李咎在家抄了兩章書，仔細檢查核對過不會有這個世界的史盲錯誤，放下筆歇了一會，忽然看見敞開的門外有個熟悉小丫頭在晃頭晃腦，道：“小蓮花兒！你在外麵做什麽？怎麽不進來？”

  “老爺叔叔。”小蓮脆生生地答應一聲，左顧右盼地挨進來。

  小蓮正是長個子的時候，像春天的柳樹抽條兒一樣抽著營養，因而依然是瘦骨伶仃的模樣。她繼承了母親三九的靈性，但是沒有繼承母親的漂亮外表，相貌不過能稱一句平整——倒未嚐不是一件好事。剃光了的頭皮長出來一頭毛茸茸的短發，被紮起來一個小揪揪，上麵戴著一朵大大的蝴蝶結，蝴蝶結下垂的陰影很好地掩蓋了短黃毛。

  李咎從桌上的果盤裏擇出一個蘋果，從倉儲中心裏換出一個阿克蘇冰糖心，將這個超大超甜的果子遞給小蓮，道：“你為什麽在外麵偷聽？”

  小蓮抱著蘋果搖頭：“我沒有偷聽，是，我娘不讓我打擾老爺，但是……”

  “但是什麽？發生什麽事情啦？”李咎是真心把這個聰明的小姑娘當自家閨女疼愛，看見小蓮皺眉搖頭，就放下手頭的活兒，把小姑娘抱到羅漢床上的炕幾對麵坐下，準備和小姑娘談談心。

  整個李園裏，幺娘、小蓮和啞巴是最特殊的。幺娘是因為頭一個跟了李咎，這地位就不一樣，而李咎恰好也很欣賞她為自己扭轉命運的勇氣。啞巴不必說，李咎最大的秘密隻有他知道。小蓮年紀小，又懂事可愛、冰雪聰明，李咎長這麽大，穿越前後加起來二十多年，除了他親媽柳女士，隻抱過小蓮這麽一個異性。

  小蓮一派天真地問：“老爺叔叔要娶妻了嗎？”

  李咎有些好笑：“並沒有，誰和你說這個？”

  小蓮噘著嘴說道：“春娘姐姐說的啊，剛才，我娘和幺娘小姨做裙子，被春娘姐姐看到了，春娘姐姐說喜歡，就拿走了。我娘說裙子已經有陳太太定下了，春娘姐姐就說‘什麽陳太太李太太，憑誰也越不過我去，多早晚等我嫁進來，有你們好看’！我覺得春娘姐姐說的不對，但是我娘沒說什麽，我也不敢說。”

  小蓮將餘春娘的語氣神態模仿得惟妙惟肖，仿佛就是餘春娘本人重現場景一樣。

  但是李咎一聽就知道這閨女沒說實話，或者至少沒全部說實話，小小年紀心眼兒多得不得了，難怪她們娘兒倆都要被人賣了還能逃出命來。

  “和叔叔說實話，你是不是就想讓叔叔去看看發生了什麽？”

  小蓮又扁扁嘴：“老爺叔叔，春娘姐姐……真的……反正我不喜歡她。但是幺娘小姨怕您不開心，都不敢和您說。今天她們吵得有點凶，我才悄悄跑過來的。”

  說完，小丫頭又眼巴巴地望著李咎：“老爺叔叔，去看看嗎？”

  李咎從羅漢床上跳下來，把小蓮也托下來，抓起門口的回文錦對襟衫披上，又把小姑娘扛在肩上坐著，笑道：“你都來了，我當然要去看看，不然怎麽好意思給你當叔叔。你為什麽管幺娘叫小姨，卻管小姨的姐姐叫姐姐？”

  小蓮抱著李咎的腦袋，撒嬌似的說：“她做事不像長輩嘛！我還想叫她妹妹呢，偏偏我娘不讓。”

  “人小鬼大！一輩子這麽聰明才好。”李咎戳戳小姑娘的腦門兒，“坐穩，咱們走！”

  幺娘和三九做外頭的活計一般都在垂花門邊的倒座房。倒座房總有七八間連通的屋子，坐南朝北，又在最外層，有些吵鬧，到現在還沒人住進來。李咎便讓空在那裏，常備著茶爐和水，預備著有人上門他又不在時，可以臨時待客。若是關係好的，如趙笠、黃致、染織陳等，自然就迎到裏麵客廳等著，若是關係不大近的，就在這裏歇歇腳、喝口茶。

  李咎本不想將客人分出三六九等，不過卻被阿柱說服了。不管李咎心裏怎麽想的，現實就是如此。倘若王縣令來了，被請到倒座房喝茶，同時旁邊還有長工的家屬親眷送吃的、打秋風，難免讓王縣令覺得難堪。

  阿柱說：“這都是為了老爺的心願哪！咱們知道老爺對咱們是一樣的就行了。”

  ……確實步子賣太大容易扯著蛋，李咎同意了，貴客去裏頭客廳接待，尋常客人就在茶房裏等候。

  不過打倒座房變成了茶房以來，正經待客沒幾次，多數時候都給長工們、女眷們走動用了。上元節以來，三九和幺娘的衣服小店生意興旺，常需要和外頭通買賣，或是運布進來，或是送貨出去，或是接待客人。若是將生意放在李園裏頭，既不好看，有不方便，她倆也不好意思就在李咎門口做私活，索性遠遠避開到倒座房裏。

  這樣，又方便和外麵來往，還能給李咎通報往來，省下十八郎跑來跑去，順便也方便給李咎算房租——她倆準備按廣安街的商鋪房租給李咎交房租，既然李咎鼓勵她倆認真做個事業，她倆就不該再占任何便宜。李園的一日三餐和“宿舍”房租，李咎不和她們，但是鋪子的房租就不能不算了。

  除了三九她們倆，還有後來加入的大姑娘小媳婦子，空閑的時間也都在倒座房做衣服。

  還未走進屋子裏，隻在外麵剛種了菜的白地裏，李咎就聽見了春娘尖利的聲音：“……賤丫頭！你在我家什麽活不幹？倒是你白吃白住十幾年！現在不過叫你洗條裙子，推三阻四的，充什麽小姐！李大哥人心腸好，收留你吃飯罷了，你倒用人家的房子盤私房錢，被我發現了還不肯交出來，李大哥知道他買了個白眼狼麽！分內的事不做，倒是先吃裏扒外上了！我今天就要代李大哥好好教訓教訓你！”

  李咎頗有些意外：這個話裏話外不把自己當外人的“妹妹”，您誰啊？我認得您？