手握重兵的人，竟是他父親拜把子的好兄弟。

  這位叔叔對他照顧有加。他這個第二，是有第一加持的第二，是鍍金的第二。與第一緊緊捆綁，大發異彩，炫目奪人。突如其來的榮耀，起初令他不知所措。然後他便甘之如飴，享受其中。飄飄然，如在雲層。

  先克的上位，無形中也助長了趙盾的權勢。畢竟趙、先本就世交，此時分列一、二，趙盾這個一，便是加了二的一。如火添柴，旺上加旺。先克年幼，必定事事倚重趙盾，趙盾做起決策更是得心應手。

  新君繼位，麵貌一新，趙盾決定召集盟國大會。晉國邀請了包括齊、宋、衛、陳、鄭、許、曹在內的七國。大會目的是，向諸侯國介紹晉國新任國君，宣示盟主的存在感。除此之外，並無出兵或任何重大集體行動需要動員。

  但是，有一個問題需要在盟會之前做出決策——是否歸還占據衛國的領土。

  晉襄公去世時，衛國國君趁亂將原本屬於鄭國的土地據為己有。為懲罰衛國，晉國出麵，逼迫衛國將領土還給鄭國。除此之外，還派兵駐守在衛國某城，一直沒有撤軍。

  此次，晉國派出使者去往衛國，邀請他們參加盟國大會。衛國國君親自接待晉國使者，態度十分恭敬，禮遇甚高。他還委婉表達了希望得到晉國原諒，將占有的小城歸還給衛國之意。使者回到晉國，向趙盾轉達了衛國國君的意思。

  在趙盾看來，衛國趁晉新喪，給晉國添亂，明擺著是不把晉國這個盟主放在眼裏。所以，他傾向於維持原先的占領狀態，給衛國難忘的教訓。

  另一方麵，他也意識到，新君年幼，無法議事。作為攝政，如果他一意孤行，恐怕各位大臣會心生不滿。立新君一事，已令一名中軍佐流亡在外。如今與秦國又陷入敵我對峙狀態，所有的決策均由他一人而出，勢必導致將來有任何後果均由他一人承擔。政出一人，雖可生殺予奪，快意恩仇，享受權力的愉悅，也會帶來極大的政治風險。

  一著不慎，接踵而來的便是難以預料的變數。如果被朝中其他勢力加以利用，趁機反撲，形勢定會超出想像，無法收拾。惹下秦國便是他引以為恨，卻又不得不做的被動決策。

  他要吸取教訓，將此事拿到朝堂，與眾位大臣商議，集合各方意見再做決定。

  關於是否歸還衛國國土，眾位大臣發表了各自的看法。

  “衛國無視盟主威嚴，破壞盟國友好，私自搶占盟友土地，本應受罰。我國隻是象征性的占據其一小塊土地，作為懲戒，已是仁至義盡，不可再作退讓。”新任中軍佐，朝堂議事眾臣中最年輕的先克率先發言。

  上軍將荀林父卻有不同看法。“衛國是我國的近鄰接壤，一直以來都是晉國的友好鄰國。自晉國成就霸業以來，一直不離不棄。中間雖有冒犯，先君也寬大為懷，赦免其罪。”

  “我國新君初立，此次盟國大會本應以宣揚盟主威信，團結盟友，鞏固情誼為宗旨。衛國國君既然有此請求，也有悔過之意。作為盟主，如果能退還其土地，撤出軍隊，足見我國之雅量。”

  “到時，盟友間必定相互流傳盟主之器量包容。對我國而言，無異於多了外部支持，何樂不為？何況歸還衛國土地也是舉手之勞。省卻將士在外不得歸家之苦，又可收服人心，可說是一舉兩得。”

  趙盾將此事拿來商議，荀林父大感意外。上任以來，趙盾一直獨斷專行，僅立新君一項，就給晉國惹了個**煩。

  他主動提出召開盟國大會，重新對外宣告晉國的中原主事權，為的是告知天下，晉國新君已就位。同時也對外公開他攝政大臣的身份。 這是大事，召集議政大會是理所當然。

  衛國不過是個小小諸侯國，是否歸還衛國的領土，趙盾完全可以自行裁決。可是，他卻拿來與眾人商議。可見他意識到了——權力這把雙刃劍，能將他抬到雲層，也可將他摔入爛泥。他不得不小心謹慎從事，說明他成熟了。

  荀林父的一番話，令趙盾陷入沉思。他想起上一次的盟會，也是衛國得罪晉國，先君選擇寬大為上。那時候，他隻是陽處父的助手。而今，陽處父不在。那個建議堆放鮮花迎賓的女子，也已香消玉殞。

  “叛而不討，何以揚威？服而不柔，何以示懷？非威非懷，何以示德？無德，晉國憑何身為盟主？如今大將軍代表國君行使引領諸侯的盟主權力，卻不思務德，意欲何為？”隻見一名身形精瘦，目光炯炯的男子站出來說話。他聲音不大，卻清晰有力，抑揚頓挫，打斷了趙盾的思緒。

  趙盾抬眼一看，說話的是郤缺。

  郤氏的先祖是晉國公族，郤缺的父親郤芮是文公弟弟夷吾的黨羽。公子夷吾在秦國扶持下，回到晉國執政，是為晉惠公。郤芮受到重用，身居高位。惠公去世，其子子圉作為人質押在秦國，卻私自跑回晉國繼位國君，是為晉懷公。

  郤芮收到秦國間諜來報，懷公私自逃脫，秦國大為光火，準備扶立公子重耳到晉國為君。到時，懷公勢必會被殺死，懷公的黨羽肯定難逃被清洗的下場。形勢太過急迫，懷公已回到絳都，郤芮不得不假意迎立這位君主。

  等到懷公被殺，文公回到晉國執政。他本想倒向文公，卻害怕難洗脫惠公、懷公臣子的烙印。由於擔心被文公清算，他與呂甥密謀燒掉文公寢宮，杜絕後患。後被寺人告發，文公躲過此劫。二人逃往秦國，被秦穆公誘殺。

  有謀害國君如此大逆不道的罪孽在前，作為罪臣之子，郤缺自然是難入文公法眼，不得入仕。後經胥臣極力推薦，認定郤缺是有才有德之人，文公才拋開舊怨，郤氏得以重新登上政治舞台。

  文公去世，白狄國趁機進攻晉國，兩國爆發“箕之戰”。在那場戰役中，郤缺擒獲白狄首領，立下大功。從此，他的軍事才幹開始為人所知。襄公下令大力賞賜，任命其為卿，正式參與國政。

  軍事改製後，權力重新洗牌。郤缺並未列入六卿，也少有機會接觸趙盾。今天是召集眾臣共同商議大事，才將郤缺納入議事名單。所以，這也是趙盾第一次以正卿身份與郤缺共商國事。

  郤缺的一番話，驚醒了還在猶豫不決的趙盾。尤其是“非威非懷，何以示德？無德，何以主盟？”兩句，醍醐灌頂般，澆得趙盾瞬間清醒。

  執政以來，揚刀頻頻。威是立了，卻後患無窮。小小衛國，不過是國力完全無法與晉國比肩的彈丸之地，何必興師動眾？對方不過是屈於強力，實則並未心服。懷柔馴服被拋諸腦後。隻見強權，不見立德。

  身為盟主，不去樹德，不以寬厚服人，可謂失職。殺雞何須牛刀？何況同為盟友，盡可大小化小，小事化無。隻須小小讓步，幹戈就能化為玉帛，還能嬴來懷德寬厚的美譽，何樂不為？

  盟國大會定於八月在扈地召開。這是新君即位以來，晉國最重大的外事。朝中上下，人仰馬翻，司職首領，最是繁忙。

  各諸侯國均是國君親自參會。為表盛情，晉國邀請他們會盟結束後到絳都作客。如此眾多的政要來訪，一路的警戒戍衛和呆在絳都的安全，均需嚴密監視和保護。防止有心人以此挑事，壞了盟國大會的初衷。這個艱巨的任務，毫無疑問的落在臾駢身上。身為武將，又是趙盾的親信，這負重擔自是義不容辭。

  這日，臾駢來到招待盟友的館舍巡視。從圍牆、內宅、窗戶、門廊、走道各死角到通往各通道的路口，一一排查。眼見各事項接近尾聲，他來到庭院，正要歇歇腳。

  “臾將軍。”聲音從臾駢的背後傳來。

  臾駢回頭一看，馬上站了起來。他笑著回應，“原來是郤將軍，末將有禮了。”來人正是郤缺。論資曆論年紀，郤缺均在臾駢之上，故此臾駢的態度格外恭敬。

  郤缺從長廊中段走出，來到石凳前。兩人客氣一番，雙雙坐下。吩咐侍衛倒了兩杯茶水，兩人都“咕嚕”喝下，之後相視而笑。

  “看來郤將軍和末將一樣，早已渴得難耐了。”臾駢走動了兩個時辰，早就又渴又累，見了茶水便猛灌起來。

  “天公荼毒，驕陽似火。整日走動，真是又渴又乏。”郤缺奉命檢查各城門關卡，嚴查來往行人身份文牒，以防盟國大會期間不明身份的歹人作亂。準備完事時，經過裝扮一新的館舍，便想進來看看。不想還有個庭院，正好看到臾駢，這才決定坐下閑談歇息。

  “不知臾將軍肩負的事宜進行得如何了？”郤缺看向臾駢，隻見他頭發貼在額頭，幾近濕透，想來定是十分賣力辛苦。

  “回郤將軍，末將今日任務行使完畢。”眼看盟國大會召開在即，籌備工作已經接近尾聲，臾駢繃緊的神經卻不敢放鬆。這幾天更是加強了巡邏。反複檢查，不厭其煩，細之又細。故此身心俱疲。今日事今日畢是臾駢行事的宗旨，盡管烈日灼人，也不敢有絲毫懈怠。

  “臾將軍不須如此拘謹。”臾駢是趙盾的部屬，更是趙盾的心腹。趙盾登頂，他的聲望也是水漲船高。郤缺不過是隨口一問，當是閑聊。想不到臾駢竟把他當成長官，回複得一本正經，態度還如此恭敬。倒叫郤缺不好意思起來。“在下不過隨口問問。現在是歇息時間，咱們二人隨便敘談，不必如此生疏。”

  “嗯。”臾駢點頭。他看向郤缺。此時的郤缺也是汗濕衣衫，來此地估計也是乘風避暑的。臾駢命侍衛遞一張汗巾遞給到郤缺。“看來郤將軍也是奔波勞累了。”

  郤缺接過侍衛手中的汗巾，擦幹額頭和臉頰上的汗水。“是啊，盟國大會一日不開，我驛館—城門—關卡三地循環往複的檢查就不能停止。偏偏這幾日酷暑難耐，尤其是今日正午，熱氣熏得我差點暈厥。”說畢，他無奈的搖搖頭。

  “還請郤將軍顧念身體。還有幾日，就算是大功告成了。”臾駢也是相當疲憊。想想持續近一個月的警戒工作，持續時間長不說，還頻繁重複，費時費力。大家都盼著盟國大會早點召開，要來拜會國君的盟友趕緊來，召開前的緊張疲憊已接近極點。

  “說的是。”長時間積累的疲勞幾乎消耗盡郤缺的體力。為了國君繼位之後的首秀，更為了揚一揚久不露麵的霸主風範，他也算是不遺餘力了。“難得和臾將軍在此相遇，咱們先把渴和乏先解了，再敘其它。”

  郤缺一直想找臾駢了解些事情，可是又不好專程登門去問，顯得自己像是多事之徒似的。但是，他又特別想了解趙盾。畢竟現在晉國的主政人是趙盾，他對他實在知之不多。身在政治體係中，他不想重蹈父輩的覆轍，必須知己知彼。

  “好好好。”臾駢命侍衛拿來幾塊好茶。泡好之後，首先給郤缺斟了大半杯，又給自己倒了半杯。“一邊品茗上品，一麵閑談趣事。”聽口氣，郤缺像是有備而來。臾駢也不著急，坐等便是。