事實和李咎想的差不多，包打聽拿了懷表出去，置辦了一份表禮，請了一個京中有名的女清客助興，請了一個風流名士作陪，把聽香樓背後的那位靠山家的經手人請出來吃了好一頓席麵，總計花了一百多兩銀，把這事兒輕輕抹去了。

  次日包打聽就叫人送來了江西臘的賣身契，不過江西臘攢的體己，算錢銀、米糧、首飾、衣物、字畫等，一樣都沒送來，也就是說，江西臘除了自己逃出來時所穿的衣服，身上再無別的東西。

  江西臘的去向一下子就變得非常難。她想自立謀生，卻連個落腳之地都沒有。即便當了身上的首飾、衣物，也不過能買的幾畝薄薄的田地。而她孤身一個女子，又是煙花柳巷的姐兒，除了伺候男人別的一概不會，想通過幾畝薄田自力更生，談何容易！

  江西臘倒是想返鄉投奔親友，可她那裏還有親友。她原是被倒手了多少次才流落到京城的，故鄉何處、姓甚名誰、家中何人，一概不知。典當衣物所獲的錢銀不過幾十兩罷了，再加上李咎資助的部分，剛剛能湊夠路費盤纏的數量。而她應該往哪裏去？一路上誰來保護她？一切都是未知之數。

  江西臘拿著身契，撲在幺娘懷裏哭哭啼啼，這次是真的，哭自己苦盡甘來，哭自己飄零無根，帕子都哭濕了好幾條。

  幺娘想著或可留她在三九的產業那裏先打幾日短工，反正她識字，就在房裏算算賬，記錄記錄出入庫的東西，不出門當然也就不會招惹是非。等李咎和城陽婚事辦了，要回金陵了，再把她一起帶去金陵。江西臘在金陵人生地不熟，就可拋開過往，從頭開始。

  因而幺娘便好生撫慰了她一番，又道：“老爺最是心善不過，像我，都是和你一樣實在無以為生幾乎要死了，被老爺撿回來，當個人養大了。我去和老爺說，老爺必定肯留下你，大富大貴的不好說，至少可保衣食無憂，平平安安啊。”

  江西臘抽抽搭搭地說道：“謝謝姑娘。我長這麽大，除了我姐姐，還沒有別個人這麽溫柔仔細地和我說過話，還關心我。我就是死了，也不差別人什麽？”

  幺娘一聽這話似乎和前麵她自敘的身世有矛盾，問道：“你還有姐姐？你不是說不記得了麽？”

  江西臘搖搖頭：“我不記得我姐姐是誰了。我和姐姐分離的時候好像才剛剛有了一點兒記憶。我被爹媽買走了，就和姐姐失散了。我不知道她叫什麽，也不知道她在哪。後來被轉手了那麽多次，我就更不記得了。我隻記得……隻記得……姐姐好像管我叫‘徐果兒’，也許可能，我姓徐也說不定？”

  “徐果兒？”幺娘念叨了一聲，江西臘的發音有點怪，更接近“xiougou”吞一半尾音的急促發音，她念了三遍，念成了“xieogeo”。

  江西臘連連點頭：“對對，就是這個名字。我不太會念，以前也聽說，像江南那邊的話音。也可能我是江南人吧？”

  幺娘問道：“那，你還記得什麽嗎？比如家旁邊有什麽樹，有河流之類？”

  江西臘努力想了想，又搖搖頭：“沒有，想不起來。印象裏一直在到處被賣，早上還在張家，晚上就去了趙家。什麽樣的人家都住過，記得屋子旁邊有樹，也不一定自家的樹，可能是後來哪個養父母家的也說不定。”

  江西臘的人生前十年都是混沌蒙昧的，和傅家草兒差不多，話都說不明白，到了外地，方言也聽不懂，哪能記得什麽？

  “不過……我和姐姐分開的時候，手上拿著一串綠色的花，可以吃的，我好像一直靠那捧綠色花充饑，才活下來的。好像是榆錢花兒。”

  幺娘聽了，猛然觸動往事。

  她突然竄起來，把門窗都關了，然後拉著江西臘進了裏間，二話不說就扒她的裙子。

  江西臘阻攔了兩下，仿佛也是突然想起了什麽，忙收回了手從裙子邊兒撩開來，把褲管高高地挽起。

  隻見江西臘右腿膝蓋上方三寸高的位置，有拇指大小的一個殷紅胎記。

  扒完右腿，幺娘又去扒她的左褲管，隻見她左膝蓋正下方有一道月牙形的陳年瘢痕。

  雖然時間久遠，瘢痕略有縮小，可是世上哪有那麽巧合的事？

  江西臘呆呆地看著她，幺娘也慢慢地坐下來，說道：“你不是姓徐……那聲不是什麽‘徐果兒’，而是‘小狗’。我妹妹，小時候叫小狗。我小時候叫小羊。我們有一個哥哥，叫家柱……為了給他討媳婦，我和妹妹……被賣了，從此再也沒見過……”

  江西臘仿佛也想起來了什麽，叫了一聲“小羊姐姐”，卻是不大熟練的淮南道南部的口音。

  幺娘看著她，她也看著幺娘，她們早就互相忘了對方的相貌，直到此刻，那個深埋在心底的相依為命的姐妹的模樣，才重新清晰起來。

  江西臘又叫了兩聲，然後輕輕靠近幺娘懷裏，幺娘緊緊抱著她的肩叫她“妹妹”，兩人小小聲地哭起來。

  才哭了沒兩聲，江西臘突然直起身來直擦眼淚：“咱們別哭了，好不容易又遇見了，天下再沒有這麽巧的事，隔著千裏萬裏一二十年，就遇著了！這是喜事兒，咱們該笑才是。”

  幺娘忙跳下床來，笑道：“你說得對，咱們該高興！老爺剛撿到我的時候還說要幫我找妹妹呢，咱們收拾收拾去見老爺，也讓老爺為我開心開心，我也好留下你。你現在什麽都不會，就在我這住著，慢慢熟悉熟悉。就是一世沒個生計，姐姐也養得起你。”

  江西臘再次搖頭：“我不去。姐姐是好人家的姑娘，連什麽是窯子都不知道……我，有我這樣的妹妹，姐姐如何抬頭做人？豐穰侯是侯爺，將來說不定還能混個國公當當，姐姐是他的屬官，就是他的幕僚，前後照應不知多少，平素往來皆是貴婦千金，姐姐怎麽能有我這樣下賤的妹妹？落在那種地方，不尋思著自我了斷，卻還癡心妄想脫離賤籍從良，真真心比天高，命卻比螻蟻還賤。我自己沒臉也罷了，萬不能拖累姐姐也沒臉。”

  幺娘那裏聽這些，李園人從沒這些講究，她不由分說拉著江西臘就坐到了梳妝台前，幫她把方才碰亂了的頭發重新梳成光潔的低髻雙鬟，和幺娘自己的發飾一樣。

  一邊梳頭，一邊幺娘就繼續高高興興地說：“誰敢說你什麽，我頭一個不依，老爺更不會依的。李家人真的不講究這些，什麽身份貴賤，都是狗屁。公主殿下那裏，我自去陳情，殿下更不是不講理的人。即便公主殿下不喜歡你，咱們又不去內宅，也不會和殿下起什麽矛盾。殿下並非無事生非之人，你就安心住下，等著我明公正道地把你留在身邊。”

  說著幺娘又從自己頭上摘了一對兒蜜蜂絨花小步搖給江西臘戴上，她自己留了一叢芙蓉小通草花釵，這麽搬著妹妹對著鏡子一看，姊妹兩個還真有點相似。

  “走吧，咱們趕緊去回了老爺！”