生得美貌，性質凶暴，對虞美娘惟命是從，二舅母送如此的人來，隻怕是打著讓虞美娘替喬厲將這個丫環收房。而後借機把喬厲留在福瑞院的主張吧，如此也可以給那些不安本分的姨娘一些告誡，隻惋惜虞美娘為人最善妒，完全不會容忍如此一個美貌的丫環得寵，這麽一來。嬌杏的好處可便大打扣頭了。

  “紅玉，一下子你交托下去，準備一些精致的糕點，送去福瑞院。”喬思婉慢慢說，眼光中似有一抹滑頭的光線。

  “大小姐要送去給夫人？”紅玉疑惑地問。以往都是大小姐親身去送。怎麽今日。”

  “不。送去給嬌杏。”喬思婉微含笑著。向她眨了眨眼睛。

  紅玉到了福瑞院。嬌杏果然站在門。俏臉含霜道：“夫人身子不適正在歇息，大小姐如果有交托，女士便請跟奴婢說吧，奴婢進去通稟——”

  紅玉笑的最可兒。看到王媽媽在那邊廊下冷冷瞧著。便揚聲道：“不是來找夫人的，早上為了一點小事，院子裏的丫環獲咎了嬌杏女士，大小姐內心過意不去。讓我持地給你送些點心來，權當是替那丫環說聲不是。”

  說完。她將拎著的食盒翻開來，揭開一層。裏麵裝的是一小碟棗泥山藥糕，一小碟菱粉糕，翻開第二層，卻是一碟子桂花糖蒸新栗粉糕，都還冒著熱氣。香氣四溢。王媽媽一看。心道這大小姐慣常會收買民氣。是一點、小事。居然還特地派了人來道歉，旁人不曉得還以為她多輯穆，端看她怎麽對付夫人。便曉得她最是笑裏藏刀、綿裏藏針的笑麵虎。不由得冷哼一聲。轉身走了。

  伸手不打笑容人。便是曉得夫人恨透了大小姐。卻也不好把笑吟吟的紅玉給趕出去。嬌杏還以為對方是來找回早上那一場。誰知人家是來道歉道歉的，當便冷臉不好再端下去。訕訕地道：“女士客套了，請進入我房子裏坐坐吧。”

  進了屋，紅玉把食盒掏出來放在桌子上，又從袖子裏掏出一個紅包遞過去：“這是大小姐讓我給你帶來的。她說夫人懷了孕，王媽媽年紀又大了，嬌杏姐姐現在是夫人身邊最綺重的人。早上的事兒是一場誤解，還請你多擔待著。”

  嬌杏狐疑地接過來一看，卻是裝著兩枚金戒指。一根鑲了紅寶石的管子，一朵南殊珠花。頓時臉上帶了笑容道：“這怎麽美意圖”她心道難怪喬貴寓高低下都說大小姐宅心仁厚。是自己欺壓了她的丫環，如果是換了別人還不跳起來，她卻反過來給自己賠不是，認真是稀奇。

  “大小姐最是心善的。既然給你了便斷不會回籠去。嬌杏姐姐安心便是收著吧。”

  嬌杏臉上的笑容不能自已變得更光耀了。趕快拿了凳子請紅玉坐下，兩人之間的空氣也不像一開始那麽僵化做作。

  紅玉審察了一眼這間雖說清潔卻顯得最狹窄的房子，道：“早便聽說嬌杏姐姐是個爽直的人。看這小隔間修理得這麽清潔整潔。果然是心靈手巧、秀外慧中。”

  嬌杏聽她這麽說。臉上還帶著笑容。內心卻有幾分不樂意起來。自己來的最晚。獲得的房子也最差，還要與人同住，其實是與尚書夫人許給她的那些相差身子遠。隻是當著紅玉的麵。這些都不好露出來，隻能諷刺道：“你真是拿我高興。是丫環，修理房子是份內的事兒。”

  紅玉卻笑問：“隻是姐姐是甚麽樣的人才，這種房子你也住不久的。何須操心去修理呢？”

  嬌杏一愣。眼神卻有些閃灼起來。道：“我是個丫環。不住在如此的房子還能如何。”。”

  紅玉微微一笑。道：“姐姐不要瞞著我了。府裏上高低下誰不曉得。”她拖長了聲音，“夫人懷了孕，侯府二夫人這時候送姐姐如此的女人人兒來，還用多說嗎？”而後笑著指了指東邊虞美娘住的正屋。

  嬌杏聽了便牽強地笑了笑：“侯府二夫人是送我來奉養夫人的。並沒有旁的。姐姐不要誤解了！”

  “這是怎麽說的？”紅玉存心露出駭怪的表情道，“聽說幾天前府裏苗辦事替他兒子來向夫人提親，說的便是姐姐你啊。苗辦事的兒子是隨著老爺反麵辦差的，人長得好又有出息。府裏不少丫環求還求不來的好婚事，夫人卻對峙不肯，說姐姐你是尚書夫人送來的。她做不了主的。苗辦事出來後便到處跟人說姐姐將來是要嫁給老爺做姨娘的。這事兒所有人都曉得了啊！”而後奇怪地似乎自言自語，“隻是夫薪金甚麽還不讓老爺將你收房呢？”嬌杏萬萬想不到紅玉果然說出這些話來。當初尚書夫人的確表示過讓她到這裏來要幫著夫人籠住老爺的心，因此她連續以為虞美娘會讓喬厲收了自己。等了足足兩個月。虞美娘也沒有任何消息。這不得不讓她開始焦急起來

  紅玉，“哎呀”一聲。一副自發講錯的模樣：“我說這些做甚麽？這些事自有夫人做主。姐姐你便等著過好日子吧。”

  嬌杏臉上的笑容愈加牽強。又閑談了兩句，紅玉站起來站起告辭，走到門邊時，頓了頓。轉身回頭看了嬌杏一眼，道：“姐姐。雖說我們了解不久，倒是很投緣的。不要怪我多嘴，你還是要多多為自己希望才是。”

  嬌杏滿臉複雜地望著她拜別。隻覺得心底湧上來一陣說不清道不明的複雜感情。

  紅玉一走。虞美娘立馬召嬌杏去，盯著她問：“紅玉對你說了些甚麽？

  嬌杏賠笑道：“夫人。大小姐讓紅玉過來向奴婢賠不是。”

  “沒事？”虞美娘不可能一世地詰問。眼睛一瞬不瞬地盯著她。

  “還問奴婢來府裏是否習慣，對了。她送來一個食盒。裝了不少點心。奴婢一點都沒動過。夫人要不要嚐一嚐？”嬌杏輕聲問。

  虞美娘冷冷道：“吃了她的東西隻怕是要積食的。你自己留著吧。”

  嬌杏看著那冷冷的眼光，隻覺得內心一跳，低下頭道：“不曉得夫人可另有甚麽交托？”

  “沒有了，你出去吧。”虞美娘的表情又恢複了清靜。淡淡說。

  嬌杏行了禮後轉身離開，虞美娘看著她的背影。表情愈加丟臉起來，問一旁的王媽媽：“你說喬思婉是甚麽意圖？”

  “夫人。這位大小姐的心理。老奴其實是猜不到。”王媽媽搖搖頭。道，“橫豎現在夫人懷著孕，她再輕舉妄動也不會在這時候對夫人您著手的。

  “哼。我的孩子都被她害的造成了天煞孤星。她另有甚麽不敢的？”虞美娘冷哼一聲，眼神填塞怨毒。

  王媽媽壓低聲音道：“夫人。大小姐的事兒可以先放在邊。老奴會替您看著。想必她翻不出甚麽花樣來。隻是這個嬌杏。不知您可有甚麽希望嗎?”

  虞美娘眉頭一皺。道：“二嫂的意圖的確是想讓我替老爺收房。借此將老爺籠在我房裏。隻是”她不肯意再給自己培植一個敵手，萬一二嫂另有心理。嬌杏很有可能成為第二個周姨娘。想到這裏，她的眼光不由變得更冷，道：“二哥是齊心為我著想，可二嫂究竟與我隔了一層，她有甚麽心理尚未可知。保險起見。我甘心從丫環裏選一個老實木訥好掌控的出來”

  便在這時，突然聽見裏頭有媽媽喚了一聲：“嬌杏，你在這兒做甚麽？

  嬌杏忙亂的聲音傳進入：“奴婢……怕夫人另有交托。”

  虞美娘麵色一變,與王媽媽對視一眼。王媽媽快速地跑到窗邊,一下子掀開窗格。便看到嬌杏慌匆忙忙離開的背影，王媽媽關好窗子，回到虞美娘身邊，道：“夫人，適才說的話”

  “聽見也好。你去回了苗辦事，便說他求的婚事我應了。隻是嬌杏嫁人之後還留在我院子裏奉養。我還用得著她。”

  “夫人，尚書夫人那邊是不是？”

  “沒有，回頭我便說嬌杏和那苗辦事的兒子情投意合。自己來求我玉成的，她怪不到我身上。”虞美娘的聲音愈加淡漠，王媽媽曉得她已經不想再說下去，心中難免歎息一聲。不再勸說了。

  喬思婉來看望虞美娘，這一回嬌杏卻是避在屋中，半點也沒有出來攔阻的意圖，她一路通順無阻進了院子。王媽媽獲得信息，匆忙迎出來。瞥見她身穿蜜合色棉襖。淺銀紅的對襟長褂，素淡綾棉長裙。臉上未著半點脂粉卻是說不出的清麗難言。既不失少女的芳華氣味，又兼有慎重之態，似乎畫中走出來的女人人，心中難免又驚奇了一回。

  婢女為她掀開大紅撤花軟簾，喬思婉微微一笑，走了進去，看到虞美娘坐在鋪著大紅閃緞坐褥的炕上，帶著大紅猩猩氈昭君套，穿著胭脂紅點赤金線的緞子襖。石青刻絲灰鼠披風，大紅洋縐長裙。耳朵上赤金鑲翡翠（水點墜兒顫悠悠地晃在頰邊，更映得她珠翠耀目。繁華無匹，隻是因為懷孕兼之感情欠安，再好的脂粉也遮不住臉上的斑點和枯竭。