傅書生是讀書人，穿的一襲朱子深衣，戴的進學巾，生得也好看，舉止規矩，身板兒挺拔。尤二奶奶見著這麽一個後生，心裏覺得倒是個不錯的孩子，不像那些有求於她家的人，先行畏縮了幾分，不像個樣兒。

  待一旁的小和尚說書生是嘉湖人，孤身一個求學寄居於此，尤二奶奶就更加意外了。因尤二奶奶也是嘉湖人，隻是父母去世後她已多年不曾回鄉。兩人一對方言，互相倒是能聽懂，老家挨得也不遠。

  鄉音鄉人難免令人起鄉心，尤二奶奶又問嘉湖的人情如何，他家是哪裏人士等等。傅書生均如實相告，並無一言以假飾，對自家貧寒的情況也直言不諱。言語之間十分懇切，態度大方，措辭文雅而不佶屈，自有一種疏闊的才氣，這就更討二奶奶和四姑娘憐愛了。

  傅書生起初是很擔心尤家人得知其境遇後瞧不起他的跟腳，不想這一家人卻非那等勢利眼。尤二奶奶頗認得些詩書，素日也盯過兒子的功課，與傅書生聊得幾句經義，忖度此人幹淨利落，不似那等混不吝，確有才華，又是故鄉人，起了幫襯他的心思，遂請他前去尤府作客。果真幾位老爺也覺得好，留著同兒孫一起念書也是好的。此留客事在江南常有，並非先例，也非奇事。

  “固所願也，不敢請爾！夫人的恩德，小生沒齒難忘，真不知如何報答！”傅書生聞言大喜，如此即便他的小心思無從著落，至少再無衣食之憂。且寄居大儒家中，若得老相公一言教導，與他這一生都有裨益。

  二奶奶笑道：“何嚐圖你報答？不過看你是家鄉人，生得這般體麵，是個齊全孩子，不忍心你埋沒風塵罷了。原是府裏老爺的一點愛才之心。”

  到傍晚時分，傅書生就將行李收拾齊整，跟上尤家的車隊走了。臨走他將一些讀書的心得留了下來給客商的兒子當求學的參考，算作是感謝客商這兩天施以援手，且顧全了他的麵子。

  傅書生的行李很簡單，除書卷外，隻得幾雙鞋襪，一領冬袍一件換洗的長衫。尤家前來進香時帶了不少供奉，都放在了寺廟中，返程便騰出了些許空位。尤二奶奶命兩個大丫鬟跟主子去了，騰出一輛車與傅書生坐。

  傅書生忖度李咎氣度不凡，且尤家人稱呼其一口一個“先生”，語氣中帶著敬意，應是比較有地位的幕僚、門客之屬。李咎騎馬跟隨，顯見承擔著護送之責，傅書生也不好意思像尤家正經主子似的找個馬車蜷起來。可是他既沒有坐騎，本也不會騎馬，又是手無縛雞之力的弱書生，跟從步行十幾裏路也不是那麽簡單能辦到的。

  正糾結中，尤二奶奶跟前最得意的老媽媽因勸李咎也往車上去休息，李咎這方會意，便與傅書生一起上了一輛馬車。

  傅書生今日接話竟然大有所獲，嚐到了甜頭的他膽子也大了起來，等李咎坐穩，啞巴將車趕將起來，傅書生便主動與李咎搭腔。

  李咎其實一眼就看出來傅書生另有所圖，傅書生自己卻也並不隱瞞，直言相告了家中情況和指望尤家能看在他尚有人才的份上，幫他一把度過難關。

  傅書生說得直接，臉上大有有羞慚之意，卻並沒有為了麵子砌詞狡辯，做了就是做了，認得坦坦蕩蕩。

  李咎不免高看他三分，遂也不甚隱瞞。傅書生這方知道原來這兩年來自己所用的廉價青山筆、小煤爐、毛邊紙、活字書，乃至一些人家讀書時用的拚音等都是李咎傳抄來的，忙與李咎禮了一禮，直說多虧李咎弄來了這些價格低廉的筆墨紙張，否則他斷沒有這樣的學習速度。以前他一年在書本、文房、取暖上需得花四五兩銀子，自前年以來，已經隻需一兩銀就夠了。且去年江南糧荒，糧價也是靠著江南各個大戶陪著官倉一起平抑，傅書生親眼看見李園的“德雲社”到處化緣賣唱給災民秋糧，心下十分敬服。

  李咎見他對青山筆等小東西很感興趣，就拿青山筆做話題，與他慢慢地聊起來。這一聊，又發現兩人在部分誌向上其實相當投機。傅書生雖然是個書生，可他並不像李咎認識的其他儒生那樣將經義理論看得那麽重，傅書生是個非常典型的功利主義者，他讀書隻是因為讀書可以讓他免於挨餓，想科舉也隻是因為科舉才能做官罷了。

  傅書生更像青山縣的上一任縣令，因兩人出身差別極大，他比王縣令少了一分高傲，多得幾分務實，於小民生計、稼穡耕織等更有十分見解，恰好和李咎這兩年的重心是吻合的，故而兩人聊得投機極了。

  傅書生這些年什麽樣的人沒見過？因他家境貧寒，背地裏言三語四的不少，富貴人家的白眼也沒少見過，這日倒是時來運轉，先有對他青眼有加的尤二奶奶，接著就遇到了拿他當個平等的人對待的李咎，過去十幾年虧缺的尊嚴仿佛一日間就全找了回來，隻恨遇見他們著實太晚。

  兩人就江南一帶百姓求學讀書的事聊得忘了神，忽的馬車一個停頓，他們方才回過神來。傅書生外出時什麽意外都遇到過，隻當是前麵遇到路障事故，又或是有什麽人路過生了牽絆等等，李咎卻覺得有些不對，附近多了好些沉而重的男子腳步聲。

  李咎將馬車門簾掀開，隻見黃昏的昏暗天光下，前方的道路被一棵枯木擋住了，兩邊都是幽暗的密林，一眼看不見裏頭的情形。

  “秀才公且在車上等待，我去看看情況。”李咎叮囑傅書生一句，讓啞巴保護好附近的女孩子們，自己從阿宅背上一撚，已然長弓在手，羽箭上弦。

  車隊已經停了下來，尤二奶奶著人去前麵探看情況，李咎不敢離開她們，隻在她們的馬車邊保持警戒，前麵的路況隻能由仆從們看了來報了。

  所幸這次出門她們還帶了幾個男丁，前麵的路是被巨大的枯樹和石塊堵住了，幾個男丁正在找木棍和支點石頭好設法搬開障礙。

  尤二奶奶總覺得有點心慌，她將馬車簾子支起來，看見李咎一臉凝重地站在車旁，心慌的感覺更甚，就連眼皮也不住地跳了起來，忙問道：“先生，這是……怎麽？”

  人是分好壞的，但是不是鳳凰男或者草雞女就一定壞，壞的是人不是身份……傅書生和客商就是相當有人品的鳳凰男。