第一圈、第二圈、第三圈……

  馬車和機車一圈圈地繞下去，蒸汽機車的轟鳴聲甚至吸引了比較遠的本地居民前來看熱鬧。

  負責警戒的禁軍來討了皇帝陛下的示下，允許他們稍微靠近一些，在距離軌道數十米的地方停下來一起觀看這場比賽。

  山上負責護駕的禁軍則聚攏到皇帝陛下附近，各個角度都擋住了，以防有刺客混在圍觀的百姓中使用長弓偷襲。

  比到第五圈的時候，隻有百姓們還在興致勃勃地討論“鐵疙瘩”，山頂上的一眾人已經散了心思，在議論起朝政來。

  不過，一會兒時間過去，進度來到了第五圈，馬車的馬兒明顯體力不支，車夫減速進入車站，換了一匹馬繼續飛奔。

  而蒸汽機車仍然在勻速穩定地向前開著。

  雖然經曆了換馬，馬車的速度依然比蒸汽機車快，遠遠地把蒸汽機車甩在了後麵。

  這時候比較有遠見卓識，或者真的了解地方庶務的人，就覺察出核心點來了。

  蒸汽機車的續航能力比馬車強得多。

  但是，還不夠，隻是這樣還不夠。

  蒸汽機車在眾人各異的想法裏繼續往前咆哮。

  李咎今天拿出來的蒸汽機車的效率非常低，實際馬力還不足一千，加上木軌本身摩擦力偏大，使得這個時速不過十幾公裏的大家夥，能耗達到了每小時一噸煤。

  今天的蒸汽車車頭一次載煤五噸，是五個小時的用量。

  所以，五個小時過去，山頂上的人們已經席地而坐打起了葉子牌，看熱鬧的人已經不耐煩地離開，咆哮的蒸汽機車頭還在不知疲倦地勻速跑著，而旁邊的馬車已經換上了第六匹馬。

  楊經維看在楊大郎和五娘的份兒上，悄悄摸摸地蹭過來，問道：“這個‘蒸汽機’，最大的優勢，難道是無與倫比的持久性？這麽久了不需要換車頭。上麵的人可以準備四個輪班，不像馬車，若要長期保持這個速度必須換人換馬。而且馬的壽命有限，養一匹馬隻能活那麽些年，前麵後麵都幹不了什麽重活。你這個鐵疙瘩不一樣，既然是鐵做的，定然比馬匹養起來容易些。”

  “不止。而且蒸汽機車的對手，絕對不是馬車，更不會是戰馬。戰馬的重逢能力依然無可匹敵，強大的靈活性和衝擊力，是蒸汽機車永遠都比不上的，蒸汽機車的優勢是——載重量，和相對不那麽挑的適應性，這東西燒煤就行了。”

  李咎對這個測試結果還算滿意，慢是慢了點兒，可是穩定也是真的穩定，這麽久了，一直在勻速運動，看得人昏昏欲睡。

  三個時辰過去，太陽幾乎下山，蒸汽機車才緩緩駛入車站，補充燃料。

  馬廄裏還有幾匹馬沒有用過，精神抖擻的樣子，應該還能接力跑上量三個時辰。

  算路程，幾匹馬跑的可比這個車多多了，然而所有人都知道，這一局比賽整體上看是蒸汽機贏了。

  因而吳宥等人已經滿臉複雜，皇帝陛下的臉上則多了幾分笑意。

  李咎的打算可不止於此。

  皇帝陛下揮揮旗幟，示意山下車站的人停下不必再繼續跑了，笑吟吟地讓李咎帶路去近前仔細看看這個鐵疙瘩。

  一行走，皇帝陛下就仔細地問了起來——很多東西他其實都已經知道了，在這裏是故意問給吳宥他們聽的：

  “此物到底是靠什麽動的？”

  “燒煤，煤把水燒熱，蒸汽冒出來，通過連杆結構推動車輪向前滾。在我的物理書上寫到過，這是一個勢能轉化的過程，現在的勢能轉化效率太低了，可能隻有百分之二三，在我的計算裏，燃煤的效率要達到百分之十以上才算得上成功。”

  皇帝陛下理解了一下，意思是這個速度啥的，還能提高個兩三倍。他不懂功率和時間、馬力的關係，他粗略理解大概就是這樣。

  “哦？那還要怎麽做才能提高你說的這個什麽效率？”

  “當務之急是吃透臣家中長輩留下的圖紙，培養一批能看圖畫圖、理解動能勢能轉化的工匠，還有，臣還需要能冶鐵鑄鋼的匠人，蒸汽機的燃燒穩定性和鐵鍋爐的性能密切相關。還需要會治煤炭的匠人，陛下也看到了，這東西燒煤炭，那麽煤炭的好壞就直接關係它要帶多少燃料上路。最重要的是，我需要橡膠，這東西是非常關鍵的一環。可是它生長的地方與咱們大雍隔著八萬裏的海洋。我請一位朋友先行探路去了，怕是三五年才能得個消息……”

  李咎掰著手一筆一筆和皇帝陛下算，不論哪一點，都不是短時間內可以達到的。

  皇帝陛下也隻能歎息一聲，轉手同意李咎用皇室的名義在李氏學塾裏弄個實驗室，盡情進行實驗。

  李咎解釋得差不多了，皇帝陛下也來到了蒸汽機車頭前，帶著一眾人圍著這個怪物轉了兩圈。

  它熾熱未消，冷卻水都還帶著溫度，煤炭本身的氣味和燃燒過程中產生的刺鼻臭味令人心生厭惡，整體堅硬笨重的構造，顯露著來自另一個生產力體係的審美。

  人們會本能地畏懼這種陌生的看起來極有威懾力的巨物，但是又有一小撮人會天然喜歡這種構造。

  皇帝陛下屬於後者，其他重臣都屬於前者。

  所以皇帝陛下為蒸汽機車頭心神馳蕩，其他人卻難以理解這玩意兒到底有什麽好看。

  皇帝陛下興致勃勃地繞了幾圈，一旁跟著他的侍衛突然“咿”了一聲，然後幾乎所有的禁軍侍衛都下意識地進入了戒備狀態。

  皇帝陛下覺察氣氛有變：“怎麽回事？”

  侍衛回道：“陛下，這車的重量不對，您看，它的車底板完全弧度有點大……能把這麽結實的底板壓彎……這車上裝的是什麽？”

  李咎笑道：“原來是為這個，請各位侍衛大哥放心，上麵裝的，都是石頭，沒有外人潛入。”

  李咎自己就是一等一的潛行高手，自然有把握不會被別人偷家，他大大方方地示意侍衛們自己動手打開車廂門查看。

  隻見馬車所拉的三節車廂都是空的，不過有些木頭做的椅子桌子，現在已經東倒西歪不成個樣子。而蒸汽機車拉的三節車廂都是滿負荷，兩車滿滿的岩石，不知有幾千斤重，第一節車廂有一半裝了煤，現在已經用完了，另一半也是岩石。

  眾人這才真正感知到蒸汽機車的恐怖之處。

  它可能慢了點、笨了點、吵了點，可是它一輛車頂十八輛馬車牛車，是足可以改變天下人生活方式的東西……