蔡伯俙帶著侍衛在幹涸的田地裏走著，初春的寒風刮進他的後領中讓他猛地打了個寒顫。

  “這賊老天是要活生生的把人折磨死啊！”

  仿佛是在回應他的話，腳下龜裂的土地砰的一聲被踩穿，小胖子的一隻腳陷了下去。

  侍衛們趕緊把他拉扯起來，領頭的吳中開口道：“蔡小子留心腳下，這些原本都是上好的水田，幹涸了便形成空洞，要是遇到大一點的，說不定你就掉下去了！”

  蔡伯俙聽了他的話趕緊向一旁的阡陌上移動，他可不希望因為這個差事把命送了……

  一群人在鄧州之地穿行，已經遇到好幾個絕戶村了，一個村子的人逃荒的逃荒餓死的餓死，能看見的唯一活物就是盤旋在天上的烏鴉。

  “吳大哥前麵有個村子咱們去看看吧？”

  蔡伯俙的話引起吳中的注意，遠眺一下便搖了搖頭：“前麵的村子怕是去不成，你看那樹上是什麽。”

  稍稍的向前走了幾步蔡伯俙猛然驚得倒退，那枝繁葉茂的大樹根本就是錯覺，無數的烏鴉蹲在枝頭讓人覺得茂盛。

  想想也是，幹旱這麽久，一路上的樹木皆是稀稀拉拉的不見樹葉，怎麽可能還有這樣茂盛的。

  “誒！沒想到百姓在天災麵前如此的淒慘，也不知晏殊所去的汝州怎樣。”

  吳中抓起地上一把泥土，輕輕一搓就變成沙土從指縫漏下，“汝州怕是也好不到那去。這地已經幹透了，一點水也沒有，除非下一場大雨把地淋得透透的，否則即使有雨水也無濟於事啊！”

  幾人歎了一口氣就上了不遠處的馬車，他們都知道在鄉間村落之中已經不可能找到活人，還是前往附近的城鎮看看。

  所謂皇權不下縣，畢竟縣以下就是鄉，裏兩級自治。

  鄉長，裏長也都是由宗族長輩或是有德望的鄉紳擔任，他們隻負責配合朝廷用管理各鄉事物，而且多使用倫理這種自然法律，但凡決定不了的事情才往縣上送，當然稅賦和勞役還是要靠他們征收。

  蔡伯俙天真的以為朝廷的賑災救濟糧會送到附近的城鎮中，可吳中等人卻不這麽看，他們都是農家子弟出身，怎麽會不知道其中的關竅，如果糧食到了附近的城鎮，鄉裏的百姓怎麽會有這麽多被餓死？

  馬車在土路上奔馳，路麵的塵土被高高的揚起在車後形成風沙使得本就灰蒙蒙的空氣變得更加肮髒。

  “蔡小子南陽城到了。”侍衛在馬上對車中的蔡伯俙說道，這麽久沒動靜還以為他睡著了，一路上他可是不斷的說話，直到看見那些路邊餓死的災民才縮了回去。

  蔡伯俙從車上跳下來望著吳中等人道：“你們說當年諸葛武侯有沒有算到他的草廬之下會餓死那麽多的人？”

  侍衛們對視一眼無言以對，蔡伯俙歎了一口氣便向城門走去，不遠處便是臥牛山，山上的諸葛廬依稀可見。

  蔡伯俙已經對著城門交了許久，可卻沒有人來開門。

  吳中無奈的上前拉住氣急敗壞不斷踹門的蔡伯俙道：“蔡小子不太對……”

  “怎麽不對？我是身負皇命的，這些人居然敢關閉城門不然我等進入這還了得？！”

  “人家大白天的關城門你就不覺得奇怪？”

  蔡伯俙摸了摸下巴：“是挺奇怪的，附近又沒有戰事，連饑民也沒有，這偌大的南陽城為啥城門緊閉呢？”

  “你們快些走吧！進城就是送死，是大老爺下令封城落鎖的！”

  虛弱的聲音從門口響起把蔡伯俙等人嚇了一跳，沒想到腳邊還有一個大活人嘞！

  蔡伯俙蹲下問道：“這位鄉黨，南陽城出了什麽事情？”

  “鬧瘟疫嘞！快些走……哇……”地上的人還沒說完就開始嘔吐。

  蔡伯俙等人的臉色瞬間變得蒼白，“什麽時候開始的？”吳中丟下一個水袋在那人的旁邊開口問到。

  那人並不拿水袋，而是揮了揮手，“我是將死之人，這水袋你們留著吧，半個月前城裏開始有人餓死，剛開始衙門還能把屍體往外抬，可後來災民越來越多，很快就擠滿了南陽城，餓死的人也越來越多……”

  蔡伯俙不信的說道：“難道朝廷的賑災糧沒到嗎？均州距離南陽也不過兩天的腳程！”

  地上的人發出滲人的慘笑，“哈哈，均州？均州都快自身難保，上哪有糧食運給南陽百姓！”

  “均州又沒受災，怎麽會自身難保？”

  “各地糧商待價而沽啊！”

  蔡伯俙漲紅了小臉怒道：“難道南陽城的糧商也是如此？”

  “是啊，可你沒瞧見城牆下的屍體嗎？他們就是南陽城的糧商，被饑民從城牆上活生生推下來摔死的……可那又如何？城中的災民實在太多，糧食根本就不夠分的，老的小的先被餓死，年輕力壯的開始殺人越貨，糟蹋良家子女，這南陽城依然是一片修羅地獄啊！”

  “難道就沒了王法不成！？”

  吳中等人憤怒的捏著拳頭問到。

  地上的人嗤笑一聲：“王法？這時候誰還顧及那些，活下去才是最重要的嘞，不過報應來的也快，死的人越來越多，屍體暴露在外麵開始腐爛便開始出現瘟疫了，大老爺便帶人封死城門讓這些雜碎都死在城中！”

  蔡伯俙敏銳的發現地上的人身穿的是一件公服，雖然被髒的看不清原本的顏色，可他腰間的借牙緋卻躲不過去，一把抓起小小的緋紅色布袋，蔡伯俙扔給吳中道：“打開看看，是金還是銀！”

  吳中揭開布袋臉色一僵道：“銀的。”

  倒在地上的中年人猛地抬頭道：“你們是什麽人！”

  “陛下的人！”蔡伯俙看他快死了也就不怕告訴他實情。

  “陛下！臣……有付聖望……”

  吳中打斷他的話道：“城中的情況到底如何？”

  “我已經放良善百姓和官員走了，剩下的就是些暴民，不過瘟疫之下也該死了不少。這城算是毀了，你們走快些走，這位壯士給我來個痛快的！”

  吳中看了看蔡伯俙，見他微微點頭便答應下來。

  “您還有什麽事情要小子辦的嗎？”蔡伯俙輕聲問到。

  “幫老夫把這火油點上，要想這南陽城破而後立，非得欲火重生啊！讓大火燒盡死去的冤魂，燒光城中的罪孽！”

  南陽城就這樣在大火中熊熊燃燒起來，死去的中年人名叫蔚思源，本是吏部侍郎，被貶至南陽城知縣事，所以腰間才有借牙緋的銀魚袋。

  南陽城沒了，沒有保住南陽城的他，也死了……

  蔡伯俙回到車內便開始鋪紙研磨，他不想寫奏章，索性把所見所聞全畫在紙上，這比文字更加真實，也能讓官家好好看看民間的疾苦。