芳菲一早就興奮得睡不著，天蒙蒙亮便起身裝扮。這次到盾哥哥家是賴皮得來的機會，隨行衣服佩飾卻帶了不少。兩個箱籠扛上馬車時，陽處父被驚到說不出話來。

  這哪裏是出門訪友，分明是打算長住不走了。隻得搖頭歎氣，無可奈何。這個女兒，不愛女紅，習字馬虎，唯一還有點女兒味的就是出門的行頭，容不得半點疏忽。

  幾經挑揀，反複比較，穿了又脫，戴了又摘。直到把侍奉穿衣的女仆累得直打嗬欠，銅鏡被照得疲憊不堪之時，芳菲小姐才認定她終於可以見人了。

  隆冬雖過，偶有陽光也是轉瞬即逝。餘暉過後，溫度更會降得奇低。馬車已經安排好，趙盾吩咐下人取了件紅色鬥篷，以備芳菲不時之需。

  “盾哥哥，我來嘍。”清脆的嗓音在耳邊響起，芳菲已經站在趙盾麵前。

  她將散落的碎發編成小辮，垂及肩膀。其餘則束成發髻，插上一支鏤空梅花簪。身穿象牙白棉襖，外罩淡粉比肩褂，下著杏色碎花洋縐裙。筆直站立，嘴角上揚，真正是巧笑倩兮，顧盼生輝。

  趙盾隻覺眼前一亮，將芳菲細細端詳，半晌才回過神來。緩緩開口道：“嗯，這才是女兒家該有的模樣。”一邊為她掀馬車簾子，引她上車。

  “盾哥哥，你又像老頭了，”芳菲嘟著嘴，“我本來就是女兒家，略懂女紅，微通文墨，淺吟低誦也能做上幾首詩，甚至基本可算得上才女一枚。”

  “真是大言不慚，”趙盾簡直要佩服這小丫頭，一本正經的胡說八道，還氣定神閑的臉不紅心不跳。“你隻要不說話，靜靜坐著，就是端莊大方的大家閨秀，不過啊……”

  芳菲抓過一個靠墊抱在胸前，歪頭看向趙盾，凶巴巴的質問道：“不過什麽？”仿佛趙盾要說個什麽讓她不滿意的話，手中的靠墊馬上變成致命武器，輕取對方性命。

  “不說了。”趙盾笑著無奈搖。跟芳菲在一起，自己也變得像個孩童，老是忍不住打趣她。

  “其實啊，我知道你們大人是怎麽想的。”芳菲忽然有點傷感，“自打我娘去世之後，爹就娶了新夫人，有了弟弟妹妹之後，就更沒人管我了。”說到這，淚光在她眼睛閃爍，“繡花寫字都難不倒我。我調皮反抗，也不過是想我爹多留意我而已。可惜，他都不懂，隻是一心一意的認定我無人管教才會如此。”這些大人，隻會把自己的要求強加給孩子，卻不懂孩子的心思。

  說著芳菲就要哭了，趙盾趕忙拍拍她肩膀，“怎麽說哭就哭了？我知道，我隻是和你說笑而已。”女孩子的心思像夏日的天，說風就見雨。“其實啊，你爹雖嚴厲，其實還是疼愛你的，這次他不就帶你出來了？還有，我還告訴你一個秘密……”趙盾故意賣個關子，笑而不語。

  芳菲的心思立馬就被轉移了，她眨了眨眼睛，問道：“什麽秘密？我要聽，我最喜歡聽秘密了。”

  真是個孩子，眼看準備下雨，忽然就轉了晴，趙盾不覺好笑。“其實啊，大人們對孩子總是許多約束，可是自家的孩子，怎麽都是最疼的。”趙盾含笑看著芳菲，語氣誠懇，“昨日還聽我爹娘說起，我們家要是有個像芳菲一樣的女兒多好。你看，你多招人喜歡？”

  “真的？”芳菲頗受鼓舞，兩眼放光。“我就說嘛，小女子我人見人愛，花見花開，怎麽會像我爹埋怨的那般不堪？”邊說還自顧自的點了點頭。

  同坐在馬車裏的隨侍丫鬟用盡力氣掩住嘴才沒笑出聲來。趙盾卻沒忍住，他邊笑邊在心中感慨，這個丫頭大約是上天派來專治他爹的吧。

  忽然傳來趕馬車夫的聲音，“看來今天要下雪嘍。”二人掀起簾子一看，果真，這才走出幾裏，天已大變。灰色的天，空氣陰沉，氣壓極低，偶爾幾陣風，時起時住。

  “雪中看梅，天助我也。”芳菲歡呼，“太好了，一定要下，而且要下大雪。”

  因為要下雪，這次出行又多了幾分期待，笑靨如花的芳菲更令這趟尋梅之旅溫暖動人。

  襄公繼位不足一年，晉軍三次出征——晉秦“崤之戰”、晉狄“箕之戰”和晉楚“泜水之戰”均以晉國勝利告終。年輕的晉襄公的執政危機宣告解除，晉國終於可以騰出手來捍衛其中原霸主的威嚴了。

  文公去世時，身為盟國的衛國竟然無人前來吊唁。恰逢秦國挑事，晉國暫將此事擱置一邊。三戰過後，清算正當時。

  公元前626年冬，晉國決定攻打衛國。襄公親帥三軍，先且居和胥臣統率主力，欒枝、荀林父為側翼支援，趙衰監國。

  軍隊一路東進，這一日，路過周王室的縣邑——溫地。

  中軍元帥先且居提醒襄公：“衛是晉的盟國，因喪不拜，便要攻打。周為王室，諸侯過而不朝，王室威儀何在？晉既為諸侯之長，要盟國臣服，不為表率，恐難堵天下悠悠之口。”

  襄公細想，確有幾分道理，“己之不正，何以正人？”於是交待幾位隨侍準備出行儀仗，不日即往溫地拜會周王去了。

  大軍則由先且居率隊繼續往衛國行進。不日大軍便包圍戚邑，意在挾此地逼迫衛國不戰而降。衛國君主衛成公自知難敵晉國大軍，於是向楚國附屬國陳國求救，企圖以陳國為紐帶，將楚國拉入戰鬥，贏得援軍。

  陳國國狹地窄，國君共公又鼠目寸光。他向衛國大夫孔達建議，要他們率軍抵抗晉軍，如此陳國才好出兵。陳國出兵，楚國才會應援。

  一個敢想，一個敢做。目光短淺的衛國竟然采納了這一荒唐建議，出兵與晉國力拚。因實力懸殊，衛國大敗。不到一月，戚邑即被納入晉國版圖，衛國大夫孔達則被晉軍俘獲，押回晉國。

  得知晉國出兵衛國，秦穆公大郝歸國三將後，痛定思痛，積極苦練，瞅準空隙，準備一雪前恥。

  接到秦軍向晉國邊境移動的情報，先且居立馬做出決定，對衛國的戰事到此為止，不再乘勝追擊。當務之急是攔截秦軍。

  晉軍朝西往秦進發，秦軍主將孟明視則率兵由西向東直往晉國而來。不日，兩軍相遇於彭衙，宿敵相見，分外眼紅，立馬排出隊列，分邊對峙。

  隻見一員虎將騎馬立於晉軍陣前。那馬一身漆黑發亮，鬃毛飄飄，甚是威猛。坐著的人則一身鎧甲，須發濃密，皮膚黝黑，目光如炬，身形剽悍，手持天馬流星刀。突然，他大叫一聲，朝秦軍撲過去。

  此人正是先且居麾下的猛將，人稱‘獅子吼’的狼瞫。上次不知何故被先軫降級，幾次戰鬥都不得在前，很是憤懣。先且居接任元帥後，他幾次三番求為先鋒，此次終於得償所願。所以士氣飽滿，格外上心。

  狼瞫旋風般來到秦軍陣前。秦軍先鋒使的是把蛇鐮槍，幾乎就在同時，兩人的兵器在空中猛烈的撞擊，發出‘鏘’的一聲。而後兩人又幾乎同時轉身，企圖從背後偷襲對方。

  秦軍大將身形略小，異常靈活，像泥鰍般遊刃有餘。狼瞫則猛而不拙，大卻不失當，一把刀舞得虎虎生威。幾個回合下來，狼瞫把對方逼得難以施展，漸漸敗下陣來。

  雙方將士均屏息觀看二人對陣，空氣緊張得令人窒息。忽然，狼瞫右臂奮力一揮，秦軍大將虎口一麻，手中兵器被震了出去。就在此時，早已收到主將指示的晉軍趁勢發起進攻。

  先且居率中軍將士衝向敵方，胥臣隨後跟上。左翼由欒枝領兵，右翼由荀林父帶領。隻聽‘衝啊’響徹雲宵，“得得”的馬蹄聲和戰車輪子碾壓地麵的聲音渾成一片，飛沙走石，殺聲震天。

  探望趙老將軍之後，陽處父本打算休息幾日便要啟程趕回老家省親。不想趙家苦苦相留，恰逢晉軍兩傳捷報，襄公決定召開盟國大會。會盟諸侯是國家大事，身為司行，陽處父責無旁貸，必須參與其中。私人事務隻得暫時擱置，他在絳城新置的宅子還未完工，隻好在趙家住了下來。

  身為執政大臣，趙衰總領督辦此事，陽處父負責落實。趙盾則成了趙衰派給陽處父的助手。從盟國與會者的喜好、隨行之人的官爵、人員接待規格、宴會賓主座次到飲食菜肴，事無巨細，都須一一落實。趙府上下都被調用，忙作一團。

  父親有任務走不開身，芳菲別提有多開心。首先，她的衣物行裝反正帶夠了，有空還可跟爹炫耀‘你看，我多有先見之明’。其次，大家都忙，沒人督促她日習夜讀，更是樂得輕鬆。而且最好玩的是，大家是做事，她聲稱也要出力，於是跟著跑腿，順便可以四處逛逛。

  晉國議事大殿。

  此次盟會有兩大議題——第一：如何處置衛國；第二：針對秦國不斷挑釁，是否聯手盟國對秦開戰，以期震懾秦國，令其不敢再來冒犯。

  提到如何處置衛國，作為對衛作戰的指揮官，先且居最有發言權。

  “臣以為，衛國一戰，揚了我國國威，威懾了諸侯，目的已達。可適時給衛國國君一個台階，日後恐有不時之需。”先且居說道。

  他還沒從父親戰死的悲痛中走出來就匆匆接下中軍將之位。時隔兩年，父親生前對他的教誨——嚴於律己，寬以待人，以和為貴時常回響在他耳邊。他不敢忘也不能忘。擔任中軍將的他，考慮問題比從前想得更多更深遠。如今的他，統領晉國軍隊，手握重兵，目光長遠，高屋建瓴。

  趙衰第二個發言。“臣以為，‘欲速則不達，見小利則大事不成’。衛國為小國，本是我國盟友，既已占領戚邑，又生擒其執政大夫，大國實力已顯。就算把整個衛國完整納入，對於我國而言，也不過是小利。”

  “如果繼續施威，在諸侯看來就成了晉國趕盡殺絕。如此定會寒了盟國的心，無異於因小失大。”趙衰素來寬厚，一向主張以和為貴，“再者，陳國國君昨日已達絳城，並派使者送達信件，願意做**和好的調停人。”

  其它幾位大臣也紛紛附和先且居和趙衰的看法。最後，襄公決定在盟國大會上宣布釋放衛國孔達並歸還戚邑。

  說到秦國幾次三番對晉的侵擾，原因也不難參透。秦國一直想稱霸中原，無奈地處西隅，想要實現這個野心，勢必要東進。東進第一個遭遇的對手就是晉國。所以，隻要秦國一直有插手中原事務的心，兩國的摩擦就在所難免。

  秦穆公執政以來，一直苦於秦國地處西邊，疆域狹小。眼看齊國、晉國相繼崛起，秦穆公自是不甘落後。齊晉兩國天時地利的得天獨厚令他更是眼紅。所以，晉國新舊權力交接之時，秦國毫不猶豫的決定偷襲鄭國。

  無奈天不助秦軍，“崤之戰”為晉軍大敗，三員大將也是僥幸才得逃脫回國。盡管如此，秦國仍不死心，為了東進始終不遺餘力。今天春的‘彭衙之戰’中，秦軍又一次铩羽而歸。不過，他們似乎賊心不死，一有機會就蠢蠢欲動。

  “寡人繼位以來，秦國屢次挑釁。此次盟國大會，正是彰顯晉國盟主實力的絕好時機。聯手諸侯各國對秦國主動出擊方可震懾秦國，揚我軍威，以期邊關寧定。” 襄公執政以來，大小戰役均取得了勝利，與初為君主時相比，他變得更自信，也更從容。

  “秦國來犯，我國均占上風。此次趁諸侯會盟，人多勢眾，主動出擊，實屬上策。一來，由於戰事不斷，盟國大會久不召開，諸侯內部離心。可借此次聯兵增強盟國凝聚力。同時，有諸侯相助，我方也可以較少代價獲取勝利；”先且居說道。

  “二來，諸侯聯軍出擊，聲勢浩大，場麵壯觀，勝算頗大，足可令秦國打消東進的念頭。”秦國的意圖，先且居了然於胸。如何利用盟國大會達到晉國的目的，也是拿捏精準。

  趙衰、胥臣、欒枝等均表示讚同，襄公也認為此計可行。隻待諸侯盟會一開，便要與各盟友約定日期盡早發兵。

  趙府。

  盟國大會的準備工作如火如荼，此時趙盾正與陽處父商討參會諸侯的名單。

  “陳、宋、鄭三國皆為國君出席。衛國由於國君得罪，派了代表前來。鄭國是中原小霸，素來多變，但其國力雄厚，又地處晉楚交接，戰略地位舉足輕重，故安排其禮儀最為隆重。”陽處父對著趙盾如是說。

  經過這次籌備大會的接觸，趙盾與這位年輕的長輩漸漸熟悉，也越發佩服他的思慮縝密。“明白，這個已經提醒接待的管事，鄭國車馬住宿安排均用最高規格。”他還想起父親交待的與會商量事宜，補充道：“因為此次會議要籌劃對秦作戰，故發言也應該依大國小國次序進行。”

  陽處父點頭，“嗯，想得周到，就依鄭-宋-陳的順序安排。衛國來使也不可怠慢，隻等君主宣布赦免衛國國君，即迎衛君及來使上座。”陽處父本對趙盾知之不多，經過這次逗留及籌備大會的相處，趙盾留給陽處父的印象頗好——他沉穩持重，不輕動聲色，喜歡默默積累，努力向有專長的人學習。

  與其父一樣，趙盾是位謙謙君子。家中上下都樂於聽命於他，朋友兄弟他都能融洽共處。雖然目前在晉國政壇露臉的機會不多，假以時日，必定是國之棟梁。

  從各國的邀請文書、宴會的禮樂製式到當日所需的鮮果蔬菜，二人都仔細核實，反複對比，最後一一敲定。

  眼見今日事項已經全部完成，趙盾這才鬆了口氣，他走到院子，準備好好歇息片刻。

  閑得發慌的芳菲正百無聊賴的喂著魚，一邊喂還一邊念念有詞：“魚兒魚兒水中遊，遊到對岸再回頭，回頭不見昔日友，友來友去不知愁。”

  “好詩，好詩。”趙盾正巧從池塘邊經過，不禁拍手叫好，“嗯，果真是才女一枚。”

  “盾哥哥，你來了。”見到趙盾，芳菲立馬飛奔過來。

  “是啊，事情處理差不多了，出來走走。”趙盾打量芳菲，今日的她，一身飄逸的桔粉色，本應空靈出塵，可惜就是眉頭有點緊。“魚兒不知愁，我看你挺愁啊。”

  “就是，就是，”芳菲把手上殘留的魚食拍掉，“大家都行色匆匆，沒人陪我玩，好無聊啊。”說罷還撇撇嘴，歪頭歎氣。

  “不是聽說你跟著下人們四處挑選貨物，做得還挺歡的，怎麽會無聊？”芳菲的動向都有下人專門盯著，他們每日都會向趙盾匯報。這是趙盾的要求。畢竟來者是客，何況還是自己的小妹妹。

  “那也不是天天都有事做啊。這不，今日就沒人搭理我了。”芳菲兩手一攤，作無奈狀。

  “要不，我們去集市走走，看看有什麽有趣的玩意，不定買回來還能給盟國大會增光添彩呢。”這段時間千頭萬緒，真的沒有空閑，確實冷落了芳菲。此時正好有空，趙盾想借機補償。

  “太好了！”芳菲眉飛色舞道：“我就知道，盾哥哥最好。我這就去準備，馬上就來。”話音剛落，人就頭也不回的跑了。她要回屋好好裝扮，今天有得玩了。