陌弈巷內的息府外紅綢高懸，麵色親切的門客來來往往。蕭世離裹著玄鶴外衫站立歇在門口樹下, 眸色冷淡地看著身著官服的朝臣們進出。

  　　正午的陽光略有點刺眼, 他眯了眼睛偏頭，臉上的鎏金麵具在地上反射出零落的光斑, 臉側的幾縷長發在風中飄蕩。

  　　他今日並不想來。

  　　僅僅兩日，雲州淪陷的消息早已在朝中眾臣中傳得沸沸揚揚。

  　　互相敵對的江都黨派間, 惋惜元老將軍者有，哀歎北疆不保者有, 甚至連黎虹用兵之神也被傳得愈演愈烈。

  　　即將出征的衛將軍, 恐是要頂著壓力打一場硬仗了。他默默思索著, 從依著的樹下直起身子。

  　　“度至使大人也來了啊？”

  　　“息公子大婚再即，小臣怎能不來？”他抬起頭, 語氣冷淡地微笑。

  　　息府門口的守衛如今已經是對這位漠然病弱的新晉朝臣熟的不能再輸，此刻見蕭世離腳步虛浮地朝門前走來, 給一旁送客的綠衫小女奴使了個眼色, 後者立刻上前扶住了他。

  　　他昨日的餘疾還未痊愈, 仍舊胸口沉悶, 忍不住拿手捂著帕子低咳著。

  　　“…大人。”她怯怯地說著，把瘦如枯柴的手臂遞了過來, 哆哆嗦嗦地看著麵前臉色發白的男人。

  　　蕭世離的餘光瞥了一眼，隻見那個應是新入府中，不過十一二的奴隸被餓得皮包骨頭，在太陽底下如同浮葦般站著，一時心中微動, 不知作何感想。

  　　“不必了，你去外府歇著罷。”

  　　他歎了口氣撥開女孩的手，“本官自己能走。”

  　　“可是…”

  　　她猶豫地看著門口神色不善盯著自己的那名守衛，小聲囁嚅，“小奴若是就這樣回去了，會被他們打死的…”

  　　她努力討好似的舉起手臂，低下頭大氣不敢出。

  　　蕭世離沉默地低頭看了她很久，眼底有什麽東西一閃而過。

  　　“扶著我的小臂。”他抬手抵住了女孩的肩膀，卻並沒有用力，不再多言。

  　　——

  　　“阿離恭賀息公子。”

  　　息家內府被布置得滿院盡是大紅的錦羅燈彩，蕭世離站在人群中，朝白衣清朗的公子案笑拜，“息公子此次迎娶長公主之女，可謂是與衛氏一族珠聯璧合，此後官途必能更上重樓。”

  　　息誠還未回府，息案原本正臉上笑盈盈地招攬賓客，扭頭見了他，頓時陰了下去。

  　　“少在這裏文鄒鄒的酸我。”

  　　他冷笑一聲，“我還不清楚你這陰冷無情的性子？我娶了傾珠，你心裏都快樂開花了對不對。

  　　嗬，好一個養不熟的白眼狼。”

  　　“小臣…不懂您在說什麽。”他低頭再拜道。

  　　“你不懂？你怎敢不懂？”

  　　息案不屑地笑，將對方一步步逼退到一處窄牆邊緣，“陛下登基後，便有意清繳奴隸打壓萬家，拉攏低微新貴。

  　　你都幹了什麽？你向陛下提議，向朝中舉薦了一直背靠息家，卻始終默默無聞的靖氏。

  　　後來我才知道，那靖家早些年前，便一直與寧老太太有所聯絡。

  　　別以為我和父親不清楚你在做什麽小動作。

  　　以衛寧苓為長的一派地位雖已遠不如前，僅僅是名義上參政。如今我身為息宰相嫡子，再娶這舊族公主，明著是與皇家為親，實則是陛下已經無意重用息家，有意疏遠之罷了。”

  　　“公子所說之事，阿離並不知曉。”

  　　蕭世離沉眸，神色未變，“小臣隻是想著一心為陛下分憂解難。”

  　　“可笑，分憂解難？”

  　　息案一把扯住了他的領口，湊近低語，“度至使大人…別以為我會同父親那樣對你睜一隻眼閉一隻眼。他默許去借你的力去打壓朝中對手，不代表我也允許你這麽做！

  　　你派手下的人瞞報北涼戰況，派寧小將軍去黎虹那裏送死的賬，我們還沒算呢！”

  　　“咳…咳咳咳…”

  　　他被對方五指猛地勒緊脖子，胸口頓時一陣甜腥湧動，臉上卻依舊在笑。

  　　“公子如何去想著汙蔑小臣，那是公子的事…阿離，自認問心無愧。”

  　　息案冷冷地看著眼前枯瘦蒼白的男子，忽然像是厭倦一般直接鬆開了手。

  　　蕭世離頓時掩嘴低咳著跪倒在他的麵前，顫抖著彎腰，一時竟吐不出來一句話。

  　　“…真是無趣。”

  　　他清冷著眸色去看地下無聲戰栗的黑衣男子，腳尖猛朝他毫無防備的小腹踢去，恨恨道。

  　　“說到底，你又算是什麽東西？背叛九公主的奴隸而已，別忘了是誰把你提拔起來的！

  　　說來也是我太過天真，一個連自己服侍多年的主子都可以背叛的下賤玩意，哪裏還會對息家有忠心二字？”

  　　“公子這是解氣了？”

  　　蕭世離捂著腹部，感覺被靴前鐵片踢中的地方已經隱隱有淤青的前兆，啞聲開口，“公子若是不夠解氣…還可以繼續。

  　　阿離之前所做隻是想要自保，並沒有背叛息家的想法。”

  　　“今日是我失態，之後不要讓我在大婚上看見你。”

  　　息案冷聲道，“度至使，作為息誠長子我隻勸一次，你最好不要有任何忘本的念頭。

  　　既然是我息府把你提攜上的這朝堂，我們也同樣…可以把你活活撕碎扔下去！”

  　　——

  　　息案領著那群賓客進了正院，蕭世離緩緩從地上起身，扶著牆艱難地朝後門走去。

  　　終於還是到這一步了，他想。

  　　自北疆戰事起，從長公主地位被舊族出身的萬家牽連，已無前朝風采，到息衛兩家盟約出現裂痕，僅僅用了不過一年。

  　　比他之前預料的時間還要早。

  　　兩家之中，拋去衛寧苓與息誠二人，息案雖是長於謀略計策，卻由於世家公子的出身與自傲，而不屑於使用。

  　　而衛家，傾珠小公主涉世未深。衛寧煥此人雖是心智能力皆頗為過人，但終究是手握兵權的外朝武將，一直都為性情多疑的李攸卿所忌憚。

  　　如今的朝中，已經再無敬帝那時三黨並車的局麵了。

  　　他心頭忽然一陣倦意襲來，索性坐在後院的石階上垂眸休息。

  　　秋風在一旁的雜草叢中上下翻動，似乎有極小的聲響傳來。

  　　蕭世離聞聲扭過去，一直陰冷沉默的臉上忽然浮現出一絲小小的驚奇，盯著左邊那片草叢看著。

  　　“什麽人？”

  　　“…哎呀！”

  　　枯瘦如柴的綠裙小女奴從草叢裏嚇得一下子鑽了出來，她支支吾吾背著手，在蕭世離麵前戰戰兢兢地低頭。“我…小奴…”

  　　“你背後藏著的是什麽？”他此刻痛得渾身發冷，不想在多餘的話題上浪費口舌，直接問道。

  　　“我…”

  　　她小聲囁嚅起來，看著氣質冷鬱的年輕大人，死死背著雙手拚命搖頭，向後倒退了一步。

  　　“你偷了息府的東西？”蕭世離看她神情愈發不對，冷聲低喝，“拿出來。”

  　　綠衣女奴被他突然降溫的氣場嚇得渾身一抖，抿了抿欲哭的嘴角，把雙手放在麵前。

  　　女孩的手在發抖，她的五指和手背上不隻是被誰燙出了大片大片的水泡，嚴重燙傷過後流出的血結了痂，觸目驚心地放在陽光下。

  　　“那些來府的大人嫌棄小奴在廚室幹活礙了他們的眼，所以就把我的手…我的手摁在了鍋裏的沸水…”她低低地啜泣著拚命搖頭，又不敢把手收回去，拚命咬著下唇不肯哭出聲。

  　　“…誰做的？”蕭世離的語氣瞬間冷了，扶著石階起身，朝女孩走來低聲問。

  　　“我不知道…小奴不知道！”

  　　她抽動著肩膀嗚咽，“小奴不認識他們…根本不知道他們是誰…

  　　小奴…隻是知道是那些來客做的。”

  　　他垂眸看了這小奴隸一會兒，忽然彎下腰，抓住了她的手腕。

  　　“大人？”她迷茫地任由蕭世離拉著她的手腕，朝後院走去，頓時嚇得想要向後掙脫，拚命推搡起來。

  　　“大人…小奴錯了，求求大人不要把我送去管事那裏…我好怕…”

  　　他看了她一眼沒有說話，隻是側過頭無聲地歎了口氣，鬆開了手。

  　　“過來。”

  　　蕭世離低咳一聲，蹲在後院一處廢棄的浣池旁，拿了帕子浸在水中。

  　　“是…”

  　　女孩小心翼翼地蹲在他旁邊，又不敢靠得太近，隻是低頭縮著脖子怯怯盯著他看。

  　　“手伸過來。”他看對方像個兔子似的睜著紅通通的眼睛，咬著嘴唇看自己，忍不住搖了搖頭。

  　　她見狀隻好忍著淚把手伸了過去，一聲不吭地舉起雙臂，看著他用絹布帕子細細擦拭著自己手指上的傷，突然嗚咽一聲，低低哭了出來。

  　　蕭世離別過頭低咳了幾聲，低語。

  　　“為什麽哭？”

  　　“我痛…”

  　　她終於哭出了聲，“嗚嗚…大人們做的沒有錯，可是我還是好痛…”

  　　他沒有回應，隻是不自覺抿緊唇角拿了軟藥撒在帕子上，然後仔細包紮好。

  　　“你的傷口很嚴重，我帶著的這點傷藥還遠遠不夠。”他皺眉，“我府裏之前剩下的膏藥也用完了，你若是不介意，等下我去太醫府順道替你取些。”

  　　“不用了，謝謝大人。”

  　　小女奴擦了擦淚，強笑著抬起頭，“嬤嬤教導過，我是息府的人，不能和別的大人走的太近。”

  　　“息府的人…嗎？”

  　　蕭世離喃喃著，揉了揉女孩的頭，“可是你又有沒有想過，你本就不該屬於任何人的？”

  　　女孩呆愣在了原地。

  　　“不需要回答，你說的對，況且我如今…也幫不了你任何事。”

  　　他輕聲說，“我走了，那帕子和剩下的藥你留著吧，記得按時上。”

  　　“謝謝大人，小奴記得了。”

  　　秋風蕭瑟，綠衣的女孩沉默地朝蕭世離離開的方向跪拜，隨後悄無聲息地退去，身影逐漸混雜在身旁的枯草當中。